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第三王女

お昼休みに間に合いましたか？

お楽しみください。

　魔法、とはいっても、まだ許可が出ていないので魔力だが、魔力を初めて扱ってからひと月も経った。

　今の季節は冬。雪もだいぶ落ち着いてきた。

　もうすぐ春になる。

　まだまだ冷え込む季節だが、普段よりは寒いといった程度にはなった。

　ひと月もあれば、異世界の生活で問題も起こる。

　その問題解決に奔走した結果、どうしてこうなった。

　それは突然だった。

　朝からバタバタとした雰囲気の中、俺はいつも通りに朝食を食べていた。

　珍しく朝食の席に顔を出した父から「今日は陛下が来るから、失礼のないように」と急に言われた。

　まったく意味が分からなかった。

　なんで急に王様がこの辺境に来ることになったのか。

　そう質問したかったのだが、父はやや疲れた顔で朝食を素早くとると、すぐに席を立った。

　王様が来るのはすでに決定事項のようなので、朝食後は自室に戻り、シューネに全身を陛下に失礼のないようにとチェックされた。

　朝から王様に会うなんて気が滅入るなあ。

　今日はようやく風呂に入れると喜んでいたのに、水を差された気分だ。

　玄関前で家族揃って、今は出迎えの態勢だ。

　しばらく待っていると、馬車が連なっているのが遠くに見えた。

　騎馬が馬車を先導して、厳戒態勢が整ったのちに馬車が屋敷の前に止まる。

　馬車から口ヒゲが偉い！　と言っているようなおじさんが降りてきた。

　髪色は黒、金の瞳がワイルドなイメージを付け加える。イケオジだな。

　あれが王様か。

　そのあとに王様の手を借りて降りてきた女の子に、俺は目が奪われる。

　ピンクの髪、だが決して下品なピンクではない。

　光の加減で金にも見える、ストロベリーブロンドという奴だろうか？

　眼はツリ目がちで、紫の瞳。

　パッと見の雰囲気は、きれいで可愛い女の子なんだけど……

　やたら不機嫌に見えるんだが、なんでだろうか？

　父と王様が話し始める。

「陛下、急な訪問ですが、いかがしましたか？」

「毎年のことではないか、固いぞ。ガスタ」

「毎年言っているではありませんか、ドラン陛下。連絡は早めにしろと」

「悪かったって、ガスタ。今回は娘も一緒なんだ、許せ」

「ハア。娘って、お前なあ。ディードじゃ、もてなしなんてできないぞ」

「アイリーンの面倒はお前の三男坊でいいじゃないか。話は聞いてるぞ」

「シモンにか？　怒らせてしまわないか、不安なんだが……」

「まあ、大丈夫だろう。今年も保養地として、利用させてもらうぞ」

「まったく、お前は学生の頃から変わってない」

「これが俺の素だからな、今更矯正なんてできないさ」

　到着を待っている間に父から聞いたのだが、父とドラン陛下は学園でクラスメイトだったそうだ。

　そのため、今のように気安い会話をする。

　父は陛下の無茶に付き合って、ときに諫めたりもしたらしい。

　今でもその付き合いは変わっていないとのこと。

　夏はドラン陛下で、冬は王妃様がこの地に来るらしい。

　王妃様は母とクラスメイトだってさ。

　すげーな、俺の両親！？　と思ってしまったよ。

　去年は俺の儀式があるからと、陛下たちは一年間来なかったそうだ。

　俺のために申し訳ない。

　その分、おもてなしするから許してもらおう。

　それと、保養地というのは、この辺境領地サンスールのことだ。

　まあ、バカンスに使うってことだな。

　丘の上に屋敷があるから、そこから見る海は絶景だ。

　それに今回、おもてなしの料理は期待してくれていい。

　屋敷に少ないが、醤油と味噌などがあったのだ。

　前に売りに来た商会があまりに必死だったから、仕方なく購入したらしい。

　料理長は料理にそれらを使っても、味に納得がいかず、まかないで少量ずつ使っていたそうだ。

　調味料の容器に保存の魔法が効いているので、味が悪くなることはないらしい。

　だが、それでも限度はあるとも、料理長が難しい顔で言ってた。

　俺は料理長に頼み込んで、色々と作ってもらった。

　昆布やかつお節モドキもあったので、出汁も完璧だ。

　両親からもその美味さには、太鼓判をもらっている。

　現在は料理長と父に頼んで、売りに来た商会を探している最中だ。

　早く見つかるといいのだが、多忙のせいで手が回らず、まだ見つかっていない。

　きっと、その商会なら俺が欲する調味料が眠っているはずだ。

　っと、今はそんなこと考えている場合じゃないな。

　明らかに不機嫌そうな王女様がこちらに歩いてくる。

　ど、どうしよう！

　明らかに俺よりは年上に見えるけど……

「アンタが私の面倒を見るですって？　年下じゃない！」

　俺は言葉につまる。

　ええっと、こういうタイプのお嬢さんには……！

「お(・)ね(・)え(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)、ボクじゃふまん？」

「っ！」

「ボクじゃ、ダメ？」

「だ、ダメとか言ってないでしょ！　泣かないでよ、もうっ！」

「うん！」

