第10話／初回放送
桐谷雅彦は局の廊下を歩きながら、スマートフォンに次々と入るスケジュール通知を見つめていた。放送日が正式に決まり、『闇の狩人～誠志郎の恋』の番宣活動が一斉に始まろうとしていたのだ。山田剛とローラは、初回放送に向けて情報番組やバラエティへの出演が決定し、テレビ業界は小さな嵐のように動き始めていた。
桐谷は頭を抱えた。――胃潰瘍＋スクープ第二弾＋ローラの暴走＋山田の剣士ぶり＋番宣ラッシュ……俺の戦場はまだ終わらない……
局長からも指示が飛ぶ。「桐谷君、番宣は徹底的にな。山田君は真面目に剣士としての魅力を伝え、ローラさんはキャラクターの魅力を全開で出すんだ！」岸本春男も隣で笑いながら言う。「桐谷君、これが現場の醍醐味だ。スキャンダルも混乱も、すべて笑いに変えるんだ！」
桐谷は深呼吸し、スタッフに向かって声を張る。「皆さん、番宣スケジュールを整理して！ 情報番組は午前中、バラエティは午後、インタビューは夜、移動時間も含めて計画的に！」
しかしスタッフは疲労困憊で、誰もが半笑いの顔で頷く。ローラは自由奔放にスケジュール表を眺め、「あ、この日なら友達とランチ行けますね」と無邪気にコメントする。山田剛は真剣な面持ちで剣士の姿勢を保ちながら、「誠志郎としての魅力を伝えるためなら、どこへでも行きます」と答える。
桐谷は心の中で悲鳴を上げる。――友達とランチ……いや、ここは番宣だ、現場だ、戦場だ！ 胃が痛い、頭が痛い、心も痛い……
局内の会議室では、番宣戦略会議が開かれる。コンプライアンス部も参加しており、ローラと山田が出演する番組内容や発言チェック、服装や言葉遣いの確認まで厳密に行われる。「SNSや週刊誌にネタを提供しないよう、細心の注意を払え」と副部長が念を押す。桐谷はうなだれながら、次々とチェックリストを頭に叩き込む。
情報番組の収録日、桐谷はスタジオの隅で手を握りしめる。山田剛は剣士としての立ち振る舞いを完璧にこなし、ローラはカメラに向かって自由奔放な笑顔を振りまく。スタッフは慌てながらも収録を進め、コンプライアンス部も冷ややかな眼差しで厳しくチェックする。桐谷は椅子に座り、独白する。――胃潰瘍、スクープ、自由奔放、真剣剣士、スタッフの混乱、コンプライアンス部……そして番宣……これぞテレビプロデューサーの戦場……
バラエティ番組でも事態は同じだ。ローラは無邪気にゲストや司会者とふざけ、山田剛は剣士らしい真面目なコメントで番組を引き締める。桐谷は必死にスケジュール管理と出演者コントロールに追われるが、どこかで笑いもこみ上げてくる。――こんな混乱、他では味わえない……
夜、桐谷はオフィスで一人、スケジュール表を眺める。明日の移動、収録、番宣、インタビュー……そして週刊誌のスクープへの対応。胃はまだ痛い。だが心の奥で、小さな達成感も芽生えていた。――番宣も、スクープも、ローラも山田も、全部まとめて俺が管理している……俺はプロデューサーだ……
桐谷雅彦――胃潰瘍と笑い、スクープと混乱、自由奔放な主演二人を抱えながらも、テレビ業界という戦場でプロデューサーとして全力を尽くす覚悟を胸に、次なる戦いに向けて小さく拳を握るのだった。
桐谷雅彦はオフィスのデスクに座り、スマートフォンの画面を凝視していた。胃潰瘍の鈍痛は相変わらずだが、目の前の数字に驚きの色を隠せない。ローラの出演した情報番組とバラエティの動画がSNSで瞬く間に拡散され、コメント欄は大盛況だったのである。
「ローラ、自由すぎる！最高！」
「山田剛との掛け合い、萌える！」
「二人のカップル感が作品の世界観を超えてリアル！」
桐谷は思わず椅子からずり落ちそうになる。――え、待て……スクープ第二弾の混乱はどうなった？ 今度は肯定的な反応？ 胃はまだ痛いが、心の奥で小さな希望が芽生えた。
