（１５）
「ひっ！」
しゃがみこんだ私の上を鋭い攻撃がかすめていき、壁が細く深くえぐられていく。
突然のことに私は腰がぬけそうになるけど、唇をかんで自分を叱咤すると、壁沿いに走り出した。
途中、ずり落ちてきたルーの口をふさぐように腕にかかえれば、ウーウーとうなってくるけど、今はかまっている場合じゃない！
休む間もなく続けられる鞭の連撃に、私の息はすぐにあがってしまう。
「早く逃げないと、ボクの鞭の餌食になっちゃう系だよ？ ほら、もっと逃げまどえって！ ほら、ほら、ほら！」
「きゃあっ」
反射的に、悲鳴が口をつく。
「へえ」とセディスくん――セディスが、恍惚としたやばい眼差しで見おろしてくる。
「案外、カワイイ声をしているじゃん。ちょっと昂ってきそう系なんだけど。ヤバイなあ、抑えられなくなるかも。クククッ、あんたを今ここで消しちゃえば――、何もかも隠滅されて全部きれいになる系だよね？ 逆上したあの男にあんたが殺されて、ボクがそれをとめようとしたけれど、当たりどころが悪くてこの男も死んでしまう系と。筋書きは、ザッとこんなところにしようかなあ？」
あの男、と入口付近で気を失って倒れている元・タル男さんが指さされた。
そんな筋書きを作ろうとしているってことは、やっぱりこの人が……！？
「せっかくだし、ゆっくりとなぶり殺してあげるよ」
「え、遠慮させて頂きます！」
丁重にお断りしてから、私は力いっぱい床を蹴った。
「おい、ペタコ！ どうなってやがる！？」
さっき悲鳴をあげたときに、私のゆるんだ手から脱走したらしいルーが、隣を並走してくる。
「ルー、叫んじゃ駄目！ 今、ちょっとヤバイ状きょ――ひゃっ！」
私がかがんだ拍子に、ルーが肩に飛び乗ってきた。
グルル、と喉の奥からうなり声をもらしながら、「気づいているか、貴様。まあ、無理だろうが」と前触れもなくたずねてくる。「なにが？」と足を動かしたままききかえせば、「フン、愚か者め」と返ってきた。
「このオレ様の神聖なる耳が、しっかりときき覚えている。貴様の脆弱な耳ではきこえなかっただろうが、あのコロシアムで黒装束の男と話していた声と一緒のものだ」
「え？」
「フフン、オレ様の神的聴覚を甘くみるなよ」
私には二人が会っているとしかわからなかったけど、ルーにはその会話がきこえていたんだ。
ルーの言っていることが本当なら、やっぱりあの人、コロシアムにいたんだ……！ コロシアムにいた理由はなに？ 秋斗くんみたいに、任務で潜入していたの？ ううん、秋斗くんはそんなこと言ってなかった。なら、なら――
「ねえ、なにを話していたか教え……！ ルー、危ない！」
「んなっ！？ ――へぎゃぶっ」
正面から襲いかかってきた鞭をさけようと、とっさにルーを部屋の隅の方へ力いっぱい投げる。
ドシャッという痛そうな音と、つぶれたような声。ズルズルズル、と顔面をこすりつけるように落下していき、ポテとうつぶせのまま動かなくなってしまったルーを横目にしながら、ちょっと強く投げすぎちゃったかなと私は頬をかく。
って、それにしても！ 私のターゲットが、さっき町長と一緒に出ていった男にうつる。
「サリュー！ 早く戻ってきてよ！」
ここを出ていってから、そこそこの時間が経ちましたよ！ まだ、尋問は終わらないんですか？
なにかあれば呼べ、て言われたから、息切れする中がんばってボリュームを大きくして呼んでみましたけど！ うんともすんとも、反応がないんですがー！
代わりに返されたのは、フフフという不気味な笑いだった。
「残念なお知らせだけど、この部屋はね、入口の扉を閉めてしまえば完全防音になる系なんだよ。ほら、窓もないじゃん？ 町長さんに頼んで、ボクの趣味にピッタリあうようにしてもらった系でさ。ここでなら、どんなことをしても外には絶対にきこえない。だから助けを呼ぼうとしても、無駄な努力系なの」
ペロ、とセディスが恍惚の表情で鞭の柄に舌をはわせる。
うげえ……、完全に目がイッちゃってる。ただでさえあの目力だし、こ、こわすぎる。
はあはあ、と私は膝に手をあてながらうなだれた。
それにしても、しんどい。こんなに走ったのは、中学のマラソン大会以来かも――
「！ あっ」
注意が散漫になっていたときに、足元にきた一撃。なんとかよけた私は、自分の足にからまってバランスをくずしてしまう。そのまま床に両手をついた私は、あわてて顔をあげた。
「アハハハハ！」という高笑いに混じって、セディスの手がふりおろされる。空を裂いて近づいてくる刃の群れから逃げようとして、私はかたまってしまった。
ヤバ、足が動かない……！
腕を突っ張って、なんとか移動しようとするけど、ダメ……力が入らない。
「っ」
激痛が、両足から伝わってきた。
両方のふくらはぎにうっ血と打撲痕がくっきりと浮かんでいて、まずいと思う間もなく、私の前と左右の床に鞭がうたれる。後方しか逃げ場がなくて、尻もちをついたままうしろへさがっていって――壁に追いやられてしまった。
これは、相当ヤバイ……
「あれ、もう終わり系なの？ もっと遊ばせてくれると思ったんだけどなあ」
楽しげに見おろしてくるレモン色の瞳を、私は真っすぐににらみつけてやった。
もし――もし、私になにかあったとしても、さっきのあらすじ通りにはならないんだから。だってきっと、そう簡単に彼が終わらせるはずがないもの。
そうでしょ？
「その目、気に食わない系だね。この状況でも、まったく絶望していないじゃん」
「自分でもビックリなんですけど、意外と……平気です」
「アハハ、強がりもいいところだね。でも、その意気に免じて助けてあげてもいいけど？」
「え？」
まさかの申し出に、私はギュと唇をかんだ。
だって、そんなこと――
ニイッ、とセディスがゆがんだ笑みを浮かべた。
「なんて、そんなこと言うわけないじゃん。アハハハ！ ちょっとは、絶望してくれた？」
「…………」
「なんだ、全然じゃん。ざーんねん。まあ、退屈しのぎにはなったよ。それじゃあね、名前も知らないアタワルちゃん。今度はこっちの――刃のある方でめった刺し系で、ただのモノ言わない肉の塊にしてあげるよ」
「……！」
私は、ギュッと目を閉じた。
ヒロインの大ピンチ。さっそうと助けにあらわれるヒーローは、今回もきっとフラグを回収してはくれない。まあ、しょうがないよね。
今はまだ夢の中、かな。いい夢でもみてる？
ねえ……、私の幼馴染くん？
最後にそのヒーローが――、私の脳裏で微笑した。
ガキィイインッ！ 耳をつんざいていく、金属同士がぶつかりあうような音。激しい衝撃に、私は全身をかたくした。
