オルゴールと天の川の恋人たち

オルゴールと天の川の魔法使い

「文弥。手、離しちゃダメだからね。あと、念のためにコレ持ってて」

　ベガちゃんは、強めにぼくの手を握る。どうやら前回の件で、かなり心配させたみたいだ。反対の手でふところをさぐり、丸いものを渡してきた。

「これは？」

「羅針盤だよ。文弥にあげる。キミたち人間は、慣れない道を歩くと迷うから」

　羅針盤を受け取ると、道が違って見えた。さっきまでは小さな星がかすかにまたたくだけだったが、今はいくつかの星がひときわ輝いている。まるで道しるべのように、行くべき先を示す。

　青く輝く星をたどっていくと、道の先にこじんまりとした建物があった。暖かな明かりが灯り、外観もなんだかかわいらしい。

　ドライフラワーが飾られたドアを、ベガちゃんが開ける。チリリン、と軽やかなベルの音がした。

「こんにちはー！　リドさーん、いるー？」

「おや、ベガちゃん。今日はどのようなご用件でしょうか」

　出迎えてくれたのは、二十代前半に見える男性だった。穏やかな雰囲気で中性的な、色素の薄い人だ。

　室内は、雑貨店のようだった。女性向けがメインらしく、かわいらしいものが目につく。そのどれもに、キラリと輝く星や石があしらわれている。ベガちゃんの取引先なのだろう。