桐谷は頭の中で状況を整理する。ローラの破天荒キャラは、以前こそコンプライアンス部に眉をひそめさせ、週刊誌にスクープを提供する原因となった。しかし今、同じ奔放さがSNSユーザーの心をつかみ、逆に番組の注目度を上げる追い風となっていたのである。山田剛の真面目すぎる剣士キャラとの絶妙なコントラストも、視聴者には魅力的に映っていた。
桐谷は思わず小声でつぶやく。「まさか……このスクープ騒動が、逆に宣伝になっているだと……」
その時、秘書が興奮気味に報告してきた。「桐谷さん、SNSでローラさんのコメントが瞬く間に拡散してます。『自由奔放だけど誠実』というタグまでついてます！」
桐谷はデスクに突っ伏し、笑いとため息が同時に漏れる。心の中で独白する。――自由奔放なローラ、スクープで世間を騒がせたのに、なぜかプラス評価に……俺の胃潰瘍はまだ治らないけど、これは……戦場の逆転劇か……
コンプライアンス部のメールも届く。冷たい指摘や注意書きの間に、少しずつ「SNSでの肯定的反応は番組への追い風」と認める文言も混ざっていた。桐谷は苦笑いしながら、頭の中でシュミレーションする。――これで番組開始前に、視聴者の関心は高まる……しかしローラの自由奔放さは制御できるのか……
スタジオではスタッフたちも同様にSNSの反応に注目していた。ローラは相変わらず明るく自由奔放で、カメラの前で笑顔を振りまく。その様子に山田剛も少し緊張しながらも、誠志郎としての真面目な立ち振る舞いを崩さず演技に集中する。桐谷はその二人を見て、思わず心の中でつぶやく。――胃潰瘍はまだ痛いけど、この二人なら、混乱の戦場も乗り越えられるかもしれない……
桐谷雅彦――スクープ騒動、コンプライアンスの詰問、自由奔放な主演二人、スタッフの混乱……すべてが重なった戦場の中で、テレビ業界という舞台の不確実性を痛感しつつも、予期せぬ追い風に小さく胸をなでおろすのだった。
SNSの「ローラ旋風」はまだ始まったばかりだ。桐谷は微かな笑みを浮かべ、次なる戦い――初回放送、視聴者の評価、スポンサーのチェック――への覚悟を改めて固める。胃潰瘍と笑い、混乱と予期せぬ追い風の中で、彼の戦場はさらに続くのであった。
ついにその日が来た。桐谷雅彦はオフィスのデスクに陣取り、胃の鈍痛を押さえながらもスマートフォンとPCの画面をにらみつけていた。『闇の狩人～誠志郎の恋』初回放送の日である。これまでの混乱、スクープ、コンプライアンスとの戦い、ローラと山田の破天荒ぶり……すべてがこの日を迎えるために積み重なった戦場の記憶としてよみがえってくる。
桐谷はスタッフに向かって指示を飛ばす。「SNSで番組ハッシュタグを使え！ リアルタイムで視聴者の反応を拾え！ 出演者のコメントや舞台裏も同時に配信しろ！」スタッフたちは慌てながらも、スマートフォンやカメラを手に準備を整える。
ローラは元気にスマホを持ち、「皆さん、今日から私の自由奔放さを楽しんでくださいね！」と笑顔を振りまく。山田剛は真剣な面持ちで、誠志郎としての剣士の姿勢を維持しながら、SNS向けのコメントも丁寧に読み上げる。桐谷は心の中で独白する。――自由奔放なローラ、真面目すぎる山田、スクープもあったけど、ここまで育てた……俺の戦場はまだ続く……
放送時間が近づくと、局内の緊張感は増す。スタッフも出演者もモニターの前で待機し、コンプライアンス部は冷たい視線で全員をチェックしている。桐谷は深呼吸して呟く。「さあ、ここからが本当の戦いだ……」
そして遂に放送開始。画面にはタイトルが映し出され、ローラの破天荒な笑顔と山田剛の剣士の姿がリアルタイムで視聴者に届けられる。桐谷は隣のモニターでSNSの反応をチェックする。「ハッシュタグ#闇の狩人がトレンド入り！」、「ローラ可愛すぎる！」、「誠志郎と町娘の関係、最高！」――コメントがどんどん流れ、スタジオ内は小さな歓声と笑いに包まれる。
