「責任」

　十二月。すっかり寒さが体を苛める季節になった頃の夜。

　俺は勤務先の工場から、アパートの三階にある自宅に帰ってきていた。

「くそっ！」

　正直言って、今の俺は機嫌が悪い。今日は仕事でミスをして、同僚から白い目で見られてしまったのだ。

　あの工場に、俺の居場所は無い。いや違う、俺はあんなところにいるべき人間じゃない。俺は善行を積み重ねる、あいつらでは及びもつかない偉人なのだ。

　そう思いながら、数世代前となったモデルのノートパソコンを立ち上げる。

　起動画面が終わり、デスクトップが表示されると真っ先にインターネットに繋ぎ、お気に入りにある匿名掲示板の名前をクリックする。

　今日も幾多のスレッドが立てられている。俺はその中でも、目的のスレッドを絞り込むためにスレッド検索欄に、文字を入れる。

　「フリーター」、「ニート」などの文字を入れる。

　すると絞り込まれたのにも関わらず、尚も数多くのスレッドが表示された。いかにこれらのワードが、皆の興味をひきつけているのかがわかる。

　だが、俺の目的はさらに特定のスレッドだ。上から順に、目的のスレッドが無いか探してみると――

　あった。

「25才のニートだけど、まだ大丈夫だよな？」

　これこそまさに、俺が探していたスレッドだ。

　1レス目を見てみる。

「まだ、人生逆転出来るよな？」

　と、書かれていた。

　こいつだ、まさに理想のスレ主だ。俺は心が躍るのを自覚しながら、ログを追っていった。

「27までなら平気」「資格とれば？」「いますぐ動け」

　などといったレスが並んでいる。

　バカが。

　フリーターやニートを安心させてどうする。希望をもたせてどうする。

　こいつらは社会のゴミだ。お荷物だ。こいつらに引導を渡すのが、社会貢献だ。

　だから――

「もう何をしても無駄だよ。そのまま生きていても仕方が無いから、さっさと自殺しろよ。クズニート」

　と、書き込んでやった。すると――

「正論キタ！」「同意」「早く死ねよ」

　というレスがついた。

　ああ――気分爽快だ。このレスを見て不安に駆られたニートを想像すると、溜飲が下がる。

　同時に、俺は社会のお荷物を排除する善人だという誇りを感じる。

　フリーターやニートは社会の癌だ。社会のために、全員今すぐ自殺するべきだ。我ながら、なんて正しい価値観だ。

　そう思っていると――

　ピンポーン

　玄関の呼び鈴が鳴った。

　誰だ、こんな至福の時間を邪魔する奴は？　そもそも、俺を訪ねてくる奴は殆どいない。

　新聞の勧誘か何かと思い、ドアののぞき穴を見てみると――

　高校生くらいの女がいた。

　何だ？　こんな知り合いはいない。

　そもそもこんな時間に、あんな年齢の女と関わるのは絶対ヤバい。そう思って、無視しようとした。だが……

　カギを回す音が聞こえ、玄関のドアがゆっくりと開く。

　何だと！？　何であの女、俺の家のカギを持っている！？

　ストーカーか！？　やっぱりヤバイ奴なのか！？

　緊張した心で、招かれざる訪問者を見つめる。やはり、そこには高校生くらいの女が立っていた。

「お、お前、なんでカギを持っている！？　どういうことだ！？」

　すっかり動揺してしまったが、大声を出して威嚇する。

　だが、女は少しもたじろぐことなく、家の中に入ってきて……

　頭を下げた。

「すみません。私は、このアパートの大家の孫です。××さんですよね？」

「え！？　あ、ああ……」

　大家の孫？　それなら、カギを持っていても不思議じゃないが……

「ほら、これが証拠です」

　そう言うと、女は生徒手帳を取り出し、顔写真と名前を見せる。確かに、大家と同じ苗字をしていた。

「だ、だが、いくら大家の孫だと言っても、勝手に入るとはどういうことだ！？」

「すみません、ただ××さんにどうしてもお願いしたいことがあって」

　お願い？　大家の孫が？

　何か力仕事を手伝って欲しいのだろうか。しかし、こんな夜中だぞ？

「……わかったよ、話だけは聞いてやる。それが終わったらすぐ帰れよ」

「そんなにお時間はとらせないと思います。××さんの得意なことですし」

　俺の得意なこと？　一体何を頼むつもりなんだ？

「えっとですね……」

　俺は次の言葉を待つ。

「私を殺してもらえませんか？」

　その言葉に、頭を殴られたかのような衝撃が走った。

「な、え……何を……？」

「だから、私を殺すんです」

　何だ！？　なんだなんだ！？　やっぱりヤバイ奴なのか！？

　いや待て、カギを持っていて大家と同じ苗字ということは、大家の孫なのは間違いない。だが、こんな変人なのは予想外だ。

