第9話／放送日決定
桐谷雅彦は深く息を吸い込み、再びスタジオの端で台本を握りしめた。前章のSNS炎上と写真週刊誌スクープでの混乱はまだ収まっていない。スタッフは疲労困憊し、ローラは今日も自由奔放に動き回る。だが、桐谷が最も恐れていた事態が、まさに今、彼の目の前で起ころうとしていた。
「何だこれは……」
スマートフォンに再び速報メールが届いた瞬間、桐谷は思わず声を上げた。画面には、ローラと山田剛の交際スクープ第二弾の写真が表示されている。前回とは別のカフェ、別の公園、そして別の衣装――しかも今回は、ローラが屋外で山田の肩に寄り添うショットまで収められていた。
桐谷は思わず背筋を伸ばし、頭を抱える。――胃潰瘍がさらに痛む……俺はもう、この現場で生き延びられるのか……
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撮影現場は、前回以上の混乱に包まれる。ローラは写真スクープの存在など気にせず、町娘としての可愛らしい仕草を入れつつ、カメラ前で自由に動き回る。山田剛は剣士として真剣に構えるが、スタッフは彼の動作とスクープ写真の報道を同時に心配する。
「桐谷さん、これどうするんですか!?」
「週刊誌の第二弾……放送前にこれじゃ……」
「スタッフ全員、動揺しています！」
桐谷は深く息を吸い、両手で台本を握りしめながら心の中で独白する。――胃潰瘍製造現場、ローラの暴走、山田の集中、スタッフの動揺……しかもスクープ第二弾……俺は一体何と戦っているんだ……
岸本春男は煙草をくゆらせ、少し離れた場所で笑いながらつぶやく。
「桐谷君、これぞ現場の化学反応だ。スキャンダルも混乱も、すべてドラマのスパイスになる」
桐谷は眉間に皺を寄せる。――スパイス……俺の胃は悲鳴を上げているというのに……
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さらに現場にはコンプライアンス部が駆けつける。冷たい眼差しで桐谷を睨む。
「桐谷君！ スクープ第二弾まで報道された以上、出演者管理と表現チェックを徹底しなさい！」
「ローラの自由奔放な演技も、視聴者への誤解を生む恐れがあります！」
桐谷は頭を抱え、心の中で独白する。――胃潰瘍＋スクープ第二弾＋ローラの暴走＋スタッフの混乱……俺、死ぬんじゃないか……
しかし桐谷は深呼吸し、再び現場を取り仕切る決意を固める。
「スタッフの皆さん、カメラは演技に集中！ ローラさん、山田さん、スクープなど気にせず、目の前の演技に集中してください！」
ローラは笑顔で手を振り、山田剛も剣士としての威厳を保ちながら演技を続ける。スタッフは動揺しつつも、撮影を止めずに対応する。
桐谷雅彦はスタジオを後にし、胃の鈍痛を抱えながら廊下を歩いていた。スクープ第二弾の騒動は現場を混乱させ、スタッフも疲労困憊、ローラは今日も自由奔放に動き回っていた。そんな折、秘書から電話が入り、コンプライアンス部に呼び出されていることを告げられる。桐谷は深呼吸し、背筋を伸ばす。来るなと思った瞬間にはすでに遅く、足は自然に呼び出し室へ向かっていた。
呼び出し室は薄暗く、冷たい空気が漂い、扉を開けるとコンプライアンス部の四人が一列に並び、桐谷を冷徹な視線で睨みつけていた。その視線はまるで閻魔大王と鬼を同時に合わせたかのようで、人間のものとは思えないほどの威圧感があった。部長格の女性が口を開く。「桐谷君、先日のSNS炎上と週刊誌スクープ第二弾について説明してもらおうか」桐谷は台本を抱えたまま椅子に座る。手のひらは汗で湿っており、心の中で絶叫した。――何で今、俺はこんな目に……