桐谷は心の中で安堵と興奮が入り混じる。「これだ……これがテレビの力だ……スクープも炎上も、すべてがこの瞬間につながった……」
そして、リアルタイム視聴率が桐谷の目の前に表示される。数字は右肩上がりで上昇しており、瞬く間に10％を突破。スタッフたちは歓声を上げ、ローラも笑いながら手を振る。山田剛は少し照れくさそうに頭を下げるが、誠志郎としての真剣な表情は崩さない。
桐谷は椅子に座り直し、独白する。――胃潰瘍とスクープ、自由奔放な主演二人、混乱するスタッフ、コンプライアンス部……そして今、リアルタイム視聴率がこの努力を証明している……テレビプロデューサーとしての戦場は、ついに勝利への第一歩を踏み出したのだ……
しかし桐谷の心の奥底には、次なる戦いへの覚悟があった。視聴者の反応、スポンサーの評価、二人の自由奔放な行動……この番組が無事に最後まで走り抜けるかどうかは、まだ未知数である。桐谷雅彦――胃潰瘍と笑い、混乱とスクープ、そして視聴率という新たな戦場を抱えながら、プロデューサーとして次の瞬間に向けて拳を握るのだった。
初回放送が終了し、桐谷雅彦はオフィスのモニター前に座り、スタッフや局員たちと共に視聴率とSNSの反応を追っていた。スタジオはまだ騒然としており、スタッフの顔には疲労と達成感が混ざった表情が見て取れる。
桐谷は深呼吸をして、独白する。――放送開始前は胃潰瘍とスクープ、ローラの自由奔放、山田剛の剣士姿、スタッフの混乱、コンプライアンス部の詰問……すべてが入り混じった戦場だった。しかし今、数字が示す結果は、努力が報われた証だ……
モニターにはリアルタイム視聴率の推移がグラフで表示され、初回放送は平均10％超え、ピーク時には12％を記録していた。スタッフたちは歓声を上げ、笑顔を見せる。ローラは疲れた表情ながらも「やったー！」と飛び跳ね、山田剛は照れくさそうに頭を下げながらも、誠志郎としての真剣な表情を崩さない。
局長が満面の笑みで桐谷の元に駆け寄る。「桐谷君、初回放送、素晴らしい結果だ！ スタッフ全員の努力に感謝する。まさかスクープ騒動とSNS炎上が、こんな形で番組に追い風になるとはな！」
桐谷は苦笑しつつも答える。「局長、ここまで来るのに胃潰瘍と心臓破りの混乱がありまして……しかし、視聴者が楽しんでくれたのは確かです」
岸本春男も隣で笑いながら言う。「桐谷君、これがテレビだ。混乱もスキャンダルも、笑いに変えてしまえば勝ちだ。次回もこの勢いを維持するぞ」
しかし、コンプライアンス部からは冷たい視線と同時に、次の指摘が飛んできた。「桐谷さん、初回放送は成功しましたが、次回以降もSNSや出演者の行動には細心の注意を払ってください。特にローラさんの自由奔放さは、視聴者受けも良いですが管理を怠ると再び問題になります」
桐谷はうなだれ、心の中でつぶやく。――管理と自由、視聴率とスキャンダル、胃潰瘍と笑い……俺の戦場はまだ続く……
スタッフたちは次回制作の準備に入っており、撮影スケジュールの調整や、SNSを活用した番宣戦略の練り直しが始まる。桐谷はモニターを眺めながら、ローラの破天荒キャラがSNSで話題になったおかげで、次回も注目を集める可能性があることを計算する。山田剛は誠志郎としての役作りを継続し、スタッフは番組の成功を糧に新たな企画への意欲を高める。
桐谷は独白する。――胃潰瘍も、スクープも、混乱も、コンプライアンスの詰問も……すべて、この番組を成功させるための試練だった。次回放送も、ローラと山田剛の魅力と、スタッフの努力と、そして俺の戦略で乗り越えなければならない……テレビプロデューサーとしての戦場は、まだ終わらない……
桐谷雅彦は小さく拳を握り、次なる戦いに向けて覚悟を固めるのだった。視聴者の笑いと驚き、SNSの反応、そして数字という戦果――それらすべてを胸に、彼の戦場は次回放送へと続いていく。