「アンタ、私を相手にもしかして嘘泣き？　まあ、いいわ。私がアンタの勉強を見てあげる、感謝しなさいよね！」

「ありがとう、おねえちゃん」

　よし、なんとか機嫌よく笑ってくれた！

　嘘泣きからの「おねえちゃん」呼びしてみたけど、うまくいった。

　シューネが視界のすみで鼻を抑えているが、今は無視だ。

　しかし、さすがに恥ずかしいな。

　今の俺を家族が見たらなんと言うか。

　想像してみたが、恐怖でしかない。だが、今は役者になりきるしかない……

　意識してショタボイスを作りながら、王女様をエスコートする。

　後ろでは父たちが、ノンキな会話をしていた。

「おい、お前のとこのガキ、女の扱いを心得ていないか？　俺は不安になったぞ」

「それは俺もだ、ドラン」

「将来が楽しみだなあ、おい？」

「しらん。俺はなにも見ていない」

　さて、この娘、アイリーン王女は第三王女だそうだ。

　自分で言ってた。

　今は勉強を見てもらっているのだが、先ほどから文句ばかりだ。

　ショタボイスも継続中だ。つらい。

「アンタ、なんでそんなに計算早いのよ！　ズルしてないでしょうね！」

「してないよ、おねえちゃん？」

「むきーっ、ムカつく！　年下のくせに！　年下のくせにぃ～！」

「おねえちゃんは、計算早くなりたいの？」

「なれるものならなりたいわよ！」

「じゃあ、いいことを教えてあげるね」

「なっ、なによ、いいことって……？」

「なんで、顔を赤くするのさ」

　この子、意外と耳年増だな？

　言っておくが、俺にそんな趣味はないぞ。

　気を取り直して、新しく紙を取り出す。

　この紙だが、この世界ではごく一般的に存在する葉っぱから作られている。

　難しい話はよくわからんが、昔の錬金術師が作りあげたそうだ。

　その葉っぱを今は大量生産して、今の紙があるそうだ。

　その錬金術師は、錬金スライムも作りあげて、街の衛生面にも貢献している。

　錬金スライムは、魔物のスライムを薬品や魔法などで飼いならした魔物だ。

　単一の命令だけを処理する存在で、ある意味では人工的に作られた魔物なんだ。

　このスライムは汚いものだけを食べるように命令されている。

　利用先は、街の中だ。行動範囲が縛られているので逃げ出すこともない。

　そのため、危険はない。

　通常のスライムと見分けがつくように、黒い見た目をしている。

　地球でいえば、ゴから始まる害虫扱いもされている、少々悲しい生き物だ。

　衛生面ではかなりの貢献をしているのにな……

　国もその働きは認めているが、これは人工的な魔物を作る危険な技術だ。

　そのため、錬金スライムの製法は秘密とされ、門外不出の技術となっている。

　ちなみに、以前に話した公衆浴場での疫病発生よりも、あとの時代に錬金スライムは作られている。

　もっと早く発明されていれば、現代にも風呂に入る習慣が残っていたかもしれないと、俺は考えている。

　さて、話がだいぶ逸れたが、アイリーンにひっ算を教えるために、ひと桁の計算の確認をする。

　アイリーンは「バカにしないでよ！」と言うが、繰り上がりの計算に時間がかかっている。

　俺はこの年齢では頑張っている方だなと思って、ひっ算を教えることにした。

　まずは、十という数字の計算の組み合わせを徹底的に覚えさせる。

　そのあとは、繰り上がりというものを説明して、ひっ算を教える。

　最初の十の計算では「なんの意味があるのよ……」とアイリーンはボヤいていたが、これで君の計算が早くなるんだよと、俺は微笑ましく見守っている。

　娘の美代にもこんな時代があったな、懐かしいな。

「なんでアンタが微笑ましい表情で私を見るのよ、意味が分からないわ」

「いや、ちょっと思い出してね」

「本当に意味が分からないわ。組み合わせは覚えたわよ！　早く教えなさいよ！」

「じゃあ、ひっ算を教えるね」

　教えた後は劇的にアイリーンの計算速度が上がった。

　私ってばやればできるのね！　と舞い上がっていた。

　じゃあ次は……、と俺が言ったところで、アイリーンは「もう計算はいいわ」と青い顔をして手で制した。

　次は歴史と地理ね！　と、俺の苦手分野をアイリーンが指定してきた。

　俺の嫌そうな顔を見て、得意そうに笑うアイリーン。

「あら、嫌そうね。いいわよ、その顔。アンタはずっとその顔をしていなさい」

「歴史はまだなんとかなるんだけど、地理はちょっと、ねえ？」

「同意を求められても困るわ。歴史ができるのに、地理はダメだなんて面白いわね」

「地理はそこを治める貴族の顔が出てこないから、頭に入らないんだよ」

「ああ、私はその貴族たちがおべっかによく来るから、もう覚えちゃったわ」

「ハア、おねえちゃんがボクの代わりに、貴族の顔写真を撮ってきてくれたらな」

　俺がそんなことを言ったのが、きっかけだったのかもしれない。

　突然、俺の神具が姿を現した。

「きゃっ！　なによ、この本！」

「ああ、ボクの神具だよ。でも、なんで突然出てきたんだろ？」

「これがアンタの神具？　私と同じで、変わってるわね」

「同じ？」

「ううん、それはいいわ。なんか二(・)つ(・)あ(・)る(・)け(・)ど(・)、二(・)つ(・)と(・)も(・)ア(・)ン(・)タ(・)の(・)神(・)具(・)な(・)の(・)？」

