（６）
途中、木やら岩やら身を隠せるところがなくなってあせったけど、私は鼻筋男の子に見つからずに、町のようなところにまでなんとかたどりつくことができた。
「あれって、町？」
「そうみたいだな」
私の問いかけに、肩の犬っころが答えてくる。
見た目は、まさにロールプレイングゲームに出てきそうな町並みだった。
大きな門が入り口にたちふさがり、その奥に西洋風の建物が左右に並んでいる様子がうかがえる。建物の間をたくさんの人が流れ、それらを相手に商売をしているのだろうか、活気にみちた声もかすかにきこえてくる。
……ほんとに、そういう世界なのね。なんだか、あらためてそう思ってしまう。
遠目で観察していると、町の中にターゲットがスルっと消えていくのが見え、私も急いで門へと走った。
「そこの女、ちょっと待て！」
へ？ と思う間もなく、ブンッブンッと風を切る音が立て続けに目の前を通過していく。
「わわっ！？」
あわてて立ち止まった私の前で大ぶりの槍が二本、私の行く手をはばむように交差された。
あ、危ない。もう少しで、あの槍が鼻の先っちょをかすめるところだった……
私がホッとしていると、「何者だ！」という鋭い声。その主は、門の右側で槍をかかげた人物だった。まるでそう、子供の頃に見たマーチングバンドの兵隊さんみたいだ。受け持つなら大太鼓が似合いそうなタイプだな、うん。
今度は門の左側で槍を持った人――こっちはシンバルとか地味な感じかも？ が、私を見おろした状態で口を開いた。
「旅の者と見受けるが、肩に子犬をのせて、見たことのない奇妙な格好までしているな」
いや、奇妙な格好ってお互いさまだと思うんですけど……
あ。この世界では、そういうのが普通なんだった。学生服なんて、そりゃあ珍しいよね。
「この町に用があって参られたのか？」
「えと、あ、はい。そうです」
「貴様には関係な――ぶっ！」
はいはい、黙っておこうね。
なぜだかけんか腰になっている犬っころの口を、私は手でふさぐ。
「今、その子犬がしゃべったのか？」
「いえ、気のせいです」
怪訝そうな視線に、私は即座に答えながら口元を少しだけゆるめた。
「ならば、目的は観光か？ 商売や勉学か？ 誰かの使者か？ それとも他に？」
『実を言えば、とあるよく知らない人物をストーキングしていて、その人物が町の中に入っていったので追いかけたいんですよ』
まさか、正直にそんなことを言えるわけがないので、私は「あはは」とさらに愛想笑いを浮かべた。
目的、どうしよう。
元の世界では一応学生なんだし、勉学でいいのかな？ でも、この世界の勉学ってどんなの？ 小難しい歴史とか出てきたら、わかるわけがない。
「あーっと、その中のどれかときかれれば、他に当てはまるかと思うんですけど」
あいまいに答えてみたら、門番・左側が私に手を差し出してくる。
「ならば、通行許可証を見せてもらおうか」
「通行許可証？ それって……え？ あれ？」
そこで私は、今更ながらあることに気がついてしまった。
「私の言ってること、通じてる！？」
自分でも驚くくらいの素っ頓狂な声が、飛び出ていく。
うそ！ なんで！？ どうして！？
私ははじかれたように、門番・右側にズズイッっと詰めよった。
「あの！ なんでもいいので、しゃべってもらっていいですか！？」
「はあ！？」
私の迫力におされたのか、門番・右側がたじたじと後退する。それに畳みかけん、と私はさらに語気を強めた。
「挨拶でも褒め言葉でも！ なんなら罵倒や非難中傷、ねたみやそねみの類でもなんでもいいんで！ さあ、さあ！」
「なんだ、この女！ 頭おかしいのか！？ 最近噂になっている、邪教の信者の生き残りか！？」
「ああああ、わかる！ わかるううう！ なんでこうなったのかよくわからないけど、わかるうううう！！」
「うがああああっ」
「お、おい……」
犬っころのあせったような声がきこえるけど、今はスルー！
ガクガクガク、と無意識につかんでいたものを力いっぱい揺さぶる。
言葉が通じる、て普段当たり前のことだと思っていたけど、こういう状況になってそのありがたさが身に染みる。
全然信じていなかったけれど、言葉の神様ありがとう！ 両手を離し、その手をすぐさま組みなおしてから、天にむかってお祈りする。
「だ、大丈夫か？ しっかりしろ！」
「ゲホゲホゲホ」
よし。あとはさっきの鼻筋男の子を見つけて、秋斗くんに元の世界に戻してもら――
ガシッ。意気揚々とふり向いた私の両肩が、突然つかまれる。え？ とたずねる間もなく、私は二本の腕を縛られて、ズルズルと引きずられるようにどこかに連行されていく。
「ちょ、ちょっと待って！ なんでこうなるの！？ まだなにも、ストーカーとかもしていないんですけど！？ いやまあ、さっきここに来るまでの間に、ちょこっとやっちゃった気もしないわけでもないけども！ それがちょっと楽しかったなんて、やみつきになりそうだなんて、そんなこと！ てか、たったそれくらいで罪になっちゃう！？」
「さっきから、ごちゃごちゃ意味不明なことを！ あやしい女め、逮捕する！」
「ええええええええ！？」
私が何をしたって言うの――！？
「……自業自得だろうが」
耳元で、犬っころのボソリとしたセリフ。
ズルズルズル。
望んでいたとおりに町の中へ入ることができたものの、こんな展開、予想と違う全然違う。
ズルズルズルズル。
弁明も何も許されないまま、私は門番・両側に引っ立てられて、町のどこかに連れていかれたのだった。
