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　翌日の昼下がり、薫は喫茶店に来ていた。今日は休みだ。普通なら東京を散策しているが、今日はいつもと違う。誰かを待っているようで、薫は辺りを見渡している。

　今日、薫は美枝子と喫茶店でデートをする予定だ。あとは美枝子を待つだけだ。薫はドキドキしていた。彼女ができるのは初めてだ。前科のある自分に、恋なんてあるはずがないと思っていた。まさか恋に恵まれるとは。少し戸惑っていたが、デートを重ねるうちに全く不安ではなくなってきた。

「今日はここだったな」

　薫は時計を見た。まだ美枝子は来ないようだ。

「まだかな」

「お待たせ！」

　薫は横を向いた。そこには美枝子がいる。美枝子は嬉しそうだ。今日、ここでデートができるのを楽しみにしているようだ。

「あっ、どうも」

　２人は喫茶店に入った。喫茶店の中は木目調で、初めて入ったのにどこか懐かしい雰囲気だ。２人が入ると、店員がやって来た。

「いらっしゃいませ、２名様ですか？」

「はい」

　すると、店員は席に案内した。どこに座るんだろう。楽しみだな。

「こちらへどうぞ」

　店員が案内したのは、テーブル席だ。

「ご注文はどうなさいますか？」

「ショートケーキとコーヒーで」

「こっちはチョコレートケーキとレモンティーで」

「かしこまりました」

　店員は厨房に向かった。２人は店員の後ろ姿を見ている。

　ふと、美枝子は何かを思い浮かべた。何を思い浮かべているんだろう。気になるな。

「高松行ってみたいな」

　美枝子は思っていた。いつか香川県にって見たいな。そして、薫の父の店に行ってみたいな。きっと薫の作ってくれるうどんよりおいしいだろうな。

「そっか。僕の父さんのうどん屋にも行ってみてよ」

　薫は笑みを浮かべている。自分は縁を切られているけれど、そういってくれると嬉しいな。単独でいいから行ってみてよ。

「そうだね」

　突然、美枝子は考えた。薫は家に帰りたいと思っているんだろうか？　父の店を継ぎたいと思っているんだろうか？

「家に帰りたいと思ってるの？」

「うん。だけど、まだまだだと思ってる」

　薫は少し戸惑った。縁を切られたんだから、もう継ぐなんてできないだろう。だが、継がないと言ったら、美枝子に変な目で見られるかもしれない。だから、継ぐつもりだと嘘をついた。

「父さんって、厳しいんだね」

「そうなんだよ。もっと修業しなさいと言うんだ」

　美枝子は驚いた。薫の父はそんなに厳しいのかな？　だから、薫の腕でいまいちというのだから、薫の父の作るうどんはもっとおいしいだろうな。

「帰省する事って、あるの？」

「ない。認められるまで帰らないと決意してるから」

　あんまり帰った事がないのか。たまには帰りたいと思っているんだろうか？　ずっと東京にいて寂しくないんだろうか？

「そうなんだ」

　と、そこに店員がやって来た。２人の頼んだメニューを持ってきたようだ。

「お待たせしました、ショートケーキとコーヒーです。こちらはチョコレートケーキとレモンティーです」

「ありがとうございます」

　目の前には頼んだメニューがある。とてもおいしそうだ。

「いただきまーす」

　２人はケーキを食べ始めた。うわさでは聞いていたが、本当においしいな。

「おいしい！」

「本当だね！」

　とてもノスタルジーな雰囲気で、ケーキがおいしい。前評判通りだ。またここでデートをしたいな。

「ここに来てよかったね」

「うん」

　美枝子は思った。薫は美枝子の両親に会いたいと思っているんだろうか？　もしそうなら、来週にでも会わせたいな。

「薫さん」

「どうしたの？」

　薫は顔を上げた。美枝子がこっちから言う事はあんまりない。薫は少し戸惑った。何だろう。

「私の両親に会いたいと思ってる？」

「うん！」

　薫は会いたいと思っている。結婚をするなら、両親に会っておかないと。

「そう。会いに来てね。いい人だよ。きっと気に入ると思うよ」

「本当？」

「うん」

　薫はほっとした。きっと気に入るか。こんな自分でも大丈夫なのかな？　薫は少し戸惑ったが、きっと認めてくれると信じよう。今はこうして真面目に頑張っているのだから。

　食べ終えた２人は、店の前にいた。デートはあっという間だったけど、とても楽しかったな。また行きたいな。

「今日はありがとう。じゃあね」

「じゃあね」

　美枝子は喫茶店を後にした。薫はその後姿をじっと見ている。その女が、いつか妻になったらいいのにな。そうすれば、自分はもっと成長できると思っているのに。

　薫は地下鉄までの道を歩いていた。歩く人々の中にはカップルがいて、とてもラブラブだ。自分もああいう風に誰かと付き合いたいな。きっと栄作もあの時の事を許してくれるかもしれない。

「このまま頑張って、プロポーズしてやる！」

　ふと、薫は思った。もし結婚したら、栄作は許してくれるんだろうか？　認めてくれたら、また香川県に戻って、栄作の後を継げるかもしれないと思った。

「結婚すれば、復縁できるかな？」

　栄作はこれからの人生を妄想した。父とも仲直りして、また香川県に帰ってきて、栄作のうどん屋で働く未来を。