同い年

告白

内山さんとの別れ際、少し泣きそうになった。

内山さんは私に「また、必ず会おうね。」と言ってくれた。

凄く嬉しかった。

その瞬間は、隣に川口君が居ることを忘れえていたくらいだった。

「ほな、山田さんは遠いから、もう帰ろうか。」と川口君に言われて、｟あ……川口君とまた二人っきりになるんや……。｠と……二人っきりで帰ることになろうとは思わなかったから、直ぐに返事が出来なかった。

「あ………。」

「遠慮せずに送って貰い、ね。」

「はい。……内山さん、また……。」

「うん。またね。元気でね。」

「はい。内山さんも……あ、ご主人様もお元気で。」

「ありがとう。ほな、川口君頼んだで。」

「はい。お先に失礼します。」

「バイバイ～。」

「気ぃつけて。」

頭を下げて「お先に失礼します。」と言い、駅に向かって歩き始めた。

駅に向かって歩いていると、川口君が「星、見えるね。」と夜空を見上げて言った。

「うん。綺麗やね。」

「今日もお父さんがお迎えに来てはる？」

「……分からへんけど……。」

「そうか……。大切なお嬢さんやもんな。」

「そんな……私、え(・)え(・)し(・)の娘やないけど……。」

「え(・)え(・)し(・)やのうても……大切な娘なんや。」

「そうかなぁ。」

「……………山田さん。」

「……何？」

「此間(こないだ)から、話したかったことやねんけど……な。

　僕………山田さんが好きや。」

「…………えっ？」｟耳が可笑しなった？　私の耳……。｠

「支社に居た時から、好きや。」

「…………。」｟うそ……そんな……はずないわ。｠

「山田さん、あの見合いは？」｟見合い、はっきり聞きたい。｠

「………。」｟幻聴？｠

「山田さん、見合いの話はどないなった？」

「……みあい？」

「うん。見合い。」

「あれは、もうずっと前に断ったけど……。」

「そうか……断ってんな。」｟良かったぁ～～っ。｠

「……………。」｟川口君が……見合い……なんで聞くの？｠

「山田さん、僕のこと…嫌い？」

「き……そんなこと、あらへん。」｟嫌いになれたら楽やった。｠

「ほなら……僕のこと……。

　……いや……僕と付き合ってください。

　お願いします。」｟頼む。頼むさかい。はい！って言うてくれ。｠

「私と……つき……嘘や。」

「なんで？　なんで、そないなこと。」｟なんでなんや！　嘘って。｠

「……嘘や。うそ、嘘。」

「嘘やない。ホンマや。本気や。信じて貰えるまで何遍も言う。

　山田さん、好きや。好きなんや。」｟信じてくれ。……なんで嘘やなんて。｠

「…………。」｟嘘やなかったら、夢や。……白日夢。｠

「なぁ……もしかして、他に……誰か好きな人おるんか？」｟否定してくれ。｠

「す………。」｟あんたや。川口君、それは、川口君や。｠

「おらんねんやったら、僕のこと恋人候補に入れて。

　僕は山田さんのたった一人の男になりたい。

　出来たら生涯に渡って、たった一人の男になりたいねん。

　好きな気持ちは……今の山田さんの返事では諦められへん！

　僕のこと、好きになって欲しい！

　僕は山田さんが好きや。好きやねん。」｟プロポーズまでしてしもうた。｠

「………無理や。」

「なんで？」｟あぁ………即答で拒否された……。｠

「そやかて、違いすぎるもん。」

「何が？」｟なんや、それっ？｠

「違いすぎるわ。……川口君は大卒、私は商業科の高卒……。

　学歴が違いすぎる。」

「そんなこと？　学歴？」｟そんなことで諦められるわけない！｠

「違いすぎるのは……アカンと思うし……

　第一、川口君が私を好きって……有り得ぇへんわ。」

「好きな気持ちさえ伝わらへんのか？」

「そやかて、今まで小学生やとか、七五三やとか言うてたやん。」

「そ……それはやな。……それは……

　僕が小学生やったからや！

　好きな子と話がしとうて、話題を……やな……。

　話題が……やな。……それしか見つかれへんかったんや。

　せやから、僕は……その……ごめん。……悪かった。

　好きやったけど、そんな言葉しか見つかれへんかったんや。」

「それ……ホンマ？」

「うん。ホンマ。」

「………ホンマに？」

「うん。ホンマに！」

「……………。」

「山田さん、学歴のことやねんけどな。

　僕は全く気にならへんよ。

　それを気にしてたら、山田さんのこと恋愛対象やなかった。

　最初から、な。

　前に付き合ってた彼女とは大阪に帰ってから直ぐに別れたんや。

　就職して間もなかった僕は結婚とか考えられへんかってん。

　それが元や。

　結婚したい彼女と考えられえへん僕とは縁がなかったんやな。

　今は、そない思うんや。

　それから、仕事してる山田さんが何となく気になりだした。

　本社に行って、山田さんに会われへんようになって寂しかった。

　今度は……会えたら……そない思うてたんや。

　けど、きっかけが見つかれへんかった。

　此間、送った時に話したかったんや。

　それから、此間も今日も山田さん、吉田さんは知ってて……。」

「えっ？　知ってて……て何を？」

「僕の気持ち。話してん。山本さんに…。

　そしたら、作ってくれたんや。きっかけ！

　今日は内山さんも田口さんも巻き込んだ。

　僕の気持ちは金沢さんから伝えて貰った。」

「え…………。」

「何も知らなんだんは、山田さんだけやったんやけど………

　怒ってる？」

「おこ……恥ずかしい……。」

「そやな。」｟可愛いなぁ……耳まで真っ赤や。｠

「学歴、気になるかもしれへんけど…それ抜きで僕のこと考えて！」

「……考える……の？」

「うん。僕と付き合うこと考えて。

　返事は早い方がええけど、ええ返事やったら嬉しい。」

「……………。」｟返事って……どないしたら……ええの？｠

「山田さん、家まで送る。ええよね。」

「……う…ん。」

「ありがとう。」

｟よっしゃー！　今日はお父さんが迎えに来てはっても大丈夫や。

　心構えが出来てる！｠

それから、二人っきりで電車を乗り継いで自宅近くの駅に着いた。