第9話：愛の選択、夜の契り
タカナハラの村では、夜になると焚き火の周りに人々が集まり、疲れを癒す時間が訪れる。その日も村人たちは酒を酌み交わし、笑顔を浮かべていた。
その中で、タケツナは一人、焚き火の端で静かに座っていた。昼間の激しい作業で疲れ果てているはずだが、心の中では別の悩みが渦巻いていた。それは、カエデとアヤメ、2人の女性からの熱い視線だ。
宴が終わると、タケツナは静かに自室に戻り、床に腰を下ろした。だが、その静けさは長く続かなかった。ドアをノックする音が響き、続いてカエデの声が聞こえた。
「タケツナさん、少しお話ししたくて……。」
タケツナは戸惑いながらもドアを開けると、カエデが微笑みながら立っていた。彼女は静かに部屋に入り、焚き火の残り香が漂う空間に腰を下ろした。
「タケツナさん、ずっとあなたに言いたいことがあったんです。」
彼女の声は柔らかく、しかしその目には強い意志が宿っていた。タケツナが何か言おうとしたその時、カエデがそっと彼の手を取った。
「私は……あなたの未来を支えたい。そのために、あなたのそばにいたい。」
その言葉にタケツナは動揺し、目を泳がせた。だが、カエデの手は彼の手を離さず、その距離がさらに縮まる。
一方、その頃、村の外れではアヤメが一人で焚き火を見つめていた。カエデがタケツナの部屋に向かったことを知り、心がざわついていたのだ。
「私だって……タケツナさんのことを想っているのに。」
彼女は意を決して立ち上がり、タケツナの部屋へ向かった。
カエデとタケツナが静かに向き合っていた部屋の中に、突然もう一人の影が現れた。アヤメだった。彼女は息を切らしながらドアを開け、二人を見つめた。
「カエデ、あなたばかりずるいわ。」
その言葉に、カエデは少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻した。
「アヤメ、私たちの間に入らないで。」
アヤメは一歩前に出て、タケツナの目をまっすぐに見つめた。
「タケツナさん、私もあなたを想っています。それを知っていて黙っていられるほど、私は大人じゃないの。」
タケツナは困惑し、目の前に立つ二人の女性を見比べた。どちらも自分に対して真剣であり、その思いを拒むことができなかった。
カエデがタケツナに寄り添い、静かに耳元で囁いた。
「タケツナさん、私を信じて。この夜に誓いを立ててほしい。」
一方、アヤメは反対側から彼の手を取り、低い声で囁いた。
「タケツナさん、あなたの心に触れたい。私はそれだけで幸せなの……。」
タケツナの心は揺れた。どちらも拒むことができず、彼はその場で一つの決断を下した。
「分かった。二人とも、今夜だけは……。」
その言葉に二人の女性は満足そうに微笑み、それぞれの順番でタケツナとの夜を共にした。
カエデとの時間は穏やかで優しさに満ちていた。彼女はタケツナを包み込むように触れ、静かに語りかけた。
「これからも、ずっとあなたを支えたい。」
一方、アヤメとの時間は情熱的で、彼女の想いが溢れるような言葉と共に彼を引き寄せた。
「タケツナさん、あなたとならどんな未来でも恐くない。」
夜が明ける頃、タケツナは一人で空を見上げていた。自分の選択が正しかったのか、それとも間違いだったのか、答えは分からない。
だが、彼は心の中で一つの決意を固めていた。
「二人の想いに応えるためにも、俺はもっと強くならなければならない。」
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