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130.潜入

正面戦線。

炎帝であるデイビッドとガイアの衝突が、レストデーンの空を引き裂いていた。

爆炎と土砂がぶつかり合い、視界を覆う。

誰が見ても、戦場の中心はそこだった。

だが――

レストデーン市街地。

正面の喧騒から逃げた鳥達が街灯で羽を休めている。メラリア兵達は動き回っているが、こちらはまだ静けさを保っていた。

そんな中、屋根から屋根へ。

路地裏を進む、五つの人影があった。

捕虜解放のため、正面を陽動に潜入した特務機関の5人である。ショーンを先頭に、シア、ドロシー、イーノス、アランの順で隊列を組んでいる。

「敵兵が多くなってきた……離すなよ」

ショーンの声に、コクリと頷く面々。

イーノスがドロシーの背を掴み、イーノスの背をアランが掴む。ドロシーがシアの背を掴み、シアも先頭のショーンの背を掴む。

つまり、全員が前を行く人の背を掴み、繋がった状態だ。

再び進む彼等からは、音(・)が消えている。

足音も、呼吸も、衣擦れも。

五人は“無音の塊”となる。

ドロシーによるサイレントステップによるものだ。

彼等の前方に巡回中のメラリア兵が2人。

それを確認した次の瞬間、メラリア兵の影が揺らぐ。アランがメラリア兵の背後の壁の影から浮かび上がる。

首元へ正確な一撃。

もう一人が振り向く前に、アランではない腕も影から出てくる。

毒ナイフが首筋に立てられ、一瞬で静かに崩れ落ちる。

「…クリア」

音もなく2人処理して、5人は次に進む。

──────────

その光景を、【ジ・オール】は黙って見ていた。

「……入ってるな」

低く呟く。

作戦司令室。

地図と魔導端末に囲まれた空間で、ハインツ・ケラーは背筋を伸ばしたまま応じる。

「裏から、ですか？」

「そうだ。少数精鋭。

音も気配も、ほとんど無い」

ケラーは目を細める。

「特務機関……でしょうね」

「間違いない。十中八九、正面を囮にして、捕虜奪還狙いだ」

一瞬の沈黙。

「……位置は？」

ジ・オールは答えない。ただ、静かに指を動かす。

レストデーンの地図上に、ゆっくりと点が灯る。

市街地第5区画。

ケラーは少しの沈黙のあと、ジ・オールを見る。

「捕捉は引き続き可能ですね？」

「ここなら問題ない」

「彼等には、破滅の道を進んで貰いましょう」

ケラーは小さく息を吐き、穏やかに笑った。

「第8倉庫に誘導します」

「……あそこか」

「そう、ここです。捕虜を一人連行してください」

トントンと手で地図を示す。

ジ・オールは、僅かに口角を上げた。

「誰でもいいんだな？」

「はい。それとスペクターさんにもやってもらいますよ」

「了解ですよぉ。特務機関も終わりだねぇ〜」

「気をつけろ。先頭の奴は【絶命】だ」

「クフッ…アルステリアも1人ネームドが増えたなら、減って貰わないとだねぇ〜」

───────────

（敵が多い……）

ショーンが敵兵を確認し、ハンドサインで迂回を選択。素早く切り返す。

「シア、頼む」

「はい」

センサーの張られた交差点では、シアが地面に指を滑らせる。

淡い魔力の揺らぎ。地面がセンサーに向かって凍りついていく。

センサーに到達すると、センサー本体が完全に沈黙した。

「……信号はあるか？」

ショーンが目線は周囲を警戒しながら、尋ねる。

「反応ありません」

イーノスが腕に付けたレーダーを確認しながら答えた。範囲は狭いが捕虜となった第1師団がいれば分かる。ドックタグ識別のレーダー装置である。

「そうか…」

ショーンは思考を巡らせる。

（……敵兵が固まっている？

ここには【ジ・オール】がいるはず。警戒は最大限必要だ。ただ、奴の能力の詳細が分からん。

参謀本部の話だとレッドアイとは違い、長時間使用可能だが、レッドアイほど万能ではないらしい。