「なんで二つあるんだろ？　中を見ても片方はいつもの。もう片方は、えっ！？」

「どうしたの？」

「これ、所有権を渡せる。ボク以外の誰かに、神(・)具(・)を(・)貸(・)す(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)み(・)た(・)い(・)」

「えっ、それってすごいじゃない！」

「そうか！　さっき言ったことができるのか！」

「な、なによ。どういうこと？　一人で納得してないで教えなさいよ！」

「ア(・)イ(・)リ(・)ー(・)ン(・)！　これで貴族の顔を撮影してくれないか？」

「ななな、なんで、急に名前で呼んでっ。あ、アンタだから許すけど、ほかの人だったらパパに言いつけてやるところよ？　それで、私になにをさせるって？」

「撮影だよ、撮影。各領地の貴族の顔を撮影してほしいんだ。そうしたら、地理と貴族の顔が一致して、覚えやすい！」

「……結局勉強のことなのね、アンタは。それで、『さつえい』ってなによ？」

　興奮していたせいで、日本語で『撮影』って言葉にしていたようだ。

　俺は少し冷静になってから、アイリーンに説明をすることにした。

　ある日、日記を書こうとしたら、俺の神具に変化があった。

　表紙に水晶がついていたのだ。

　なんだろうと思って調べてみたが、よくわからなかった。

　もういいやと投げ出して、日記を書こうと本をめくると答えはそこにあった。

　いつもは何も書かれていない目次にあたるページに『撮影機能の追加。水晶を向けて魔力を通すことで撮影が可能』と書かれていたのだ。

　試しに撮影してみると、水晶を向けた先の風景が日記の続きに表示された。

　これはいいな！　と、そのときは思ったのだが……

　のぞき窓がついていないせいで、うまく撮影できなかった。

　この機能に慣れるまでに何度も撮影して、コツをつかむのに苦労したものだ。

「つまり、アンタはこれを使って、景色を保存できるのね」

「まあ、そういうことだね」

「それにしても、神具を日記帳代わりに使うだなんて、信じられないわ。アンタ、もしかして意外とバカ？」

「おねえちゃんよりは計算できるよ？」

「キィー！　今はそんな話してないでしょ！　それに、このヘンテコな文字みたいのはなんなの？　文字が書けないってわけじゃないんでしょ？」

「あー、うん。それは……」

「なによ？」

「秘密かな？　まだ誰にも話したことがない。俺(・)の(・)、秘密なんだ」

「……」

「話してもいいかなって思ったら、おねえちゃんには話すよ」

「……アンタもなにか抱えてるのね？」

「秘密だよっ♪」

「もうっ、真面目な雰囲気だったのに！」

「それで、なんだっけ？　文字の話だっけ？　ちゃんと書けるよ？」

「なんで書けるのにヘンテコな文字使うのよ。もしかして、暗号？　それよりも、アンタは日記帳にしか使ってないみたいだけど、この二つに分かれた神具なら、遠く離れていても手紙を送るような使い方ができるんじゃない？」

「えっ？」

「学園に通ってるお姉さまが言ってたわ。女の子同士で手帳を交換して、情報交換するんですって。たしか、交換手帳と言ってたかしら？　アンタは女の子じゃないけど、私もそれをやってみたいの！」

「うーん、そんなことできるのかなあ？」

　それって、異世界版の交換ノートって奴？

　異世界でもそういうのはあるんだなあ。

　それを俺の神具でやるってことか。

　まだやるとも言っていないのに、もう試す気満々のアイリーンが止まらない。

「試しにやってみましょ！」

「まあ、いいけど」

「ほら、書いたわよ！」

「うぇっ！？　ホントに返信って出てきた。じゃあ、これでいいかな？」

「なんで計算問題を送ってくるのよ！　こんなのは手紙じゃないでしょっ！」

「でも、ちゃんと解くんだね？」

「当たり前でしょ！」

　その後は神具での撮影を試したりして、あっという間に昼食になった。

　昼食に出たステーキは、陛下たちにも美味しそうに食べてもらえた。

　玉ねぎモドキを刻んで入れた醤油のソースが美味しかったのだろう。

　俺は付け合わせはライスで食べたが、ほかの人はパンだ。

　米の方が満足感あるのになあ。

　そんなことを思いながら、俺はセルフでステーキ丼を食べた。

　丼といっているが、平皿なのが格好つかないけどな。

　午後からはどうしようかな？　とりあえず、海にでも行ってみるか。

　城下町以外の外出は、これが初めてらしいからな。

　アイリーンに海を近くで見せてあげたい。

　喜んでくれるといいな。

ようやく女の子を出せました。