霊の願いを叶えて！

12ぱあとなあ

封印が解けた瞬間、指輪とカメは外へ飛び出した。

「しまっ…！」

蛍は驚いたが、カメも指輪も止まらない。そして、

「蛍さん!私たち、危険じゃありません！」

「そうじゃ！わしらは、人間と幽霊の味方じゃ！」

と叫んだ。

「…その言葉、信じていいのですか？」

「もちろんです！」

「だから、詩々と一緒にいさせておくれ！」

蛍はしばらく黙り込むと、

「いいでしょう。信じます。ただし、危険な行動を起こした瞬間、檻の中へ逆戻りですからね」

とだけ言った。

「やった！やったあ！」

「これで自由じゃ！」

カメと指輪…妖怪の二人は叫んだ

「それで、蛍さん。私の父様のこと、なんで知っていたんですか？」

葉月が尋ねる。

「ああ、そうですね。教えましょう。光春さんは…光春君は、幼いころ、幽霊の里に迷い込んできたことがあるんです」

蛍はゆっくりと、昔話を始めた。

少年、日水光春は退屈な日々を過ごしていた。

今年から、父だけでなく母も働き始めたのだ。

なので、誰もいない暇な夏休みは初めてだった。

光春の家は神社だ。両親がいない今、光春が参拝客を出迎えている。なので、外にも出かけられない。

「ああ、暇だなあ」

仲良しの幽霊たちも、今は涼しいところで休んでいるので、遊びに来ない。

「それに、暑い。涼しい幽霊の国にでも行けたらいいのに」

光春は、お守りのお札を握りながら、冗談交じりにつぶやいた。すると、

「…え？」

光春は、青白い世界に立っていた。

熱くもなく寒くもない。温かいけど、涼しい。

そんな変な世界だ。

「なんだ、ここ」

光春はゆっくりと歩いて行った。

しばらくすると、幽霊たちがかたまって何かをしていた。

そのさらに向こうに、ひときわ目立つ幽霊がいた。

「あなたは…人間？」

「はい。ここって、どこなんですか？」

「ここは、幽霊の里という場所です」

その幽霊は、ここのリーダー、月光水蛍という人だった。

蛍は、いろいろなことを説明して、光春を歓迎してくれた。

それから、二人は仲良くなった。

光春はよく幽霊の里に遊びに来て、神秘的な世界を楽しんだ。

そして時は経ち、成人、結婚、子供の誕生、子育てなど、いろいろなことを経験した。

それらを報告すると、蛍はまるで自分のことのように喜んでくれた。

それがうれしくて、光春はよく里に遊びに行った。

しかし、あの日から、もう里には行けなくなってしまった。

あの日、光春は家族の名前と、『蛍』という言葉をつぶやいて、静かに…。

「それで今、光春君は、元気ですか？」

蛍が尋ねると、葉月はうつむき、

「父は、亡くなりました…病気で」

と静かに言った。

「そう、ですよね。うすうす気づいていました」

蛍はさみしそうに微笑み、

「また、会いたかったなあ…」

とつぶやいた。

今、光春は転生を待っている状態だ。

転生は、たいていその人が丸ごと次の肉体に移る。しかし、幽霊としてもっと生活していたい、という人もいる。その場合は、その人の魂の一部を肉体に移すことになる。

もし光春が後者を選べば、また二人は再会できる。

前者を選んだとしても、会える可能性はゼロではない。

「じゃあ、私たちはそろそろ帰ります」

ゆりが頭を下げる。

「では、お気をつけて。本当に、申し訳ございませんでした」

「いや、別に大丈夫ですよ。檻にとらえておくのは、里のリーダーとして必要な判断だったと思います」

蛍の謝罪を受け、ゆりは首を振る。

「では、またいつか！」

蛍は六人に手を振る。

一行は、来た時と同じ方法で地上に帰って行った。

「あの…へなっちょろさん」

「何ですか？」

帰り道、花々と詩々が千広に近づく。

「えー、あんたには、まあ、助けられたね」

「その、亀之助君を救ってもらえて、うれしいです」

「そんなの、当たり前ですよ。目の前の人が困ってたら、助けてあげるのが当たり前じゃないですか」

「…」

千広が微笑んで言うと、二人は黙り込む。そして、

「なんであんたは、そんなに優しいのさ」

と、花々が尋ねた。

「優しい？そんなことありませんよ。私は全然役に立てないし、私なんかより優しい人はいっぱいいますし」

「そうだとしても、あたしはあんたぐらい優しい人、見たことない。どうして、そんなに優しくなれる？」

その質問を聞くと、千広は考え込んだ後、

「人を助けると、自分も助けられたような、うれしい気持ちになるから、ですかね」

と答えた。

それを聞いた花々はしばらくうつむいた。詩々も同じだった。

「あたし、あんたのこと、誤解してた」

「え？」

「あたし、人間は弱くて嫌いだった。でも、弱いやつが悪いやつだって決めつけるのはだめだって、今更気づいたよ。弱くても、優しい人や、思いやりのある人はちゃんといるんだな。それに、私も元人間だったんだし」

「僕も、同じです。勝手に人間のこと、誤解してました。ごめんなさい。これからも冷たい幽霊にたくさん会うことはあると思います。それでも、僕やゆりさん、花々さんは、あなたの味方でいます」

二人は千広に頭を下げた。

「それでさ、ちゃんと言うよ」

「はい、僕も」

そう言って二人は、

「ありがとう」

というお礼の言葉を口にして、笑ったのだった。

「っていうのはいいんだけど」

千広は目の前を見て困惑していた。

そこには、頭を下げた幽霊二人がいる。

「お願いです！あたしらをあんたの手下にしてください！」

「掃除、洗濯、クーラー、何でもしますから！」

「うーん…わたしなんかまだ、未熟者ですから、そういうのは…」

千広が断ろうとすると、二人はどんどん近づいてくる。

「いいんじゃないの？こういう部下って、便利だし、可愛いし」

「そっかあ…じゃあもういいや！部下にしてあげます！」

「やったあ！」

二人は喜んで飛び上がる。

「じゃあ、これからよろしくお願いします、千広さん！」

「よろしく頼むよ、千広！」

「うん、よろしくね！」

こうして、新たなパートナーが誕生した。

「いいなあ、葉月ちゃんといい千広ちゃんといい。そういう手下って、使い魔とか契約した妖精とかみたいで、ファンタジーっぽくて憧れる～」

結衣がうらやましそうにつぶやいた。

「ではでは、これから僕らはべすとぱーとなあになれるように頑張りましょう！」

「常に主のそばで主をお守りし、命じられればそれに従うのが大切って、オーカミが言ってたから、その通りにやるよ！」

「…これから大変そうだな」

そう言いつつも、千広は笑う。

これから騒がしくも、楽しい日々になるはずだ。

千広はそれがうれしくて、ただただ笑っていたのだった。