……とりあえず、アイツが異常なのは置いておいてだ。

発見されない場合もあるようだが、ここはもうバレてると思った方がいいな）

そして――

古い大型倉庫。

「……反応ありッ！」

足を止める。

「一人。中にいます」

倉庫入口にメラリア兵が2人。周囲は窓が塞がれて外から見えない。

5人は周り込んで倉庫の屋根に飛び乗る。もちろん、ドロシーのお陰で無音だった。

シュッ！

ショーンが毒を纏わせたナイフで屋根に切れ目を入れる。まるで融解したように鋼板の屋根に穴が開き、内部を確認する。倉庫内は少し薄暗いがライトはついている。

倉庫内は2階スペースになっているようで、床までの距離は近く、小部屋のように仕切られていた。

ショーンは少し移動して、別の切れ目を入れる。

「ハッハー！俺にツキが向いてるぜぇ」

「なんだァ？そんなにいい手なのかぁ？」

「いい手なんてもんじゃねぇぞ！今日の俺なら和了(あが)れるッ！」

「クソッ、今日はコイツの一人勝ちかぁ？」

「やめろ！俺が飛んじまうじゃねぇか！」

真下には休憩中なのか。正面ではアルステリア軍が攻めているのに、麻雀をしている4人のメラリア兵がいた。

その奥、倉庫中央には柱に縛られた男。

「ッ！？」

「……ハーヴィンッ！？」

シアとイーノスが反応する。疲弊しているが生きているようだ。

確認する限り、大きな外傷は無さそうである。

ショーンはシア達に振り向き、無言でコクリと頷く。

ハンドサインによるカウントの後、ショーンは人が通れる大きさで屋根に穴を開けた。

「キタぁあ！！ツモ！！チュッ……」

ショーンが立ち上がった男の脳天に刃を突き立てる。

音もなく、いきなり降ってきたショーンに、残りの3人は反応できるはずもなく、2人はショーンに切り刻まれ、1人はアランに刺殺される。

「…クリア」

「ハーヴィンッ！」

ショーンのクリアに反応して、屋根から遅れてイーノスが降りてくる。

「……ゥ…、イーノス？」

「今、回復してやるからな」

ハーヴィンに駆け寄ったイーノスが回復魔法を使用した時だった。

「下がれッ！！」

ダダダダッ！！

ショーンが叫んだのと、銃声はほとんど同時だった。

ズルリ、と。ハーヴィンの背後の壁が透ける。

「いやぁ〜、やっぱり来たねぇ〜。しかし、今の反応するとか反応良すぎでしょ〜」

灰色の外套。

気楽な笑み。

銃を構えた男。

壁をす(・)り(・)抜(・)け(・)て(・)現れたのは、メラリア共和国のネームド【スペクター】であった。

パンッ！！

ショーンを狙う銃弾。

シールドに弾かれ火花が散る。ショーン達が発砲すると、スペクターは背後に再びすり抜けて行った。

「ふふッ、そう簡単に殺れるとは思っていないけど、最初の一撃は入ったかな？」

背後で、重い音。

倉庫の扉が閉じられる。

ポタッと落ちる赤い雫。

「ショーンさんッ！」

シアが焦る。ショーンの脇腹から流血していた。最初の銃撃。反応出来たかに思えたシールドは、一発間に合っていなかったのだ。

「ふふッ、どんどん行くよぉ？」

「シア！そいつを守れ！」

ショーンが言い終わるかどうかのタイミングで、シアがハーヴィンを中心に氷壁を形成。

スペクターが追い討ちを仕掛けてくる。

透過する壁を変えながら、ショーンを執拗に撃っていた。

その頃、メラリア司令部。

「掛かりましたね」

「あぁ、抜かりない」

「無駄な兵士も消えて一石二鳥です」

ケラーはコーヒーを飲みながら、ニヤリと笑う。

「…俺も向かおう」

「貴方も？確かに悟られないように、スペクター以外の兵士は離してましたが、既に大勢向かってますよ？」

「少し気になることがあるんでな」

ジ・オールはそう言って、司令部から退出する。

「……………私に教えてくれる人がいなくなってしまいました。仕方ない。通信室に行きますか。」

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