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146.一時の休息

城壁東側の制圧は、あっけないほど早く終わった。

「制圧だ」

ショーンさんが短く言う。

その足元には、既に動かなくなったメラリア兵達が倒れていた。

毒に侵され、動けなくなった者。

少し離れたところには、氷に貫かれ、身体を凍結され、逃げることも出来なかった者。

シアは静かに手を下ろす。

シアの能力で先程凍結された地面が、白い霧を立ち上らせていた。

メラリア軍は抗えなかったのだ。

ショーンさんの毒にも。

シアの氷にも。

「アラン、合図を」

「了解っす」

ショーンさんの指示でアランさんが信号弾を準備する。

城壁の外へ視線を向ける。

左眼を使うまでもない。

正面戦闘はまだ続いている。

ネームド【炎帝】とネームド【ガイア】。

この二人の戦闘は、もうファンタジーだった。二人とも銃器を凌駕する威力の魔法を行使する。

「ハハッ……ゲームが違うやん……」

私はその様子に笑ってしまう。前世のゲームではありえない。バランス調整しろよ。と苦情が入るレベルの魔法の行使。

爆炎が上がり、地面が抉れ、空気そのものが震えている。

「じゃ、行きますね」

ヒュゥゥゥゥ――――パンッ！！

アランさんが信号弾を打ち上げた。

─────────

赤い光が空に咲く。

城壁の外。

正面の主力部隊にも、その信号弾は、はっきりと見えた。

「フッ……」

ニヤリと笑うのは、ネームド【炎帝】である。

当然、ガイアも城壁の状態は分かっていた。

最後まで悟られないようにしていただけ……

だが、この信号弾を合図に、炎帝とガイアの動きが一瞬止まる。

お互い理解したのだ。

………………完全に均衡が崩れたことを。

ガイアが抑えていたのは、炎帝ただ一人。

アルステリア軍全体ではない。

ガイアだけでは、第3師団の進軍を止める余裕はなかった。

そして今、決定的となる。

メラリア軍が守るべき城壁の防衛線は、既に崩壊している。

アルステリア軍、第3師団。

トニーさん率いる主力部隊が、一斉に進軍を開始した。

「……限界だな」

遠目にも分かる。

最後まで抵抗していたガイアだったが、撤退を始める。

司令官であるケラーの指示の元、メラリア軍は既に組織だった撤退を始めていた。

リリーナ達の開けた城壁の穴。そこへアルステリア軍が広がっていく。

炎帝が炎を纏いながら、ゆっくりと歩き出す。

「フフ……やはりこの私の前に立ちはだかるには、少々役者不足だったようだな」

誰に聞かせるでもなく、そう言う。

「世界は美しき炎によって導かれるべきだ」

……相変わらずであった。

そばにいた兵士も何も言わない。それだけの力が確かにある。

炎帝とともに、第3師団が城壁へと。

アルステリア軍が、レストデーンの街へと入る。

───────────

アルステリア軍第3師団と私達は、ようやく合流を果たす。

捕虜だった第1師団の兵士達約100名は、かなり疲労の色が濃い。動ける者も、ここで拠点防衛が限界だった。

「流石、ショーンくんだ。私は信じていたよ」

炎帝、デイビッドさんは合流するなり、ショーンさんに話しかける。

「ハハッ、今回はみんなのおかげでしたよ……

マジで……」

ショーンさんが少し疲れた様子で対応する。

「謙遜……ではなさそうだね。話題の新ネームドかな？」

「大概はそうですね。あぁ、でも…第1を助けられたのは、アランやシア達の活躍ありきっすね」

「ほう。アランくんは分かるが、シアくん？とは、初耳の子だ」

「えー、あそこでリリーナと水分補給してる、背の高い子です」

デイビッドさんはショーンさんの視線の先、私の隣にいるシアを見つける。

「ちなみにザックさんの娘ですよ」

「なに？？それは挨拶しなければ！」

デイビッドさんはこちらに近付いてくる。

「むむ！リリーナくん。眼帯がないようだが、大丈夫かね？」

デイビッドさんが私の状態に気付いて声をかけてくる。

「えぇ、エンドの奴に撃たれました」

傷は大したことないし、もうイーノスに治療してもらった。もう問題ない。

「……エンドが？」

心なしか、デイビッドさんの表情が真面目になった気がした。

「初弾はこれがないとやられてましたね。後はシールドで防いだんですけど……」

「ん？ふむ。

それは君が研究室に派遣されてる理由だね？油断しているところに撃つのが、エンドの定石だ。気を付けるといいよ」

「ですね……痛感しました」

「…学んだようだね。

更に強く成りなさい。それがネームドの使命だよ。

我々はアルステリアの牙だ。

我々は敵国の脅威でなければならないのだよ」

それは…確かに……その通りだね。

デイビッドさん、ただの変な人ではないようだ。

「理由があって眼帯をしていたのなら、代わりを探した方がいいね……」

デイビッドさんがキョロキョロしだす。なにか代わりになりそうなのを探そうとしているようだ。

私は慌てて制止する。

「あっ、大丈夫です。今、オルガさんが直してくれてるんで」

捕虜だった第1師団の兵士が拾ってくれていたらしい。それはもう大事そうに持っていたとのことだが、私はいったいなんだと思われているんだ。

「そうか！？流石はオルガくんだ。ネームドの牙が何たるかを分かっている」

デイビッドさん、その牙ってやつ、大好きだな……

「君はシアくんだね？」

「はいッ！シア・フォーデン少佐です！」

話を振られると思っていなかったシアだったが、驚きつつも反応する。

「君も活躍したと聞いたよ。ザックさんの娘さんだそうだね」

「はいッ！ありがとうございます！そうですッ！父をご存知ですか？」

「もちろんだとも。

ザックさん…そして、シルヴァンさんも、素晴らしい方たちだったよ。

彼等は正しく英雄だ。

そして次世代が育っている様子。君たちにも期待しているよ。

最強である私に教わりたくなったら、いつでも声をかけるといい。私は導くのも仕事だからね」

「「はいッ」」

ふ…む……？

「デイビッドさんって、思ったよりもいい人だね」

デイビッドさんが立ち去った後、シアがそう話す。

ねぇ？

最初の印象よりもデイビッドさんって、意外とまともかもしれない。

発言は独特だけど、不合理なことは言ってないんだよなぁ……

「おっ！？オルガさん。ありがとうございます」

そんな事を考えていると、オルガさんが眼帯を直してくれたみたいだ。

「いいのよ。長官の言ってた意味、よく分かったわ……」

「ん？？」

なんのことだろう。オルガさんは私が首を傾げると、

「まぁ、いいのよ」

といって私に眼帯を着けてくれる。

「はい、出来た。痛みは大丈夫？」

「はい。もう大丈夫です」

私は再びレッドアイを起動する。

「……もう、能力を使っても痛くないですね」

うん。うん。

周囲に敵はいない。

痛みももうない。

さぁ、完全にレストデーンを奪い返そう。

そして……

エンドも、やってやる。

レストデーン奪還戦第2ラウンドだ！

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