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133.増援部隊？

新シールド装置の開発は、困難を極めていた。

魔力変換効率の再調整。

安全装置の再検証。

出力上限の確認。

私の稼働テスト用に試作装置は完成していたが、その調整がなかなか上手くいかない。

魔力変換効率が悪過ぎるのが直らないのだ。簡単に言うと、魔力量が多くないと使い物にならない。

アルルさん曰く、私くらいしか実用的に使えないみたい。起動だけなら他のネームドでも可能らしいけど。

私も研究室に来てからずっと魔力を込めているからか、多分、魔力総量が増えたと思う。実感できるくらいには、魔力を込めるのが楽になったし……

そんなこんなで、充実した毎日を過ごしていた。

――なのに。

「……え？」

ふと、机の上に無造作に置かれた、アルルさんの通信端末。そこに映っていた情報に、私は手を止める。

第1師団の被害甚大。

レストデーン奪還作戦本確始動。

炎帝の活躍。

「……なに、それ」

胸の奥が、じわりと熱くなる。

「どういう、こと……？」

画面を食い入るように見つめる。

だが……自分に向けた出撃命令は来ていない。

「……なんで？」

理解した瞬間、感情が一気に噴き上がった。研究室から飛び出して特務機関へ走り出す。

「ちょっと、行ってきます！！」

「リリーちゃん！？」

背後で私を呼んだ声が聞こえたが、それどころではなかった。

帝都からノーステリアへ向かう間に情報収集を行う。と言っても、そのままの勢いできたため、駅にあった新聞だ。

ネームド【炎帝】と共にレストデーン奪還作戦が開始されている。

私は心拍数が上がって、落ち着かないまま、特務機関施設に直行する。

辺りはすっかり暗くなっているが、まだ帰っていないだろう。

──────────────

「テレーズ長官！！」

特務機関の長官執務室の扉を勢いよく開く。

「説明してください！」

私は部屋へ入るなり叫ぶ。

「どうして！レストデーンのこと！私に何も！」

私は興奮して片言になってしまったが、その単語だけで、テレーズ長官は察したようだ。静かに息を吐いた。

「……リリーナ」

「私は、戦えますよ！」

「分かっている」

テレーズ長官は苦々しい表情を浮かべていた。

「リリーナ。君は、もう……既にあまりにも多くを背負っている。かなりの負担を掛けた……

これ以上、精神的な負荷をかけるべきではないと判断したんだ」

「それが理由ですか？」

感情が昂り、私の声は震えていた。

「私、守られるだけ？みんなが血を流してるのに？私だけ、ここで……何も知らずにいろって？」

テレーズ長官は言葉に詰まる。

「……逆効果、でしたね」

一緒に話を聞いていたアリスが苦笑いを浮かべる。

「当たり前です！」

私は一歩踏み出した。

「私は……一緒に戦いたかった。置いていかれるのが、一番つらいんです……！」

沈黙。

やがて、テレーズ長官は小さく頷いた。

「……追加部隊として、出撃を許可する。研究室へは私の方から連絡しておこう」

「……ありがとう……ございます」

テレーズ長官は話せば分かる人で良かった。

私は私の大切な人達が死ぬことが許せない。

ましてや、私はこの世界がどんなところか知っている。ゲームで知ってるなんて話せないけど、それでも私は前世では世界一を取ったくらいには自信がある。

……護りたいんだ。

「ちょうど遅れて向かう者がいる。一緒に向かってくれ」

増援？均衡状態を破るため？いや、元々決まってた感じ？私を除け者にして？

「その部隊と一緒に行けばいいんですね」

「部隊じゃないぞ。同行者はネームド【消失(ディスアピア)】のオルガだ」

その名を聞いた瞬間。

「……え？」

先程までの怒りが、ふっと途切れた。

─────────

リリーナの出ていった執務室。

「はぁ………」

テレーズは大きなため息を吐く。

「運気が逃げちゃいますよ？」

アリスはそう言いつつも、テレーズのためにコーヒーを入れ始めた。

「完全に裏目に出ましたね……」

「あぁ、メンタルケアのためにも、少しは休んで欲しかったんだが……

見誤ったな」

「でも、少しはリフレッシュになったんじゃないですかね？」

「だといいがな。怒ってたぞ？」

「それなんですが……

確かに出撃命令は出してませんが、情報統制まではしていないですよね？」

アリスがコーヒーを差し出しながら、気になっていた事を問う。

「ありがとう。ん？そうだな」

「リリーちゃん、内緒にされてたって思ってないですか？」

テレーズがコーヒーを飲もうと近付けた手が止まる。リリーナの言った言葉が思い出される。

『どうして！レストデーンのこと！私に何も！』

『私、守られるだけ？みんなが血を流してるのに？私だけ、ここで……何も知らずにいろって？』

「アイツ、もしかして、知らなかったのか？これだけ連日ニュースになっているのに？？」

「………多分、そうだと思います。はは……」

「あの馬鹿。ニュースくらい見ろ！」

テレーズは天を仰いでから、コーヒーを1口飲み、心を落ち着ける。

「……ふぅ。とりあえず、リリーナの行動原理は分かった。

アイツがその気なら、とことん活躍してもらおうじゃないか」

テレーズはリリーナの運用方針を練り始める。見誤ったことで沈んだ気持ちは盛り返し、その顔は嬉々としていた。

────────────

車両格納庫。

そこに立っていた女性を見て、私は思わず瞬きをした。

「……すご……」

銀色の髪は淡く。

銀と黒の配色をした軽装を身にまとっているが、存在感が異常に濃い。

その輪郭は現実離れしていて――

「……かわわぁーー」

なんだこの可愛いと美人を両立した人は！ゲームのグラフィックが実物に勝ててない。

すんごいわ。

「ん？なんて？」

オルガが片眉を上げる。

「えっ！？あっ、えッ」

私は焦って、まともに返答できなかった。

「ふふッ。放送通りだけど、違うわね」

「？？」

くすっと笑い、よく分からないことを言っている。

最初に言ったのは私かも知れないけど。

「私はオルガ。ネームド【消失(ディスアピア)】。よろしくね。【隻眼の死神(アインリーパー)】さん」

「よ、よよろしゅくお願いしやっす！」

私はもう、それはそれは元気よく返事する。思いっきり噛んだけど、そんな事は関係ない。

ルンドバード連邦国のネームド【ギャップ】と、人気を二分する程のキャラだった。

【ギャップ】が毒舌イカれロリキャラだったのに、毒舌イカれギャルに成長しており、非常に残念だったのは記憶に新しい。

それに対して、この見事なまでにゲーム通り。

いや……それ以上のオルガさんは、私の癒しである。

あれ？？

なんでこの人、歳とってないんだ？

ゲーム【Hero of War 虹色の戦争】の舞台は、父さんの時代。

13年前くらい？

ストーリーはラストシーンしか思い出してないけど、そんくらい前のはず。

そこからプレイヤブルキャラは成長している。

【ギャップ】が1番分かりやすい。ロリからギャルになってた。ショーンさんだって、おじさんになった。

…………

…………………オルガさん？？

「どうしたの？」

「あ、いえ、その……」

ゲーム時代が20歳だと仮定したとしても、33歳か……だとしたら、まだ分かる……のか？

垢抜けたとかそんな感じじゃないんだけど……？

オルガさんをジッと見て固まっている私に向かって、軽く手を振ってくる。

そして、

「行くよッ」

と笑顔で声を掛けてくれる。

よしッ！

私は考えるのをやめた！

推しが尊い。それでいいじゃないか！

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