夢に願う、悪役令嬢

第02話 悪運

　……。

　…………。

　………………？

　……あれ？

　……私、生きてる？

「……うぅ……あぅ……ひっく……」

　……そこにいるのは……誰？

　……その背中……見覚えがあるわ。

「……うわぁん、うぅ……」

　……ディーテ？　ディーテなの？　

　……なぜ、泣いているの？

「ひっく、うぇん、お、お姉様……」

　そんな目を腫らして、みっともない。

　王族なら、私の妹なら、他人の前で涙を見せてはダメよ。

「だっで、わ、わたし……なく、しちゃって……ひっく」

　なくした？　なにを？

　……あっ、違う。

　これは、この景色は……あの時の……。

「■■■■――を、な、なくしてしまいました……」

　そうだ、あの日、妹は……。

　そうだ、あの日、私は……。

　……そこで目が覚めた。

「…………」

　目に飛び込んできたのは古ぼけた天井。……天井がそこにあるということは、私は寝ているのか？　少なくとも、死んではいない……？

「…………」

　ゆっくりと上体を起こす。身体が硬い。痛みはないが、まるで油が切れてしまったように重たく感じる。

「…………」

　どうやら寝台に寝かされていたようだ……誰に？　いや、その前にここは……？

　と、その時だ。視界の端に、なにか動くものが映った。

「うんしょっと……おいしょっと……ほいしょっと……」

　子供だ。少女がひとり、背を向けて床を拭いていた。身なりからして下民に違いないだろう。実際、私がいるこの部屋も、寝台も、そしていつの間にか着ている衣服も、酷い物だった。

「…………」

　少女は私の視線に気づかず、熱心に床を拭いていた。気は進まないが、状況を把握するためにも、この少女には話を聞く必要がある。

「……ディーテ」

　言って、私は困惑した。なぜ、妹の名を呼んだのだろう。まだ寝ぼけているのか。

　ただ、

「……うん？」

　それで少女は振り返って、

「……あっ」

　目をまん丸にして固まった。

「お、お、お、」

　……お？

「お、お、お、」

　少女はわなわなと震え、

「女の人が生き返った！　お兄ちゃあああああああああああああん！」

　そう叫んで部屋を出て行ってしまった。

「……ガキはすぐ騒ぐ」

　舌打ちをしながら、今一度、状況を確認する。

　私は〝吊り落としの刑〟によって海に落とされた。が、なぜか生きている。

　嵐の影響もあって海は荒れていた。あれに飛び込み、救助することは難しいだろう。もっとも、私を助けようとする人間がいるとは思えないが。

　ならやはり、奇跡的に荒波によってどこかへ運ばれた？　

　もしそうなら、奇跡としか言いようがない。

「……でも」

　命は辛うじて繋がったが、ここから先はわからない。なにせ、ここがどこかも、誰にこうして介抱されたのかも不明なのだ。予想すら付かない。

　この様子も宰相の一派に監視されていて、九死に一生を得て歓喜する私を、再びどん底へたたき落とす前振りかもしれない。希望を見せた後で絶望に染め上げる、私が好んでよくやった手法だ。