桐谷が言葉を絞り出す。「え、ええと……現場では……ローラさんと山田剛さんの演技に集中してもらうために……」副部長は眉をひそめる。「桐谷君、君の“集中させる”という言葉は、放送倫理の免罪符にはならない。視聴者が誤解する可能性は？」桐谷は小声でつぶやく。――誤解？ 俺の胃潰瘍の方がよっぽど誤解を生む……
部長が一歩前に出て、声を強める。「桐谷君、ローラさんは自由奔放すぎた。スクープ第二弾も起きている。君はどう責任を取る？」桐谷は机を叩き、慌てて言葉を探す。「そ、そうですね……まずスタッフ全員で撮影管理を徹底し、SNSや取材対応を慎重に……」副部長は腕組みをし、口を尖らせる。「慎重に？ 今まで慎重だったか？ 第一弾も第二弾も起きているじゃないか！」桐谷は頭を抱える。――慎重にしても胃潰瘍になるだけだ……
部長は手を高く掲げ、雷を落とすように叫ぶ。「君はプロデューサーとしての自覚があるのか！ 出演者管理、SNS対応、報道監視、全て君の責任だぞ！」桐谷は小声で返す。「は、はい……責任は……全て……」
突然、部屋の片隅でコピー機が紙詰まりを起こし、バリバリと音を立てる。桐谷は驚き、椅子からずり落ちそうになる。コンプライアンス部の一人が小声で「この音も無視できませんね」とつぶやき、桐谷は心の中で悲鳴を上げる。――もう、ここは戦場だ……
さらに部長が眉間に皺を寄せ、紙をめくりながら質問を続ける。「今後、スクープ第三弾、第四弾が出る可能性もある。その場合、どう対応する？」桐谷は思わず膝を叩く。「そ、それは……現場で演技に集中してもらう！ そして報道対応マニュアルを全員に徹底して……」副部長が笑みを浮かべる。「君の“集中してもらう”は万能じゃない。プロデューサーとしての責任、わかっているのか？」桐谷は椅子に座り直し、深く息を吐く。――胃潰瘍＋スクープ第二弾＋ローラの暴走＋スタッフの混乱……俺、生きて帰れるのか……
部長が最後に言った。「よろしい。君の対応策は概ね理解した。ただし、今後はこのような混乱が再び起きぬよう、最大限の注意を払うこと」桐谷は椅子から立ち上がり、深く頭を下げる。「はい、全力で対応します……！」部屋を出ると、廊下の光が眩しい。しかし桐谷の胃はまだ痛い。心の中で独白する。――胃潰瘍、スクープ、自由奔放な女優、スタッフの混乱、コンプライアンス部……これが俺の戦場か……
桐谷雅彦――コメディと混乱、スキャンダルの嵐の中でプロデューサーとしての覚悟をさらに強固にする。テレビ業界の現実は常に戦場であり、彼にとって胃潰瘍と笑いの渦巻く修羅場なのであった。
桐谷雅彦はコンプライアンス部の詰問を終え、胃の痛みを抱えながらスタジオに戻った。頭の中では、スクープ第二弾の余波がまだ渦巻いている。スタッフは疲労困憊、ローラは今日も自由奔放、山田剛は剣士の姿勢を崩さずにいた。桐谷は深呼吸し、決意を固める。――ここで主演二人に直接問いたださなければ、現場の混乱は収まらない……
スタジオの片隅で、桐谷は山田剛とローラを呼び止めた。「山田さん、ローラさん、ちょっといいか？」二人は振り向き、無邪気な笑顔で応じる。桐谷の心臓は跳ね上がり、胃が痛む。彼の心の中で独白する。――ここで謝罪と説明を求める……俺、生きて帰れるのか……
桐谷は深呼吸して声を張る。「スクープ第二弾、見ましたよ。これ以上、放送前に事態が悪化したらどうするつもりですか？ あなたたちの交際は演技の集中に支障をきたします！」
ローラは片手を腰にあて、笑顔を崩さず言う。「だって、桐谷さん、私たちプライベートのことは関係ないじゃないですか」
山田剛は剣を持ったまま真剣な顔で答える。「誠志郎として、私は演技に集中しています。プライベートも公私混同は避けています」
桐谷は眉間に皺を寄せる。――この二人、何でこんなに涼しい顔して……俺の胃は悲鳴を上げているというのに……
