【第33話：三人一緒に歩いて帰ろう】
「あれぇっ、秋月っち！？ どうしたの？ 一人？」
「前野さんはもう帰られたのですか？」
横からかけられた声に振り向くと、驚いた顔をした浜風さんと京乃さんが立っていた。
「前野は地下鉄で帰ったよ。俺はＪＲなんだけどさ。事故で運転見合わせなんだって。だからここから歩いて帰ろうかと思って」
「えぇっ運転見合わせっ！？ ……あたし達もＪＲなんだよ！」
「秋月さん、歩いて帰るって、近くなんですか？」
「うん。ＪＲで一駅だから歩いて20分くらい」
「ああ、そうなんですね。私たちは二つめの駅です」
二人はちょっとした買い物を済ませて、もう帰ろうと駅に向かうところだったらしい。
よくよく訊くと二人は俺とはすぐ隣町の中学出身で、俺の家と彼女たちの家は同じ路線で隣の駅。歩いて15分くらいの距離だそうだ。
神ヶ崎も同中で、TOP３美女と俺は、なんと隣町に住んでいることが判明した。
「じゃああたし達も、秋月っちと一緒に歩いて帰るよ」
「ちょい待て。俺んちは一駅だからいいものの、二人の家まで歩いたら40分くらいかかるよな」
「そうですね。でもいつ動くかわからない電車を待って遅くなるより、歩いて帰った方が私もいいと思います」
確かにもうすぐ６時だ。学校帰りで制服のままだし、繁華街であまり遅くまでうろうろしてるのも良くない。
「わかった。じゃあ同じ方向だし、途中まで一緒に帰ろうか」
「はいっ、ぜひ！」
なんだか嬉しそうな京乃さん。歩くのが好きなのかな？
清楚で大人しいタイプに見えるけど、案外アクティブな人なのかもしれない。
「じゃあレッツゴー！」
浜風さんが楽しそうなのはいつものことか。なんでも楽しめるってすごいな。
これだけ可愛い女の子が、性格もすごく明るいんだから、そりゃ人気が高くて当たり前だ。
そんなこんなで、三人一緒に歩き始めた。
「ねえ秋月っち」
「なに？」
「前野君は怪しんでなかった？」
つまり俺と美女二人が元々深いかかわりがあるってことを、だ。
「大丈夫だ。浜風さんと京乃さんが上手く接してくれたおかげだよ」
「へへーん。どう？ あたし成長したかな？」
「まあな」
この前はいきなり俺を『秋月っち』って呼んで、イケメンABC達に怪しまれたからな。それから比べたら大成長だと言える。
「今日、たまたま出会って一緒にメイドカフェに行ったから、今後は大丈夫だね」
「今後は大丈夫って、なにが？」
「これからはクラスで秋月っちと親しくしても、不思議がられないでしょ。ああ、あの時に仲良くなったんだなって思うだけだし」
「はぁ？」
つまりあれか。浜風さんは──
「一緒にメイドカフェに言ったことを、クラスで言いふらすつもりか？」
「言いふらすなんて人聞きが悪いよ秋月っち」
「違うのか？ それは失礼した」
「クラスのみんなに聞こえるように、足立君たちに大きな声で話すだけだよ」
「それは言いふらすことと、なんら変わりがないよねっ！」
この天真爛漫ガールは、なんと恐ろしいことを思いつくのだ。
「ええっ……いいじゃん。今日のことは前野君が知ってるんだし」
「よくない」
「なんで？」
「なんでって……」
そんなの決まってる。
「俺みたいな平凡男子が、高嶺の花のTOP３美女と仲良くしてるってなったら、みんなの反感を買うからだ」
「反感なんて買わないよ」
「買うよ」
「みんなって誰よ？」
「みんなって、クラスの男子達だ。女子にも快く思わない人がいるかもしれない。もっと言えば、他のクラスの男子にも嫉妬されるかもしれない」
「そんなの考えすぎだよ」
「そうですよ秋月さん。考えすぎです」
「たまたま街中でクラスメイトに出会って、一緒にカフェに行って、それきっかけに教室でも親しく話すようになった。ただそれだけでしょ。別に付き合ってるわけじゃないんだから、嫉妬もないよ」
いや。キミ達は自分の影響力の大きさに気づいていないだけだ。
仲良くしたいのにできない男子も多いんだ。なのに仲良くしてる平凡男子がいたら、嫉妬の対象になるのは当然だろ。
心の中でそんなことを考えていたら、俺が無言でいるのを見て、浜風さんがとんでもないことを口にした。
「ん～……なんならホントに付き合っちゃう？」
「な……なにを言ってるんだよっ！ そんなことできるわけないだろ！！」
「あ、ごめん……冗談だよ。秋月っちがそんなに怒るなんて思わなかった」
「そうですよりんちゃん！ そ、そんな冗談言っちゃダメです！」
「ありゃっ、めったに怒らないみやちゃんにまで怒られちゃった……マジごめん！！」
浜風さんが思い切り頭を下げた。
俺は別に怒ったわけじゃないのに申し訳ない。
「怒るってことは、もしかして秋月っち、か……彼女いる？」
いるはずもないのに、そんなこと真剣な顔で訊かないでほしい。
京乃さんまで、そんなにじっと見つめないでくれ。
「いやいや、彼女なんていないよ。それに怒ったわけじゃない。浜風さんの冗談にびっくりして大きな声が出ただけだ。俺の方こそごめん」
浜風さんは軽い冗談のつもりだろうけど、それがどれだけ男子の心臓を直撃するのか、この美少女は無自覚すぎる。
「でも、やっぱりそういう冗談は良くないと私は思います」
京乃さんって、ホントに真面目だ。冗談で付き合うとか、言っちゃダメってことなんだよな。
「もしも本気で秋月さんと付き合いたい女子がいるとしたら、その人にも失礼ですし」
あ、いや。京乃さん、いったいなにを言ってんの？
「俺と付き合いたいなんて女子はいないから、そこは大丈夫だよ」
「あ、えっと……それはわからないじゃないですか」
そんなの、いないってわかってる。でも京乃さんは気を遣って、俺がまるでモテる男子のように扱ってくれている。ホントにいい子だよなぁ。
「ありがとう京乃さん」
「あ……いえ。へ、変なことを言ってすみません」
もし百歩譲って、俺を好きな女子が実際にいたとして、今の冗談を聞いてるわけじゃないから、なんら問題はないはずだ。なのに京乃さんって、ホント生真面目だな。
「いや。全然大丈夫だよ」
「ありがとうございます。それはそうとして秋月さん。今日偶然出会って一緒にカフェに行ったことをクラスで話すのは、私もいいと思いますよ。いえ、むしろ積極的に、クラスで話すべきです」
「積極的に話すべきだって？」
「はい」
──え？ なんで？
