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【第39話：バイト三日目】

＜TOP３美女side＞

「おおーっ、秋月っちも前野君も、歌上手いじゃんっ！」

「そうですよ、上手ですね！」

　足立の計らいや、鈴々や雅が中心になって盛り上げてくれたおかげで、雄飛と前野は、そのうちアウェイ感も徐々に薄れてきた。

　途中で雄飛は千葉とも雑談を交わし、交流を深めることができた。話してみると案外いいヤツだった。

　今回の件は彼がホントに前野に嫉妬して拗ねただけで、本当に雄飛達を見下していたわけではなかった。

　雄飛と鈴々たちは昨日一緒にカフェに行き、さらに今日は一緒にカラオケに行った。

　その事実があれば、クラス内で雄飛がTOP３美女と仲良くしても、なんら違和感がなくなった。まさに雅の思惑通りだ。

　女子達の作戦立案力と実践力には感心するしかない。

　それに周りに気を配り、全体を盛り上げようとする鈴々のコミュニケーション力にも雄飛は感心する。

「次は足立君、歌いなよっ！」

「おう、任せとけ！」

　足立が歌っている最中に、雄飛は鈴々とふと目が合った。

　にやりと笑ったハーフ美少女は「どう？　あたしの作戦、イケてるでしょ？」と言わんばかりに、雄飛に向けてドヤ顔でサムズアップした。

（ちょ、待てよ。皆に怪訝に思われたらどうすんだよ？）

　冷や冷やする雄飛だが、今回は鈴々のおかげでうまくいったのは間違いない。

　うっかり者だと思っていた鈴々を見直した。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　向かい側に座る雄飛と鈴々は、なんとなくアイコンタクトでそんな会話を交わす。

　横に座る雅には、他の人が歌っている最中に、耳元で直接「ありがとう」と伝えた。

「ふわっ……どういたしまして」

　耳に雄飛の息がかかり、くすぐったそうに微笑む雅。顔を近づけたせいで、ふわりと甘い香りが漂う。

　そしてやや離れたところから遠めに見ていた涼香とも目が合った。

　どうやら彼女も、雄飛がみんなと馴染めるか心配してくれていたようだ。

　最初は不安そうな固い表情だったが、今は穏やかになっているのがそれを物語っている。

　三人とも、自分を心配してくれている。

「ありがたいな」

　雄飛は誰にも聞こえない小声で呟いた。

◆◇◆

　その日の夜。真面目な雅は帰宅して着替えるなり、机に向かって宿題をしていた。

　課題をひと通り終えて、ぐっと伸びをする。そしてベッドにボスンと頭から飛び込んだ。

「ふぅっ……疲れました」

　枕に顔を乗せてだらんとリラックスしたら、ふとカラオケに行ったことが頭に浮かんだ。

　自分にしては大胆なことをしてしまったものだ……と、今さらながらに恥ずかしくなる。

　それは雄飛が座ったシートのすぐ横が空いているのに気づいて、さりげなく隣に座ったこと。

　普段は自分から男子の近くに寄るなんてことは、もちろんしない雅である。

　だけどあの時は、まるで吸い寄せられるように、自然と雄飛の隣に座った。

　しかも結構距離が近すぎた。

　不器用な雅は、適度な距離を置くことに失敗したのである。

　そして事件は起きた。

　突然雄飛が顔を近づけて、話しかけてきた。

　──え？　ち、近いよね……？

　そう思う間もなく、雄飛の顔がどんどん近づいた。

　あまりに近い距離で心臓が破裂しそうな雅の耳に、雄飛は「ありがとう」と囁いた。と同時に、温かな吐息が雅の耳をくすぐった。

　それは最接近したドキドキと同時に──何と言ったらいいのか、背筋がゾクリとするくらい気持ちが良かった。正直に言うと少しエッチな気分になった。

「きゃっ……」

　生真面目な雅は、エッチな気分というワードが頭に浮かんだだけで、とてつもなく恥ずかしい。

　枕に顔をうずめて、自然とバタバタと激しく足を動かしてしまう。

「んもう……秋月さんの顔を恥ずかしくて見れなくなりそうです」

　誰に言うでもなく、真っ赤に熟した色になった雅は、しばらくの間悶絶していた。

◆◇◆＜TOP３美女side＞

　その週の日曜日がやって来た。TOP３美女たちにとって、『カフェドひなた』で３度目のバイトの日だ。

　お店への出勤のために最寄り駅で待ち合わせをして、３人で電車に乗る。

　今までの２回とちょっと異なる気持ちを抱えているのは鈴々(りんりん)。

　他の二人には明かしていないが、雄飛への恋心を自覚した彼女は、彼に会うことに今までより何倍も胸が躍る。

　と同時に、不安もある。

　彼は自分のことをどう思っているのだろうか。

　涼香や雅は仕事でよく褒められるけど、自分は明るい性格を褒められることはあっても、仕事を褒められることはない。

　──そりゃそうだよね。おっちょこちょいばっかしてるんだから。

　情けない。自分でも、それじゃだめだと思っている。

　お店の役に立ちたい。

　彼から、できる子だと思われたい。

　なにより、シンプルに彼に褒めてもらいたい。

　さらに、彼に可愛いと思ってもらいたいし、いい子だと思ってもらいたいし、なんなら大好きだと思ってもらいたい。

　なんと欲張りなことだろうかと、鈴々は自分でも呆れ果てる。

　だけど仕方ないよね。それが恋する乙女の気持ちっていうもんだ──とも思う。

「よぉーし、がんばろっと！」

「突然どうしたのですか、りんちゃん？」

「そうよ。電車の中で突然大きな声を出したら驚くじゃない」

「あ……ごめん」

　つい自分の世界に入り込んで、電車の中であることをすっかり忘れていた。

「まあ気合が入ってるのはいいことだけどもね。仕事熱心よね」

「そうですね。りんちゃんっぽくて、いいんじゃないでしょうか。とても仕事熱心です」

　温かい目で鈴々を見る親友二人。

　仕事熱心の理由が恋心だとは、まだ二人とも微塵も気づいていない。

「そっ、そっかなぁ、えへへ」

　雄飛のことで頭がいっぱいだなんて口に出せなくて、鈴々は笑ってごまかした。

　そして鈴々は心の中で誓う。

　──よぉーし！　今日はノーミスで行くぞっ！！

　そしていい接客をして、秋月っちに褒めてもらうんだ。

　彼にいいところをたくさん見せて、あたしを好きになってもらうんだ！

　うん、そうだよ。今日は頑張るぞっ！！！！