カゼの中で

「ゲホッ、ゴホッ、ゴホッ……」

　動物の鳴き声みたいな咳を繰り返す。

　いったい、今日で何度目なのやら、考えるだけでも気が遠くなりそうだった。

　昨日から続く頭痛もいまだに健在。いや、健在って言うのもどうかと思うけど。

「ゲホッ、ゲホッ」

　こんなことを考えている間にもまた咳が出た。

　本当に動物の鳴き声みたいだ。だとしたら、この咳はロバあたりだな。

　咳にも周期があるのか、僕は一度咳をし出してから何度も連続で咳をしている。

　この忌々しい咳と頭痛のくせに健在な頭痛のせいで僕は今日、学校を休んだ。

　学校には親が電話してくれたし、親しい友人にはメールもした。

　きっと大丈夫だ。休んだ分の授業ノートは見せてもらえばいい。

　ただの風邪なんて一日寝ればすぐに直る。

　それにしても…………

　なぜ、友人の誰からもお見舞いのメールがこないんだ？

　いや、確かにみんな忙しいだろうし、送る余裕も無いかもしれないけど、一言くらい『お大事に』とか返してくれるくらいならできるだろう。

　うぅ…………。

　止めよう。悲しくなる。

　そうだよ、ウチの学校は携帯禁止なんだ。昼になって先生が教室から出ていけば誰かがメールをしてくれるかもしれない。

「で……？」

　来ない。

　いや、まだだ。まだ、放課後がある。

「で？」

　来ない。

　うぅ…………。

　しょうがない。

　来なかったら来なかったで明日の話のネタにでもなるだろう。

「みんな、おはよう」

「おう。もう大丈夫なのか？」

「うん。っていうかさ、なんで誰もお大事にとか返してくれないのさ」

「あ、ごめん。忘れてた」

「忘れるなよ!?」

　こんな感じで……。

　うぅ…………。なんか、悲しいな。

　そう思いながら僕がベッドに横になって携帯を眺めている時――。

「ゴホッ……」

　咳が出た。

「ゲホッ、ゲホッ、ゴホッ、ゲホッ、ウェッ、ゲホッ……」

　しかし、今回の咳は何かが違った。

「ゲホッ、ゴホッ、ウェッ、ゲホッ……」

　そう、今までの咳とは比べ物にならないほどに長かったのだ。

　辛い。

　苦しい。

　痛い。

　あぁ、もしかして、僕はこのまま死んじゃうのかな……。

　咳の連続で酸欠状態の頭は瞬間的にそんなことを考えた。

　どうせ、僕なんかが死んだって誰も気にしないんじゃないか？

　その証拠にメールの一通さえもよこしてくれない。

　……でも。いや、だからこそ。

　まだ、しにたくない。

　しかし、もう脳にほとんど酸素がいっていない。

　意識も薄くなってきた。

　その間にも、咳は延々と出続けている。

　苦しい……。

　そんなとき。青白い光が僕の視界を塗り潰して――

　――目が覚めた。

「今のは？」

　僕は、ベッドから落ちた状態で床に寝ていた。

　目の前には携帯も落ちている。

　夢？　現実？

　どちらにしても、眠ってしまっていたらしい。

　じゃあ、あの青白い光は？

　そう疑問に思ったとき……。

　ピカッ

　青白い光が目に入った。

　その正体は携帯のメール着信を知らせるランプだった。

　メールか……。

　誰からかな。

　携帯を開き、送り主を確認する。

　そこには、見慣れた友人の名前。

　文章は一言。

『お大事に』

「…………馬鹿」

　話のネタが一個減ったじゃねえか。