桐谷は両手を大きく広げ、声を荒げる。「いや、それ以前に、スクープに写真週刊誌が撮った以上、事態は公になっているんです！ あなたたちの交際が番組と局の評判に影響する可能性は否定できません！」
ローラは肩をすくめ、笑いながら言う。「じゃあ、どうすればいいんですか？ 撮影中だけは誠志郎と町娘でいればいいんですよね？」
桐谷は椅子に座り、頭を抱える。心の中で叫ぶ。――撮影中だけって……俺の胃潰瘍を何とかしてくれ……
山田剛も少し困った顔を見せつつも、「桐谷さん、私たちは演技中に役割を全うします。ですがプライベートの行動まで管理するのは……」
桐谷は深呼吸し、最後の決意を固める。「いや、管理するというより、スクープが出た以上、局としての対応を徹底しなければならないんです！ 演技に支障を出さず、視聴者やスポンサーに誤解を与えないために！」
ローラは笑顔で頷き、山田も剣士としての姿勢を崩さず返事する。スタッフは心の中で安堵しつつも、混乱の余波に戸惑う。桐谷は椅子に座り直し、独白する。――胃潰瘍、スクープ第二弾、自由奔放なローラ、真面目すぎる山田、コンプライアンス部……これが俺の戦場……
その瞬間、桐谷はふと笑いそうになる。怒りも焦りも、すべてが入り混じった現場の混沌こそ、テレビ制作の醍醐味なのだと気づく。胃は痛いが、心の奥では覚悟が固まっていた。桐谷雅彦――混乱と笑いとスキャンダルの渦巻く戦場を、プロデューサーとして乗り切る覚悟を再び胸に刻むのだった。
桐谷雅彦はスタジオを後にし、疲労困憊の体を椅子に預けていた。胃潰瘍の鈍痛は依然として続いているが、心の中で少しだけ安堵の色が混じる瞬間が訪れた。そこへ秘書が慌てた様子で駆け込んでくる。「桐谷さん、局長から連絡です。放送日が正式に決まりました！」
桐谷は思わず椅子からずり落ちそうになる。――ついに決まったのか……これまでの混乱、SNS炎上、スクープ第二弾、ローラと山田の自由奔放、コンプライアンス部との戦い……すべての嵐がようやく落ち着くのか……
秘書がスマートフォンを差し出すと、そこには正式な放送日の通知と、局長のメッセージが表示されていた。「桐谷君、ついに『闇の狩人～誠志郎の恋』初回放送が決定。スタッフ全員の努力に感謝する。胃には気をつけろ」
桐谷は苦笑しながらスマートフォンを握りしめる。心の中で独白する。――胃には気をつけろって……いや、それどころじゃないだろ……
同時に、彼の頭の中にはこれまでの現場の光景がフラッシュバックする。ローラが小道具を振り回し、山田剛が剣士として真剣な目をして演技する姿。スタッフが右往左往しながらも懸命に撮影を続ける様子。コンプライアンス部が冷たい視線で監視していた瞬間。そして、週刊誌のスクープで飛び交った騒動……すべてが入り混じり、彼の心を複雑に揺さぶる。
桐谷は深呼吸して立ち上がる。胃の痛みはまだあるが、心の中に微かな希望が芽生える。――これで、やっと全員の努力が形になる……
彼は少し笑いをこらえながら、スタッフに向けて声をかける。「みんな、放送日が決まったぞ！ これまでの混乱も、全てここに向かっていたんだ！」
スタッフは一斉に拍手し、疲れた表情ながらも笑顔を見せる。ローラは片手を振り、山田剛は真剣なまま軽く頭を下げる。桐谷は胸の中でつぶやく。――胃潰瘍に耐え、スクープに耐え、ローラと山田の自由奔放に耐え、俺はここまで来た……これがプロデューサーの戦場だ……
しかし、心の奥ではまだ覚悟している。放送日が決まったからといって、混乱は終わらない。視聴者の反応、スポンサーのチェック、さらなるスクープの可能性……テレビ業界の戦場は常に次の戦いを待っているのだと。桐谷雅彦――胃潰瘍と笑い、混乱とスキャンダルの嵐を抱えながらも、次の戦場に向けて小さく拳を握るのだった。
