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139.3人

みんな無事で良かった。

危なかったわー。何とか間に合ったようだ。

……なんか、めっちゃ撃たれたけど。

地下施設の埃っぽい空気の中で、私はシールドを解いた。

皆の張り詰めていた緊張が一気にほどける。

飛び付いてきたシアが私を抱き上げる。

……あれ？

私がよしよしするターンなはずなのに、体格差で私の足は地面から離れている。

「ほんとに、無事で良かったよ」

シアに抱き上げられたまま、私は少し笑う。とりあえず、私はシアの頭をよしよしする。

シアの体温が、今日は妙に温かく感じた。

「リリちゃんだ！リリちゃんだぁ！！」

「はいはい、よしよし。もう大丈夫だよ」

若干幼児退行して、涙ぐむシアの頭を撫でながら、私は周囲を見渡す。

「イーノスも、ハーヴィンも無事で良かったよ」

「おう、なんとかな」

「ハハッ、リリーを見たら、なんか肩の力が抜けちゃったよ……」

ハーヴィンは腕を組みながらも、どこか安堵したように笑っている。

イーノスはほっと息を吐いていた。

皆が無事で本当に良かった。

「みんな、ちゃんと揃ってる」

それだけで、胸がいっぱいになる。

ゴリッ

「ン……イタイ……」

シアがおでこを抑える。あぁ、忘れてた。

「あははッ。研究室の試作品だね」

首にかけていたネックレス型の試作品。

自動防御装置【ジュラ】試作八式。

結局、様々な調整の末にシールドはガチガチだが、魔力はめちゃくちゃ食うという、ピーキーな性能になり過ぎて、汎用性は皆無。

現状は私しか使えない、魔力ドカ食い装置となっている。

研究室からそのままの勢いで持ってきて、じゃあ、とりあえずそのまま実戦で使って状態を報告するように、とアルル室長やシモーヌ副室長に言われている代物だ。

シアの突進には流石に反応しないようだが、私の胸に顔を埋めたシアの額にはダメージを与えたようだ。

そんな事をしていると、

「私もいるわよ？」

入口の影から、すっと姿を現したのはオルガさん。

外を最終確認してくれていたオルガさんが合流する。

入口付近にいた第1師団の兵士が数人びっくりして飛び上がっていた。

「オルガッ！ハハッ、リリーナと一緒だったか！」

ショーンさんもオルガさんに気付く。

軽く手を振る彼女に、場の空気が更に和らぐ。顔に希望が、目に見えて出ている。

ネームドが3人。

【絶命】(ぜつめい)

【消失】(ディスアピア)

そして……【隻眼の死神】(アインリーパー)

疲弊していた兵士達には、彼らの存在は非常に心強かった。

「ショーン、久しぶりね」

「久しぶりだな！お前はいつも気配がなさすぎるな！あいつらめっちゃびっくりしてたぞ！」

ショーンさんが驚いてた兵士を見て笑っている。ショーンさん、笑い過ぎだろ……

「それが仕事だもの……」

淡々としたやり取りに、私は少しだけ笑ってしまう。

けれど、笑っている時間は長く続かない。

「……完全に位置は割れたわ。増援が来るのも時間の問題よ」

地下施設の空気が、再び引き締まる。

時間がない。即席の作戦会議が始まった。

「逃げ道はほぼ潰れてる。地下ルートはガイアの影響で不安定だ」

「向こうから掘り出し作業をしているけど、まだ時間がかかるわ」

「待てば包囲されるな」

出てくる言葉は、どれも明るくない。

「……攻めるしかないですよね！？」

もはや、これしか選択肢はないだろう。

正面では、【炎帝】デイビッドさんと第3師団団長トニーさんが今も攻めている。

そこへ、背後からぶっ潰す。100人……はいないかな？

それだけの伏兵が突如湧き出すのは、メラリア軍は避けたかったはずだ。

「内側から潰しましょう」

私が言うと、全員の視線が集まった。

あれ？なんか反応が悪い？

「…………どうしました？」

「…………リリーナ、お前、悪い顔してるぞ？」

ショーンさんが苦笑いしながら、そんなことを言ってくる。

オルガさんの表情も少し引き気味だ。

………

……………だって、ちょっと楽しそうじゃないですか？

おい、そこの同級生達。

分かってた…みたいな顔しない。

「私が道を開きます。みんなは続いてください」

短い沈黙のあと、ショーンが頷く。

「ふッ。全員！！すぐに出発だ！！指揮は死(・)神(・)がとる。お前ら遅れるなよ！！」

「「「おぉ！！」」」

──────────

地下施設を出る。

そして、外に出た瞬間――

「……うわ」

第1師団の兵士の一人が声を漏らした。

地上は、静まり返っていた。

辺り一面に転がる、メラリア兵の死体。

的確に顔を撃たれ、首を斬られ、心臓を一突きされた死体。

最近はもう、私は敵を殺すことに慣れてしまっていた。効率的に殺す。

ゲームと同じだ。

……じゃなきゃ、私の大切な仲間を失うのだ。

ショーンさんが苦笑いする。

「……これ、全部か？」

オルガさんが肩をすくめた。

「ほとんど、この子よ」

第1師団の兵士達が、私を見る。

驚愕。畏怖。そして――賞賛。

「すげぇ……」

「これが……ネームド……」

「透明になれたんで、余裕です！」

何かおかしなことを言っただろうか。

ショーンが額を押さえる。

「オルガ単体じゃ、この規模は厳しいだろ」

「何言ってるんですか？オルガさんだけでもできます！舐めないでください！！」

ショーンさんめ！オルガさんを見くびっているな！？

「こう、言ってるけど？」

「この子、何故か…私の評価が高いのよ………」

「オルガさんはもっと自分に自信を持ってください。オルガさんは可愛い。それが答えです」

オルガさんに困った顔をされる。私も言っててよく分からなくなった……

ファン目線の感情が入り込んできちゃうな。

うし。私は気にせず、城壁の方角を見る。

遠くで炎が上がる。土煙が舞う。

乾いた銃声が響いている。

正面戦闘は、まだ続いている。

私は一歩、前へ出た。

「さぁ、行きましょう！」

赤い瞳が、戦場を射抜く。沢山の赤い点。

「今度は、私達が仕掛ける番です」

背後で、73名の第1師団の兵士達が武器を構える。

私は城壁に向かって、ゆっくりと歩き出した。

硬直していた戦況はここから一気に動き出す。

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