一方その頃セッキ達は １
春めく季節に萌える若葉は、その色の鮮やかさを増していく。
木々の間から差してくる日差しは少なくとも、その暖かさは確かに感じられた。
彼らゴブリンがグラトキの森と呼ぶ場所で、レクスは地面へと顔を近づけてある植物を探していた。
「なぁ、レクス。これは本当に俺らがやらなきゃならない事なのか？」
彼の背後から、どこかやる気がなさそうに声を掛けてきたのは、彼の相棒であるニックだろう。
地面に近い所に顔を置き、必死に目的の薬草を探しているレクスと違い、彼は近くの木に背中を預けては、手にした木の棒で適当な草木を払ってばかりいた。
「ニック・・・君も納得した筈だろう、彼らに逆らっても無駄だって。なら今は少しでも彼らに気に入られるように、一生懸命働いてアピールすべきだろう？」
あからさまに不満な態度を見せているニックに、レクスは疲れた様子で説得を開始していた。
彼の背中には薬草採取のためだろうか、草を編んだような簡易的な籠が背負われている。
しかしニックはそれすら身につけるは嫌だと、籠を地面へと放り投げてしまっていた。
「それは俺だって分かってるさ。でもそれが薬草採取？こんな事、ちんたらやってられるかっての！」
「それは、僕もそう思うけど。でもこれはあい・・・リンデンバウム様、直々のご指示なんだ。従わない訳にはいかないだろう？」
レクスの言い分に理解を示したニックはしかし、こんな仕事はやってられないとその手に握っていた木の棒を放り投げる。
適当に放り投げた筈のそれが案外近くを通り、軽く顔を背けてそれを避けたレクスは、ニックの不満に同意を示しながらも、仕方がないだろうと諦めを口にしていた。
彼らが薬草採取に赴いているのはあの恐ろしい怪物達の主、カイ・リンデンバウム直々の要請によってだ。
それを断る事など、今の彼らに出来る訳がない。
「それだよそれ！何であいつは俺達に、そんな事命令したんだ？確かに俺達にとってここは地元だ、だから多少は薬草やら何やらの知識はある・・・だが、俺達は戦士だ！村から選りすぐられた勇気ある者達の筈だ！！それをこんな・・・ガキや女共の仕事やらせるなんて、馬鹿にしてやがる！」
「それは・・・不味いっ！ニック、声を控えて！！」
彼らは、村でも選りすぐりの戦士であった。
そんな彼らにとって薬草採取など子供や女、もしくは戦士になれなれなかった軟弱者の仕事でしかない。
そんな仕事に宛がわれて、戦士としてのプライドを激しく傷つけられたニックは、その不満に声を荒げている。
彼と同じく自らも戦士としてのプライドを胸に抱いているレクスも、それに同意する姿勢をみせていた。
しかしそれは、周りで彼らと同じく薬草採取しているゴブリン達の姿を目にするまでだ。
彼らもレクス達と同じく、戦士としての選りすぐられた者達であったのだろう。
彼らはニックの言葉に賛同の態度を見せ、薬草採取の手を止めようとしていた。
「な、何だよ急に・・・？」
「馬鹿！彼らを見てみろ、このままじゃ反抗を煽った事にされかれない。今はとにかく、振りでもいいから仕事をしているように振舞え！！」
以前彼らの動きを縛った少女は、目の前に現れるまでその気配すら感じさせる事はなかった。
その少女が今も見ているかもしれないという恐怖に怯えるレクスは、ニックの身体を押さえつけると、無理矢理にでも薬草採取のポーズを取らせようとしていた。
「でもよぉ、レクス。冒険者が来るって話しだろ？それなら俺らに、それと戦う仕事を与えりゃいいってもんだろ？」
レクスから無理矢理押さえ込まれる事で、渋々その辺の雑草を摘み始めたニックは、それでも不満をぐちぐちと零していた。
彼からすれば冒険者がダンジョンにやってくる日に、わざわざ外に出されてこんな仕事をやらされるのは納得がいかないと言いたいのだろう。
しかし彼が望んでいる仕事は、果たしてその希望通りのものだろうか。
「ニック・・・リンデンバウム様は彼らを接待するって話していただろう。君はその仕事をやりたいのかい？」
「うへぇ、そうだったな。そんな仕事よりはこっちの方がましかぁ？はぁ、面倒臭ぇなぁ・・・」
彼らの主人の望みは、侵入してくる冒険者を生きて帰す事だ。
つまり彼らがダンジョン内に配置されるとなれば、それはやられ役をやらさせるという事になる。
レクスの言葉にそれを思い出したニックは、舌を出して勘弁してくれと示すと、溜め息を吐きながら薬草採取の作業へと戻っていく。
そんな彼の姿に口元に薄く笑みを浮かべたレクスは、自らも薬草採取の作業へと戻ろうとしていた。
「セッキ様！これをご覧ください！！」
「あぁん？何だぁ、これは？」
どこかから聞こえた声に振り返れば、そこには彼らを監督しているセッキへと話しかけているゴブリンの姿があった。
自分で切り倒して作ったものであろうか、巨大な切り株の上で退屈そうに肘を立てているセッキは、話しかけてきたゴブリンにだるそうに視線を向けている。
そんな彼の態度に一瞬怯んだゴブリンも、すぐに気を取り直すと健気に彼へと両手を差し出していた。
その上には葉先が二股に分かれた、特徴的な草が乗せられていた。
「これは、レパウス草という貴重な薬草です！先ほど偶然見つけまして、セッキ様にご報告をと思いまして・・・」
「ふぅ～ん、貴重な薬草ねぇ・・・フィアナ、お前これ知ってるか？」
セッキの目の前へと採取した薬草を差し出しているゴブリンは、自らの手柄をアピールするように大声でそれを主張している。
彼の言葉に少しはそれに興味が出てきた様子のセッキは、明後日の方向を向くと何もない空間に呼びかけていた。
彼の奇妙な行動に、両手を差し出したままのゴブリンは僅かに首を捻っている。
しかしそれも、そのすぐ目の前に猫耳の少女が現れるまでだ。
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