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【第16話：秋月さんは頼りになる】

◆◇◆＜TOP３美女side＞

「秋月っちと続けるって約束したし、もちろんカフェのバイト続けるよ」

　鈴々(りんりん)はさも当然というように返した。

「へぇ、そうなの。足立君の誘いを断わるなんて意外ね」

「なんで？」

「鈴々、仲がいいから」

「足立君にそこまで義理はないし、それよりコンビニよりもカフェの方が楽しそうじゃん。制服も可愛いし」

「ですよね。制服がすごく可愛いなってわたしも思います。だからわたしもあのカフェの方がいいですね。ケーキも美味しそうだし」

　雅《みやび》は抹茶味のジェラートを手に、うなずきながら鈴々に同意を示した。

「そうそう！　そのうちゴチになれるかもしれないし、イシシ」

「りんちゃん、よだれが出てますよ」

「えぇーっ！？」

　慌てて手の甲で口を拭く鈴々。

「冗談ですよ」

「んもうっ、マジでよだれ駄々漏れかとビビったよ」

「だだ漏れって……」

　鈴々は真顔になって、二人に向き直った。

「それはそうとして……だからもう足立君にはコンビニバイトの話、ちゃんと断わったよ」

「あらそう。悲しんでなかった？」

「まあ残念そうだったけどね。仕方ない」

「そうなの。まあ鈴々は秋月を秋月っちって呼んだりして、割とお気に入りみたいだしね」

「べ、別に、お気に入りとかないし」

「でもりんちゃん、彼にだいぶ助けられてましたよね」

「まあ確かに彼、学校じゃ大人しくて目立たないけど……学校で見るのと違って、頼りになるなぁとは思ったけどね」

　なぜか遠くを見る鈴々。雄飛の言動を思い出しているだろうか。

「でも助けてもらってたのは、みやちゃんも同じじゃん」

「そうですね。秋月さんはホントに頼りになると思っていますよ」

「へえ、みやちゃんが男性をそこまで褒めるのは珍しいね」

「そうですか？」

「うん。まさか中学の頃から好きな人がいるって言ってたの、秋月っちだったりして」

「はうぅっ……な、なに言ってんでしゅか」

「あはは、冗談だよ。だって秋月っちって違う中学だし」

「そそ、そうですよ。悪い冗談はやめてください」

　生真面目な雅はこういう類《たぐい》のからかいが苦手なのか、熟したトマトよりも真っ赤な顔なった。

「ところで涼香《すずか》ちゃんは、バイトどうすんの？」

「もちろんカフェを続けるわよ。秋月にもそう約束したんだし」

「涼香ちゃんこそ意外だよね」

「なにが？」

「涼香ちゃんって、ほら……男子が苦手でしょ」

「ん……まあね。色々あったから」

「なのにクラスメイトの男子がいるお店のバイトを続けるなんて、びっくりだよ」

　足立君なら普段みんなと一緒にいるからまだ免疫はあるけども、と鈴々が付け加える。

「別に。足立だからとか、秋月だからとかは関係ないわ」

「でもそう言えば、涼香ちゃん。今まで足立君たち以外の男子とはあんまり喋らなかったのに、秋月っちとはそこそこ喋れてるもんね」

　感心したように言う鈴々。

　雅も「確かにそうですよね」と大きくうなずく。

「それは……仕事だから話さざるを得ないからよ」

「それだけかなぁ？」

「鈴々はなにを言いたいのかしら？」

「秋月っちに、やけに突っかかるところもあるし」

「それは、私は真面目で一生懸命じゃない人は嫌いだからよ」

「秋月さんは真面目で一生懸命ですよ」

「さあ、どうかしら。それはまだ何とも言えないわ」

「逆に彼を気に入ってるから、突っかかってたりしてね」

「は？　親友でも言っていいことと悪いことがあるわよ鈴々」

「ふぁーい、ごめんちゃん」

「ふざけてるわね」

「全然ふざけてませぇーん」

「もう、仕方ないわね鈴々は」

　言って凉香はうふふと楽しそうに笑う。

「秋月がどうかはともかく、仕事はがんばるわ。お金を稼がなきゃいけない事情もあるし」

　涼香は少し眉間に皺を寄せて、悩ましげな表情をした。

「そうですね。がんばりましょう」

「だね！」

　美女たちは、三者三様の想いで次回のバイトを頑張る決意をした。

　──そして時は元に戻り、開店準備に忙しい『カフェドひなた』。

＊＊＊

　父は奥のキッチンで仕込みをしている。

　俺と女子３人はフロアの掃除に精を出していた。

　ふとガラス越しに外に目を向けた。

「なんじゃ、あれ！」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

　俺の視線を追って女の子達も外に目を向ける。

「うっわ、何あれ！」

「す、すごいですね……」

　まだ開店の５分前だというのに、外には既に客の行列ができていた。数えたら20人もいる。

　今までこんな光景見たことがない。

　一体何が起きたんだ？

「と、とにかく店を開けよう」

　自動ドアの電源を入れて、ガラス扉を開ける。

　お客さんがゾロゾロと列をなして店内に入って来た。

「いらっしゃいませ！」

　単独客もいるし、２〜３人のグループ客もいる。

　組数にして10数組。

　あっという間に店内の席は半分が埋まってしまった。

　よく見たら、男性客ばかりだ。

　うーむ……カフェの店内が男一色。なかなか壮観な光景。

　これはもしかして……

　席に着いたお客さん達が、ほぼ全員ウェイトレス達を見ている。

　チラチラ見る客、ガン見する者、メニューを見るふりしながら明らかに視線は女子に向いている人。

　やっぱりトップ３美女達目当ての客か。

　ヤバい。一気にこれだけの客が入ると回らないぞ。

「あ、秋月っち、大丈夫かな……」

「ふ……不安です……」

　いつも元気はつらつな浜風さんも、さすがに青ざめている。

　京乃さんは無言で少し震えている。

　さすがに俺も、ちょっとヤバいかもと思った。