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　一方、東京では薫がいつものように高松製麺で働いていた。あれから、薫は全く帰ろうと考えていなかった。帰っても、追い出されるだけだろう。栄作の事を思い浮かべるだけで、帰りたくなくなる。もう自分の事を許してくれないだろう。自分はここでずっと働くのだろう。

　薫の働く高松製麺に、１人の女性がやって来た。それは、この近くで働いているＯＬで、よくここにやって来る。女性の名は美枝子（みえこ）だ。美枝子は薫の前にやって来た。

「いらっしゃいませ」

「釜玉小１つ！」

　美枝子は週に１回ここにやって来る。注文するのはいろいろだが、今日は釜玉を注文した。

「釜玉小１丁！」

　薫は注文した後、美枝子をじっと見ている。どうしたんだろう。店員は気にしている。もしかして、恋じゃないだろうか？

「どうしたの？」

　店員の声で、薫は我に返った。勤務中はぼーっとしていてはいけない。どうしよう。

「何でもないよ」

　だが、薫は何にもないようなふりをしている。薫は少し戸惑っている。

「ふーん・・・」

　だが、て人は思っている。もしかして、恋じゃないだろうか？　恋とは無縁だと思われていた薫にも、恋が訪れたんだろうか？

「恋でもしてんのかなと思って」

「そんな事ないよ！」

　薫は否定している。本当は美枝子と恋をしているのに。その事を、誰にも言われたくなかった。

「前みたいに捕まるんじゃねーよ」

「こら！　もうその事を言うな！　マイナスイメージにつながるぞ！」

　薫は怒鳴った。恋については店内では言わないでくれ。普通に仕事がしたいんだ。

「ごめんごめん」

　美枝子は釜玉うどんを食べ終えると、すぐに店を出て行った。もうすぐ仕事が始まるようだ。

「ありがとうございました！」

　と、そろそろ帰る時間だ。薫は帰る準備を始めた。いろいろあったけれど、今日はこれまでだ。帰ってゆっくりしよう。

「今日も終わった！」

　薫は帰る支度を始めた。今日はいろいろあって疲れた。明日は休みだ。帰りに酒を飲んでゆっくりしよう。

「お先に失礼します！」

「お疲れ様ですー」

　薫は家に帰っていった。この後も仕事をする従業員は薫の後ろ姿を見つめている。この先輩は本当に頼りになるな。本当にこの人は前科があるんだろうか？　そう思わせる人柄だ。

　薫は夜の道を歩いていた。だが今日は、いつもと違う道だ。この先にある居酒屋に向かう予定だ。今日は美枝子と一緒に飲む日だ。すでに予約を取ってある。約束の時間までにやってきて、そこで待つだけだ。

　薫は約束した居酒屋にやって来た。まだ美枝子はやって来ていない。本当に来るんだろうか？　とても不安だ。

「あっ、待たせたね」

　と、そこに美枝子がやって来た。美枝子はすでに私服に着替えている。薫は笑みを浮かべた。約束の時間に来てくれて、嬉しいようだ。

「うん」

　２人は店に入った。すると、従業員がやって来た。

「いらっしゃいませ、２名で予約の池辺様ですね」

「はい」

　従業員は２人を席に案内した。今回、２人に用意したのはカウンター席だ。

「こちらにどうぞ」

「はい」

　２人はカウンター席に座った。周りにはサラリーマンが多くいる。彼らは、明日が休みの人が多い。明日は休みだから、のんびりできるので飲んでいるようだ。

「いらっしゃいませ、お飲み物はどうなさいますか？」

「生中で」

「私も」

　２人とも生中のようだ。

「かしこまりました、生中２丁！」

　従業員は厨房の中に入った。注文を伝えに行ったようだ。

　ふと、美枝子は聞きたい事があった。薫は一体、どんな人なんだろう。教えてほしいな。

「どこで生まれたの？」

「香川県」

　香川県出身なのか。香川県は讃岐うどんの本場で、『うどん県』と観光案内などで言われている。薫は高松製麺の中でも腕がいいと言われている。道理で腕がいいんだな。この人、なかなかよさそうだ。この人となら、結婚してもいいだろうな。

「ふーん・・・。うどん県？」

「そう！　で、父さんはうどん職人！」

　それを聞いて、美枝子は驚いた。父がうどん職人だとは。その腕は、父から受け継いだものだろうか？　本当においしいうどんを作ってくれる。

「そうなんだ。道理でうどんがおいしいと思った」

「ありがとう」

　と、そこに店員が生中２本をもってやって来た。注文していた生中のようだ。

「お待たせしました、生中です！」

「ありがとうございます」

　２人はグラスを持った。乾杯をするようだ。

「カンパーイ！」

　２人は生中を飲み始めた。２人とも、明日は休みだ。いくら飲んでもいいじゃないか。

「うまい！」

　父がうどん職人と聞いて、美枝子は思った事がある。父は継ごうとしないんだろうか？　香川県に帰ろうと思っていないんだろうか？　もし変えるのなら、私も行きたいな。

「店は継がなかったの？」

　薫は少し戸惑った。栄作とは絶縁状態だなんて、言いたくない。前科がばれる可能性があるから。

「継ぎたいんだけど、修行中なんだ」

　薫は嘘を言った。薫は少し焦っている。どういう反応をするんだろう。とても気になるな。

「そうなんだ」

「親父のうどんはもっとおいしいよ！」

　薫は誇らしげだ。絶縁状態でも、それだけは誇りに思っている。だって、香川県で一番おいしいと言われているから。

「そうなの？」

　美枝子は驚いた。そんなにおいしいのか。食べてみたいな。今度、香川県に行く機会があったら、食べさせてよ。

「うん。食べてみたい？」

「うん」

　それを聞いて、薫は興奮している。ぜひ、本場の讃岐うどんを食べてほしい。チェーン店の讃岐うどんよりもずっとおいしいに決まってるさ。

「食べてみてよ。チェーン店よりずっとうまいよ」

「本当？　食べてみたいな」

　それを聞いて、美枝子はますます食べてみたいと思うようになった。どんな名前の店だろう。

「ぜひ！　休日はすごい行列だけど」

「それでも食べたい」

　２人は酔っていい気分になっていた。そして思った。このままずっと恋愛が続けばいいのに。そして、結婚出来ればいいのに。