「んーとね……、オルゴールになる石と、装飾用にもいくつか欲しいかな。ハデスさまからの依頼なんだ」

「それはそれは。ちょうど良いお石はありましたかね」

「ベガ、ハデスさまから依頼受けるなんてやるじゃん」

　リドさんと呼ばれた人が向かった通路から、少年が現れた。十歳程度の外見のせいか、こちらも中性的だ。

「では、ベガちゃんのお仕事にご協力してくださいますね、クォーツくん」

「んー。まあ、ボクもベガとは取引あるもんね。いいよ」

　ベガちゃんと二人の仕事の話が一段落すると、少年の方が興味津々といった様子でぼくを見た。不思議な色合いの瞳が、好奇心に煌めいている。

「はじめまして、宵淵《よいふち》　文弥です。ベガちゃんの手伝いをしてます」

「文弥はね、わたしの自慢のパートナーだよ」

　隣でベガちゃんが胸を張る。そう言ってくれたのが誇らしい。

「文弥、コッチはリドさんとクォーツ。二人とも、わたしの取引先なんだ」

「どうも、ペリドットと申します。ベガちゃんには星を集めてもらったり、今回のように小物の依頼の外注を受けております」

「ボクはクォーツ、魔法使いだよ。ベガの集める星は、ボクの魔法の素材にもなるんだ」

　この夜空の世界は不思議な場所だが、魔法使いなんて存在もいるなんて。だけどぼくは、この世界を夢だとは思わない。

　ベガちゃんの特別な仕事や、オルフェウスさんの魔法のような演奏を知っているから。

「それでね、リドさん。ハデスさまから奥様への贈り物なら、装飾用にはどんな石がいいかな」

「でしたら、ペリドットでしょうか。ベガちゃんのお得意な細工物にあしらうと、映えると思いますよ」

　リドさんは穏やかにほほえむ。たずねると、ペリドットは石言葉に『夫婦間の幸福』というものがあるらしい。ここの雑貨を作っているだけあって、石や加工に詳しい。

「じゃあソレにするよ。あとはリドさんのオススメで」

「お任せくださいな。では、クォーツくん」

「ペリドットと、あとは何？」

「そうですね、華やかなものが良いでしょうから……。色とりどりの、ジルコンなんていかがでしょう」

「りょーかい」

　クォーツくんが、腰にアクセサリーのようにぶら下げた瓶のふたをいくつか開ける。中に入っていたのは、ぼくも見慣れた星のかけらだ。

　空中にこぼしたはずなのに、星は落ちずにそのまま彼のまわりをただよう。カラフルな星がいくつも煌めいていて、彼のまわりはまるで銀河だ。

「これで準備はできた。さあ、始めるよ」

　星たちの中心で、クォーツくんは神秘的な笑みを浮かべる。その表情は、とても子供には見えない。見た目通りの歳ではないのかもしれない。

「……すごく、綺麗だ」

「キミも、星が好きなんだね」

　ぼくに向けられたクォーツくんの目は、星を映してカラフルだ。そんな彼が片手を上げると、そこを中心にくるくると星が回る。

　そうして回転がおさまると、星はいつの間にか透き通る石に姿を変えていた。ふわふわとただよう石は、差し出されたクォーツくんの両手に集まる。

「すごいでしょ？　ボクの魔法」

「うん」

　ぼくがうなずいたことに満足げなクォーツくんは、すっかり年相応に見えた。

「リド、これでいい？」

「ええ」

「でもさ、なんでジルコンなの？　ボクは水晶の方が好きだな」

「ジルコンは、ダイヤモンドに近い屈折率を持っているのです。暗い冥府でも、輝ける子ですよ。加えて、たくさんの色の子たちがいて、華やかなのです」

　確かに、クォーツくんの手の中にある石は色とりどりで、わずかな光でも華やかに煌めいている。

「オルゴールには、こちらのアメシストを使いましょう」

「紫水晶《アメシスト》！　やっぱり水晶はかわいいなぁ」

　ジルコンと違って、アメシストは原石のままだ。柱状のそれがオルゴールの小箱の中に入っていたら、きっと神秘的な宝物に見える。

「リドさん、アメシストにはどんな意味があるの？」

「アメシストは、豊かな心を育んでくれるといいます。感受性豊かなこの子なら、オルフェウスくんの演奏を美しいまま閉じ込めてくれるでしょう。……では、仕上げを」

　リドさんもまた、戸棚から小瓶を取り出す。あのこまかい星の砂は、流れ星だ。

　それを振りかけて、リドさんは何かを小さく呟いた。応えるようにアメシストは一瞬輝いて、ふっと元に戻る。彼もまた魔法使いなのだと、ぼくは知る。

「はい。これでこの子は、一つの曲を秘めて、響かせるオルゴールです」

　リドさんは、初夏の日差しを透かす若葉色の瞳でほほえむ。穏やかな笑みを絶やさない彼は、ペリドットの目をしている。

「アリガト、リドさん。クォーツも」

　その後、織姫さまのためのアメシストをもう一つ用意してもらい、ぼくらはリドさんの雑貨店を去った。

「カンラン石って、隕石にも含まれてることがあるって授業で習ったよ」

　カンラン石の宝石名は、ペリドットだ。

「文弥はさすがだね。たぶんリドさんがこの世界にいるのは、ソレが理由だよ。あとはこの世界が、キミたち人間が見る夢と繋がってるから、かな」

　そう言うベガちゃんが別人に思えて、ぼくは彼女の手を掴む。

「でも、ベガちゃんたちは夢なんかじゃないでしょ。ぼくは、ここで過ごした時間がすごく大切で、ベガちゃんとオルフェウスさんのことだって……」

「わかってるよ、文弥。でも、そう思っててくれてうれしいな」

　帰り道は、赤く光る星が道しるべだ。けれど今は、迷っても構わないから、ベガちゃんと目を合わせていたかった。

「ココに来た人間のほとんどは、夢だからっていつか忘れちゃうらしいけど……。文弥は、そんなことなかったもんね。何度でも、わたしの仕事を手伝ってくれた」

「これからも、そうだよ。いつでも声かけてよ。ぼくは、ベガちゃんの力になりたい」

「アリガト、文弥」

　ぼくは意気地なしだ。本当は、もっと違うことを伝えたかったのに。ベガちゃんの力になりたいのも、本心ではある。あと一歩踏み込めないのが、ぼくの悪いところだ。

「ココまででいいよ。オルフェウスさん、たぶんすぐには都合つかないだろうから」

「……うん」

「完成品を引き渡す時には、また呼ぶね」

　ゆらり、星空が揺らぐ。時間が来たら、ぼくは元の世界に帰らなきゃいけない。

「文弥。キミの言葉は、キミが思うよりも相手に届いてるんだよ。だからもっと、自信を持ってほしいな」

　ほとんど消えた景色の中、ベガちゃんの声だけが最後に聞こえた。ぼくが何かを言う前に、来た時とはまた違う浮遊感に包まれる。

　気づくとぼくが立っていたのは、夕暮れの駅前。もうすぐ、ここにも夜が来る。こちらとあちらでは、時間の流れが違うようなのだ。

　握りしめたままだった羅針盤に視線を落とす。

「怒らせちゃったみたいだ……」

　ベガちゃんの表情はよく見えなかったが、声は確かに怒っていた。とがめるというより、たしなめるようだった。

　ぼくだって、理屈としてはわかる。頼りにしている相手が自信がなさそうな様子だったら、強く否定したくなる。逆の立場なら、きっとぼくもそうしただろう。

「でも、ぼくにできることって何……？」

　ぼくは、ベガちゃんのように特別な役目は持っていない。オルフェウスさんの神がかった才能による技術も、七星先輩の知識と洞察力も、縁遠いものだ。

　羅針盤を見たって、そこに答えはない。わかっていても、道しるべを期待せずにはいられなかった。