　いや、落ち着け。こういうのは強引に追い出したほうがいい。後で大家に文句を言ってやる。

「バカなことを言うんじゃない！　何で俺がお前を殺さなければならねえんだ！」

「え？　だって、得意じゃないですか。あなたは人を殺すのが得意じゃないですか」

　そういえば、俺の得意なことをしてもらうとか言っていたな。いやいや、俺はそんなこと得意じゃないぞ！？

「ふざけるな！　人を勝手に人殺しにするんじゃねえ！　大体、お前のせいで俺の人生を台無しにしてたまるか！」

　だが、俺がひとしきり叫んだ後――

　女の雰囲気が変わった。

「そうですか……やっぱり、そうなんですね」

　何かを納得したようだが、俺にはさっぱりわからない。

「あなたは人を殺しておいて、人の人生を台無しにしておいて、その『責任』は絶対にとらないんですね」

　あ？　何を言っているんだ？

「そのパソコン」

　突然、女が部屋の中にある俺のノートパソコンを指差した。

「それで何を書き込んでいたか知っています」

　知っている？　俺が書き込んだこと？

　――ニートは自殺しろと書き込んだこと。

　え？　まさかこいつ……

「ネットで『自殺しろ』って書き込んだことを人殺しって言いたいのか？」

　俺の出した答えに対し、

「ええ、そうです」

　女は当然の如く言い放った。

「ふざけんな！　俺の書き込みで人が死のうが知ったことか！　大体、何でそれを知っている！？　俺を見張っていたのか！？」

「ええ、祖父に頼んで、この部屋に隠しカメラを仕掛けました」

「隠しカメラだと！？」

　なぜ！？　なぜ俺は見張られていたんだ！？

「あなたは日常的に、ニートやフリーターに対し、『自殺しろ』って書き込んでいたそうですね」

「だから何だ！？　あいつらは社会のクズだ！　死んだところで何も困らない！

　俺のやっていることは社会貢献だ！」

「だったらなぜ、救いを求めているであろうスレッドだけを狙ったのですか？」

「な、何を言って……」

「あなたの理屈で言うと、社会復帰する気のないニートの方が、より害悪のように思えます。なのになぜ、ニートから脱しようとしている人だけを狙ったのですか？」

「そ、それは……」

「大体、想像がつきます」

「自分の手を汚さず、他人を破滅させるのが楽しいんですよね？」

「な、何を言ってやがる！」

「完全に諦めている人は逆に絶望に陥りにくい。あなたはそれをわかっていた。

だから、ニートから脱しようとしている人を狙ったのですよね？」

「ち、ちが……」

「違うのなら、どうして全部のニートが対象じゃないんですか？　いや、そもそも……」

「ニートが憎いなら、どうして直接殺しに行かないのですか？」

「ふ、ふざけるな！　そんなことしたら……」

「そう、そんなことをしたらあなたは破滅する。あなたは他人を破滅させたいけど、自分は破滅したくない」

「そんな、最低な人間です」

　最低？　俺が？　違う！

　俺は善人だ！　この世から社会のクズを排除する正義だ！

　それをこんな小娘が……

「黙れ、だまれえええええええ！」

　そして、気がつくと……

　そばにあった、包丁を女の腹に刺していた。

「……え？」

　笑っている。女は腹を刺されているのに笑っている。

　口から血を吐き出しながら、言葉にならない言葉を放っている。

　だが、俺にはなぜか、何と言っているかはっきりとわかった。

「『責任』……とってくださいね」

　我に返った俺の目の前には――

　血まみれの、女の、死体。

「あ、あああああああ！」

　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ。

　人を殺した、殺してしまった。

　ヤバイ、どうする、どうする！

　あ、ああそうだ。掲示板だ。俺は正義の味方なんだ。誰もが俺の味方をするはずだ。すぐにスレッドを立てる。

「正義の味方だが、悪を殺してしまった。お前ら助けろ」

　来い！　俺を助けに来い！

　だが、次々とついたレスには――

「通報しました」「バカがきたぞ」「釣りだろ」

　何を言っている！？　早く俺を助けに――

「あーあ、お前の人生終わったな」

　終わり？　俺の？　人生？

「あ、あ、あ」

「ああああああああああああああああ！」

　――次のニュースです。

　昨夜未明○○市、△△区の路上で男性が頭から血を流して死亡しているのが、見つかりました。

　なお、現場そばのアパートにある男性の自宅からは、腹部から血を流した少女が見つかっており、病院で手当を受けていますが、男性の事件への関与が疑われています……

完