25
ある夜の事だ。池辺うどんとは別の場所にあるうどん店では、店主がある事を気にしていた。それは、望の事だ。薫しか子供がいないと思われていた栄作にもう１人子供がいたとは。薫とはあまりにも年齢が離れている。本当に栄作の子供なんだろうか？ 本当に子供なんだろうか？ 明らかに怪しいなと思った。
「うーん・・・」
「どうしたの？」
店主は振り向いた。そこには妻がいる。夫は何を気にしているんだろう。妻は夫の様子を気にしていた。もし、気にしている事があれば、話してほしいな。
「池辺さんに子供がいたとは驚きだわ」
「私もそう思う。あの薫くんぐらいだと思ってたけど」
妻も驚いていた。そしておかしいと思っていた。香川一のうどん職人と言われる栄作にもう１人子供がいたとは、驚きだ。うどん作りに興味を持っている様子と言い、この子が店を継ぐんだろうかと思えてくる。小学校１年生であるにもかかわらず、先日の遠足でかなりの腕前を見せていた。この子は将来、池辺うどんを継ぐんじゃないかと思える。
「そうだな」
「でもいいじゃないの。これで後継ぎができるんだから」
だが、２人は別の事を気にしていた。あの子は本当に栄作の息子なんだろうか？ ひょっとして、血がつながっていないのでは？
「そうだけど・・・」
「どうしたの？」
妻は首を傾げた。何で悩んでいるんだろう。
「本当にあの子、池辺さんの子供なのかなと思って」
「どうして？」
店主は栄作の妻の事を知っていた。そして、その生涯を紐解くと、望が本当に栄作の子供なのかと疑問に思う点があるという。
「あの子のお母さん、１０年前に薫くんの事が原因で自殺したんだよ」
実は、栄作の妻は１０年前に亡くなっている。つまり、栄作が妻を亡くした後に生まれている事になる。それを考えると、望は養子、もしくは栄作の再婚相手との間の子供という事になってくる。
「えっ、じゃあ、望くんは異母兄弟？」
「いや、再婚したって話はないよ」
だが、店主は知っていた。栄作が再婚したという話、全く聞かなかった。１０年前に亡くなった妻しか愛していないと言っていた。再婚するはずがないし、再婚したという噂すらない。それを考えると、望は養子と考えられるしかない。
「うーん、そうだな・・・。じゃあ・・・」
そして、男は考えた。望が栄作の婚外子ではないか？ もしそうなら、とんでもない事だ。望がバッシングを受けるかもしれない。
「どうしたの？」
「隠し子ってわけないよな」
「どうだろう」
妻も想像がつかなかった。あの子は薫が捕まって以来、子供が嫌いになった。それなのに、子供を育てているなんて、ありえない事だ。
「だったら、大変だよ」
「そんなの、言っちゃだめだよ。そんなの言ったら、望くんが傷つくって」
だが、店主は忠告した。これは絶対に行ってはならない。そして、誰も広めてはいけない。もし知ったら、望がひどいバッシングを受けるだろう。
「ごめんごめん」
「でも、本当に子供なのかね」
妻も疑問に思えてきた。望は本当に栄作の子供なんだろうか？
「もう言わないようにしよう」
「そうだね」
２人はその話をするのをやめようと誓った。だが、２人は知らなかった。それを１人の子供が聞いているのを。
翌日、望はいつものように登校した。望は昨日の夜の事を全く知らない。昨日と変わりない表情だ。そして、栄作の本当の子供ではない事を全く知らない。
「おはよう」
望はいつものように挨拶をした。だが、誰も話しかけない。どうしたんだろう。昨日と全く空気が違う。誰も挨拶しない。無視されているのかな？ みんな、昨日と全く雰囲気が違う。それに、みんな僕をにらみつけている。明らかに怪しい。何があったんだろう。
「どうしたの？」
望は松本に話しかけた。だが、松本はむっつりとして、何も言おうとしない。
「いや、何でもないよ・・・」
「えっ・・・」
望は呆然となった。どうして話しかけないだろう。僕の事が嫌いなんだろうか？ 昨日は普通に話しかけたのに。何があったんだろう。
その時、誰かが望に向かってチョークを投げつけた。望は頭を押さえた。
「いてっ・・・」
「やったれ！」
その掛け声とともに、生徒全員が望に殴りかかる。望は抵抗したが、これだけの人数ではどうにもならない。それに、誰も助けてくれない。どうしよう。早く逃げたい。
「やめて！」
と、そこに先生がやって来た。先生は、望が殴られている所を見た。どうしてそんな事をしたのか？ 先生は頭にきた。
「こら、何をしてる！」
その声を聞いて、生徒は呆然となった。望をいじめている所を見られてしまった。両親に怒られるだろう。そう考えると、頭を抱えてしまった。
「すいません・・・」
「ちょっと後で来なさい！」
先生は怒っている。生徒はびくびくしている。この後、何を言われるんだろう。想像すると、開いた口がふさがらなくなる。
「はい・・・」
「起立、礼！」
「おはようございます」
そして、いつものように朝礼が始まった。望を殴った生徒は下を向いていた。先生はその子供を見ると、にらみつけた。