「…………」

　なら下手に動けない。そう考えていると、

「――目が覚めたか」

　見知らぬ男が部屋に入ってきた。二十代半ばほどの青年。先の少女と同じくブラウンの髪。前髪がやや長いので表情は掴みにくいが、優男の雰囲気はない。

「痛むところはあるか？　酷い怪我だった。助からないと思っていた」

　私を見つけたのはこの青年か。さて、どう答えるか。

「……言葉がわからないのか？」

「い、いえ……」

　宰相の手の者ではない、か？

「名前は？」

「私はスイ――」

　氾濫する思考のせいで名乗りそうになったが、なんとか堪えた。

　馬鹿か私は。正直に名乗ってどうするよ。

「スイ？」

「あっ、その……」

　……どう答えるのが、私にとって一番都合がいい？

「……前のことが……その、思い出せないの……」

「記憶喪失か？」

「え、えぇ、そうみたい。物の使い方とかは……覚えているけど……」

　……いけるか？　苦しいか？　

「……そうか」

　青年はそれ以上聞いてこなかった。

　とりあえずはやり過ごせた？

「あの怪我では……記憶のひとつやふたつ、飛んでもおかしくはない」

　どうやら納得してくれたようだ。

　しかし、そんなに私の怪我は酷かったんだろうか。今は特に痛みもないが。

　すると青年は私に近づいてきた。後ろにはあの少女の姿もある。私が怖いのか、青年に隠れるようにこちらの様子を覗っている。

「……痛みは？」

「今のところは……」

「その目もか？」

「……目？」

「左目だ」

　青年の視線が私の左目に……って、あれ？　なにか……おかしい？　やけに視界が狭い……え？　これは……。

　私は左手でゆっくりと顔に触れ、

「……は？」

　思わず声を出してしまった。

　左のまぶたが閉じている？　でも、開けられない。それに、固い？　まぶた越しに触る左目がなんでこんなに固いの？　

「空っぽだと顔が崩れるらしい。だから、中に入れてある」　

　……義眼。

　つまり……左目はダメだった。

　とはいえ、本来なら確実に死ぬところを片目で済んで五体満足なら……ん？　

「…………」

　違和感を覚え、シーツをめくった。

　右足の、足首より下が――なかった。

「……大きな欠損も、戻すことはできなかった」

　右足も……なくしてしまったのね……。

　足……足……片足は使い物にならない……。

　これはかなり不味い。歩行が難しいとなると、今後するべき行動の選択肢が一気に狭まってしまう。これなら、まだ腕がなくなった方がマシだ。

「……ボロボロね、私」

　部屋が薄暗いのでわからなかったが、よく見ると身体中が傷だらけだった。右足のような欠損こそないが、美しさの欠片もない身体になってしまった。

　海水に浸かって擦り回ったせいか、腰まであった髪も肩ほどで切れてというか、千切れている。手間と金を掛けた、誰もが触れたくなるような黄金の髪は、見る影もない。

　命が助かっただけ儲けもの。

　頭ではそうわかっていても、簡単には割り切れない。

「……さぞ醜い有様だったでしょう？　貴方が治したの？　貴方は治癒の魔法使いかしら？」

　私が治癒魔法によって一命を取り留めたのは明白。　

　左目や右足はもちろん、全身の傷自体は既に塞がっていて痛みはない。

　これは薬草や自然治癒では不可能な回復力だ。治癒魔法は使い手が限られる希有な魔法だが、私にも魔の才はそこそこある。それくらいは見て判別できる。

「いや、俺ではない。君を治療したのは、村で治癒師をやっているノゲシだ」

「……この村の名は？」

「ムーサ村。三十人ほどの、小さな村だ」

　もちろん聞き覚えはない。

「……この村はどの辺りに？」

「馬車で半日のところに、フロラリアの街がある。聞き覚えは？」

「……わからないわ」

　と、口では言ったが、フロラリアは知っている。実際に行ったことはないが、〝とある物〟の仕入れ先のひとつとして利用していた街だ。

　しかしそうなると、私は相当の距離を流されたことになる。

　さすがに王都からここまで離れている辺鄙な村ならば、宰相に気づかれることもないだろう。それ以前に、私がこうして生き残っていたなんて、思いも寄らないだろうが。

「この部屋は好きに使っていい。わからないことがあったら聞いてくれ」

　言われるまでもなく、そのつもりだ。衣食住については言いたいことが山ほどあるが、ここは耐える。まずは情報を手に入れるのが急務。そのためにも、この男は上手く利用しなければならない。

「俺はニアス・コリウス。こいつは妹のアメイだ」

　名乗りながら、ニアスは自分の後ろに隠れていた少女を引っ張り出した。

「あっ、その、えっと……アメイ、です」

　ニアスの妹。歳は十才くらい。小汚い衣服を纏った子供と話すことなどないが、ニアスを利用するならこちらを籠絡するのが得策か。

「私は……そうね、スイとでも呼べばいいわ」

「スイ……お姉ちゃん……」

　赤の他人に『お姉ちゃん』と呼ばれる筋合いはないが、ここは我慢だ。

　私はいつもの仮面を被った微笑みを作る。するとアメイは最初こそ戸惑っていたが、すぐに嬉しそうに笑った。子供は扱いやすくて楽ね。

「ニアス、村のことがもっと知りたいわ。教えてもらえる？」

「あぁ、だがその前に、」

「その前に？」

　その疑問に答えるように、ぐぅという音が鳴った。

　私から出た音だ。

「その前に、昼食にしよう」