（１１）
「ちょっとくらい、よくなっ――」
「おい、ペタコ」
私は窓の方へとむけかけていた目を、床下にうつした。そこにちょこんと座りこんでいたのは、銀色の毛並みの犬っころ。
ルーをにらむように見おろしながら、私は小さく嘆息した。
「だから、ペタコじゃないってば」
「オレ様がペタコと決めたら、ペタコで良い。それよりも貴様、好きなやつはいるのか？」
「……は？ はあ！？ な、なんでルーにそんなこときかれないといけないの！？」
突然の質問に私はビクッとなりながら、うしろにのけぞった。
ぴょん、と私の空いた両ひざに飛び乗ってきたルーは、「いいから答えろ」とえらそうに続けてくる。
「オレ様には、そこそこ重要なことだ。もう一度問う。好きなやつはいるのか？」
好き？ 好きぃ！？
なんで、そんなことが重要なわけ？
わ、私が好きなのは……好き、なのは……！
「その態度は、あからさまだな」
ぼそ、とルーがあきれたようにつぶやく。
その見透かされたような態度に、私はバッと身体を起こして叫んだ。
「てか、いないし！ むしろ、あんこが好きだし！」
「あんこ？ だれだ、それは」
「あんこは、あんこだし！ あんこは、私の世界を救ってくれるんだから！」
「世界を救う？ なるほど……、そういうことか」
一人で納得したらしいルーは、私の膝から軽やかにおりていく。トコトコと移動して窓辺のスペースに飛びあがると、伏せの格好で動かなくなってしまった。
なんだったの……、いったい……。一気に、疲れたし……
好き？ 好きってなに？ あんこが好きなのは、確かだけど。
グルグルグルグル。さっきのルーの質問が、頭の中を何度も何度も駆けめぐっていく。答えは……、出てくるわけがない。
「もう寝よ……」
脱力してベッドに横になると、私は目を閉じた。けど、すぐに見開く。
「って、眠れないしっ！ ああもう、ルーの馬鹿っ！」
ゴロン、と寝返りをうつ。そして、ゴロンゴロンゴロンゴロン――眠れないぃぃぃいい！
なかなか訪れてくれない睡魔に、私は悶々としながらその夜を過ごすことになってしまった。
次の日。前日までのいろいろな疲労がたまっていたせいか、すっかり寝過ごした私は、ぼうっとする頭をかかえながら部屋を出た。
隣の部屋に、サリューはいなかった。どこに行ったんだろう、と疑問に思う前にだれかの叫び声がひびいてくる。サリューじゃない、昨日の執事とかいう人でもない。
吹き抜けになっている階下をのぞきこんでみれば、奥に通じる両扉が開け放たれているのが見えた。
もとの部屋に戻った私は、窓辺でまだ寝ていたルーを肩に乗せてから階段をおりて、扉の外側で中をうかがってみる。
そこは、広間になっていた。壁一面が真っ白で、窓もカーテンもない。天井にはきらびやかなシャンデリアが輝いていて、左側には豪華なソファーとテーブルのセット。その隣でカーペットに座りこんだだれかと、その人を見おろしているエレナイの団服を着ただれか。深々と白いベレー帽をかぶった見覚えのないこの人が、もしかして地の騎士なのかな？
入口近くの壁によりかかって腕を組んだサリューを見つけて、私はそちらに歩み寄った。
「サリュー」
「あん？ 今頃、お目覚めかよ。随分、ごゆっくりな登場だな」
「ごめん。昨日、寝つけなくて。部屋にきて、叩き起こしてくれてもよかったのに」
「んなことできるか、阿呆。てめえも一応、…………な」
「は、はあ？ まあ、いいや。えっと、今どうなって？」
「簡単に言えば、もめてるってやつだな」
ひょい、と肩をすくめるサリュー。
「違う！」と悲痛な叫びが飛びこんできて、私はそちらに目をやった。
「わたしは、そんなコロシアムやバトルロイヤルなんて、これっぽっちもきいたことがない！」
「ここにきてまで、嘘はつかないでよ。証拠はいろいろとあがってる系なんだから、さっさと認めてくれた方がこっちも楽なんだよね」
ハスキーな声が、淡々と告げる。
「嘘もなにも、やっていないものはやっていない！」
必死に否定する悲痛な声の持ち主に、ハスキーな声の人が一枚の板のようなものを差し出す。
「これ、なーに？」
「な、なんだ、それは」
「あれ、忘れちゃった系？ 見た目どおりの頭足りない系かー。そちらさんがねえ、あの集落で作っていたバトルロイヤルの招待状の原本ってやつ。日時、場所、そしてかけ金の下限額。これを印刷して、懇意にしている権力者や豪族、闇の商人たちに送っていた系なんでしょ？」
「そ、そんなのでたらめだ！」
「これと一緒に、ダッサダサの黒装束も押収した系なんで。あのコロシアムの関係者は全員、ああいう黒装束を身に着けていた系みたいだし？」
「それは、あのお方にお仕えするための衣装だ！ コロシアムとは、関係ない！」
「まったく、頑固すぎ。その頭はもしかして、考えるためには作られていない系？ そちらさんがこの町の地下でバトルロイヤルを開催して、そこで莫大な利益を手にしていたことは明白系なの。いいかげん白状してくれないと、ボクも面倒なんだよね」
「知らないものは知らない！」
さっきからずっと否定はしているようだけど、証拠とかいろいろ出ているんだ。なら、私の出番はなさそうかな？
やり取りをぼんやりながめていると、横からサリューが声をかけてきた。
「……おまえ、どう思う？」
「どう思うって言われても、なんとか系って変わった口癖ですね」
「は？」
「いえ、こっちの話です。えっと、あの座りこんでいる人が例の主催者なんじゃないの？」
「そうらしいが、どうもさっきから引っかかる」
「引っかかる？ なにがですか？」
「あいつ、そんな大それたことをしそうなタマか？」
サリューがあごでクイ、と『あいつ』を示してくる。
