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第五夜　強襲　30

少し荒い息をしながら笑顔を作ろうとする士音に、野絵は胸が痛む。

「かっこ悪いだなんて、そんなことないよ！私のこと守ってくれて最高にかっこ良かったよ!!」

汗だくの額を優しく拭いてあげると、ハンカチがあっという間に焦げ茶色に染まった。

士音は力無く笑い、胸に手を当て呼吸を整える。

「…ありがと、野絵」

「私こそありがとう。士音君が来てくれなかったら私…私……」

再び視界がぼやけて来たので、お腹に力を入れ自分の両頬を叩く。

少し痛い位だったので、かえって目が覚めた。

「も、もう大丈夫…！ここは安全そうだし、もう少し休んだら皆を探しに行こうね」

「野絵…」

平静を装おうとするのだが、声が上擦ってしまい笑顔が上手く作れない。

（これ以上泣いたら士音君に迷惑かけちゃう。笑え、笑うんだ私…!!）

無理矢理頬を引っ張り笑顔を作ると、彼は優しく野絵の手を取り、小さな花でも摘むかのようにそっと握った。

「無理しなくていいから。泣いていいよ」

短い言葉の中に彼の優しさが凝縮されていて、野絵の意思など簡単に崩れ去ってしまう。