（１７）
だれ、あれ。怪しい。この上なく、怪しすぎる。
フォークの動きはとめないまま、私はエリー越しにその人物をチラチラと観察し始めた。
あ、きょろきょろしながら、こっちの方に歩いてきた。
「ちょっとあんた、さっきからなに――」
「――げっ！ アホ女と猫かぶり姫！？」
エリーのいらだった声と、灰色ローブのあわてたような声がかさなった。
あれ？ 今のって……
「その声とその単純明快な呼び方は、もしかしなくてもサリューですよね？」
「うぐっ」
私の指摘に、声をつまらせる灰色ローブ。
エリーが大きな瞳をまるくして、「サリューですって？」と灰色ローブをのぞきこんだ。
「あんた、こんなところでコソコソとなにやってるのよ。しかも、なにその怪しい格好」
「うっせえ、てめえらには関係ねえだろうが。ああくそっ！ せっかくここまで来たっつーのに」
サリューのボソリとしたつぶやきと舌打ちが、きこえてくる。
あ……、そっか。もしかして、と私の視線が今まで堪能していたお皿（完食済）へとうつる。
荒々しい靴音と一緒に身をひるがえして去っていくサリューと入れかわりで、見たことのないおじさんが私たちのテーブルへとやってきた。
「かわいい嬢ちゃんたち、甘いものが好物なんて趣味が合うじゃねえか。一緒にお茶しようや」
「かわいい？ 誰がですか？ あ、エリーは確かにかわいいですけど」
「はあ！？ なな、なに言ってんのよ、あんた！」
真っ赤になって、否定するエリー。
そんな彼女の隣の席へ強引にわりこみながら、おじさんは気持ちの悪い笑いを浮かべてくる。
「グヘヘ。ごちゃごちゃごちゃごちゃ、そんなことどうだっていいじゃねえか。三人で、楽しもうぜい？」
「ちょっと！ あたしに触らないでよ！ せっかくのお気に入りの洋服が、汚れるじゃない！ というかあんた、自分の顔を鏡で確認してから出直してきなさいよ！ そんな低レベルでナンパしてくるとか、馬っ鹿じゃないの！？」
え、ナンパ？ これ、ナンパだったの？
生まれて初めてナンパなんてされたけど……、想像していたのと違うなあ。
「ほお、威勢のいい嬢ちゃんだ。グヘヘヘ。それくらいじゃないと、盛りあがらないよなあ」
「！ はなしなさいよ！」
うわあ。エリーにからむ図は、まるで絵にかいたようなセクハラオヤジだ……
って、感心している場合じゃない。エリーを助けなきゃ。
「あの――」
「おい、そこのハゲたおっさん」
投げかけられた声に、私もエリーもおじさんも動きをとめてそちらをむく。
いつの間にもどってきたのか、そこにいたのは灰色のローブに身をつつんだ怪しさ全開の人物。フードからのぞく赤い瞳が、不敵にきらめいた。
「その二人はあいにくと、オレの方が先約ってやつでね。とっとと失せろよ」
「あんだあ、おまえ？ オレ様とやるってのかあ！？」
「ハハハッ！ そういうの、わかりやすくてすげえいいわ。こっちは、いろいろあってイライラしてんだ。ほら、とっととかかってこいよ」
バサッ、と灰色のフードがうしろに流される。
あの、サリューさん。顔、もろ出しになっちゃっていますけど、こんなところで大丈夫なんですか？
「ねえ、あれ……。もしかして、エレメンタルナイツの炎の騎士様じゃないの？」
「え！ あの『月間エレナイ通信』先月号の表紙になっていた、サリュー様！？」
「なんで、こんなところに？」
「超かっこいいし！」
ひそひそ、とまわりから女の子たちの色めいた声がきこえてくる。
ほら、バレてますよ。エレナイ通信って、意味不明な単語までありましたけれど。
「ぐわあっ」
ドガラガッシャーン！ 無人のテーブルと椅子に、おじさんがふっとばされていく。そこへツカツカツカと、大股で歩み寄っていくサリュー。
「ひいっ」と叫び声をあげ、おじさんは腰が抜けたのか四つん這いのまま逃げ出していった。
「ああ、くそっ！ さっきから、とんだ無駄足ばっかじゃねえか。ったく、ありえねえ！！」
床をけりながら吐き捨てるように言うと、サリューもまた乱暴な足取りで店から出ていく。
一気に静かになったその場で、エリーはそれほど動じる様子もなく嘆息した。
「なにしにきたのよ、あいつ。まあ、あんなんでも一応エレナイだし、いいネタにはなったけど」
エレナイって、さっきの女の子たちも言っていたけど、もしかしてエレメンタルナイツの略？ いいネタって……、なんの？
深入りするとめんどくなりそうだし、やめておいた方が無難かな。あ、そうだ。
熱心にメモ帳に書きこんでいるエリーには気づかれないように、私は少し離れたところにいたメイドさんに近づいていって、そっと耳うちした。
「あの……、ツケでお持ち帰りとかってできますか？」
