〜浅井茶々の戦国無双〜『戦国の世をぶっ潰すために復讐の焰姫になって織田信長の血をぶった斬るため私・浅井茶々がド派手に呪いの運命にケリをつけることにしました！』

第１巻・浅井家滅亡

②⑤話 母上様との仲直り

私は手元に残っていた饅頭を懐紙に包んだ。

指先が少し震えていた。

帰蝶様との会話が頭の中で渦巻き、胸の奥で何かが燻っている。

お饅頭の甘い香りが漂うが、今はそれすら遠く感じる。

私は包み終えると、膝の上にそっと置いた。

「ほれ、気の利かぬ侍女よな～。先ほどより妹の話をしているのだから、包んであげなさい」

帰蝶様が軽い口調で言った。

私は一瞬、目を上げた。

彼女が侍女に視線を向け、微かに笑みを浮かべている。

私は慌てて首を振ろうとした。

お初にあげるために包んだわけじゃない。

この場から逃げ出すために、ただ何か手元に残しておきたかっただけだ。

でも、その言葉を口にする前に、侍女が動き出した。

菓子台に残っていた十個ほどのお饅頭が、折箱に詰められる。

あっという間に蓋が閉じられ、私の手に渡された。

私は目を丸くした。

こんなにたくさん、いらないのに。

だが、帰蝶様が私を見つめる。

「それを持って行き、お市殿と仲直りをいたしなさい。親子がいがみ合ってはなりませんよ。また何かあったら私の所に来なさい。しばらくは岐阜にいる予定ですから」

その言葉に、私は小さく息を吐いた。

母上様と仲直り。

頭ではわかっている。

母が私たちを守るために信長に頭を下げたことも。

でも、心がそれを許せない。

私は折箱を握りしめた。

木の感触が冷たく、掌に食い込む。

「しばらくは？」

少し不思議な言い回しに、私は思わず聞き返した。

帰蝶様が目を細め、窓の外を見やる。

風が木々を揺らし、葉擦れの音が部屋に響く。

「今は居は堺にあります。商人の真似事をして楽しんでいるのですよ。織田家は大きくなりました。そんな織田家には、私はいらぬ長物ですからね」

彼女の声に、微かな寂しさが混じる。

私は目を丸くした。作り笑いだった。

気高い彼女の顔に、初めて見る影が差す。

織田家にいらない？ 信長の妻である彼女が、そんなことを言うなんて。

私は胸が締め付けられるのを感じた。

彼女もまた、信長に縛られ、どこか孤独なのかもしれない。

私は言葉を失ったまま、折箱を膝に置いた。

帰蝶様が立ち上がり、侍女に目配せする。

「案内して差し上げなさい」

。

侍女が静かに頷き、私に近づいてきた。

私は立ち上がり、折箱を抱えた。

帰蝶様が最後に私を見た。

その目には、優しさと、どこか試すような光があった。

私は小さく頭を下げ、部屋を出た。

侍女に導かれ、長い廊下を歩く。

足音が木の床に響き、冷たい風が頬を撫でる。

私は折箱を握りしめたまま、頭を下げて歩いた。

信長への憎しみが胸で燻る。

帰蝶様の言葉が耳に残る。

「我慢するんだ」

でも、それがどれほど難しいか、彼女はわかっているのだろうか。

表広間に戻ると、母上様と御祖母様の声が聞こえてきた。

少し焦ったような響き。

私は足を止めた。

「まだ見つからないのですか？城を出たと言うことはないでしょうね？」

母上様が侍女に尋ねている。

声が震えていた。

私は一瞬、目を閉じた。

私が飛び出したせいで、母をこんな気持ちにさせたのか。

胸が締め付けられる。

だが、同時に、彼女の信長への態度が頭をよぎり、怒りが再び湧き上がる。

「失礼します。帰蝶様付き侍女のすみれと申します。茶々様が奥に迷われ来てしまいましたので、こちらにお連れ申しました」

帰蝶様の侍女のすみれが静かに言う。

私は母上様を見た。

彼女の目が私を捉える。

疲れた顔に、ほっとしたような光が浮かぶ。

次の瞬間、母が駆け寄ってきた。

「茶々、なにをしているの！」

母上様が私を強く抱きしめた。

温かい腕が私の背を包む。

私は一瞬、息を止めた。

母の香りが鼻をくすぐる。

幼い頃、近江で感じた懐かしい匂いだ。

でも、今はそれが重い。

私は顔を上げ、母を見た。

「織田家の城とはいえ、あなたの事を知らぬ者もおります。なにされるかわかりません。勝手な振る舞い許しません」

母の声が震えていた。

目が潤んでいる。

私は唇を噛みしめた。

怒られているのに、なぜか涙がこみ上げる。

私は小さく呟いた。

「ごめんなさい。もういたしません」

声が掠れた。

母が私をじっと見つめる。

長い沈黙の後、彼女が頷いた。

「わかれば良いのです」

その言葉に、私は目を伏せた。

母の手が私の肩を離れる。

私は折箱を握りしめた。

すみれがそっと近づき、菓子折を私の足元に置いた。

「帰蝶様から茶々様に賜り物にございます」

私は母を見上げ、口を開いた。

「帰蝶様にお饅頭を貰いました。お初にと思い・・・・・・」

言葉が途切れる。

母が一瞬、目を細めた。

そして、静かに言った。

「その様に妹を思う心あるなら、今回のことは水に流しましょう。すみれとやら、帰蝶様にはいずれご挨拶をしたいと思います。この度は茶々の事、ありがとうございました」

「帰蝶様にはその様にお伝えいたします。」

すみれが静かに下がっていく。

私は母を見た。

彼女の顔に、疲れと安堵が混じる。

お初はどこにいるのかと視線を巡らせると、侍女のさつきの膝枕で眠っていた。

小さな寝息が聞こえる。

私は折箱を手に、お初に近づいた。

疲れたのだろう。

妹の無垢な顔を見ていると、胸が熱くなる。

私は膝をつき、お初の髪をそっと撫でた。

母が私の背後に立つ気配を感じる。

私は振り返らず、小さく呟いた。

「母上様、私、信長殿を許せません」

母が息を止める気配。

私は続けた。

「でも、お初と江のために、我慢します。帰蝶様がそう言いました」

母が黙った。

長い沈黙が流れる。

私はお初の寝顔を見つめた。

母の手が私の肩にそっと置かれる。

「そうか。なら、それで良い」

母の声が静かに響いた。

私は目を閉じた。

信長への憎しみは消えない。

でも、今は我慢するしかない。

妹たちのため、そして、私自身の定めを見つけるために。