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その夜、望はいつものように仕事を終え、帰ろうとしていた。明日も仕事だ。頑張らなければ、この店は継げないだろう。自分はこの店の将来の大将になる事を宿命づけられているんだ。そして、栄作が亡き後、この店の味を守り続けるんだ。望はとても真剣な表情だ。
「さて、今日も帰るか」
望は深く息をついた。今日も１日頑張った。もう帰ろう。
「あのー」
その声を聞いて、望は振り向いた。そこには直子がいる。何をしているんだろうか？
「どうしたんですか？」
望は戸惑っている。まさか、入社して早々直子に話しかけられるとは。なかなかいい子だな、この子と恋に落ちたいなと思ったが。
「池辺望さんですよね」
「はい」
望は少し戸惑っている。とても緊張しているようだ。恋に落ちるなんて、高校生以来だ。この恋は本当に成就するのか不安だ。
「今日からよろしくお願いします」
直子はお辞儀をした。礼儀正しいようだ。直子の顔を見るたび、気持ちが高ぶってくる。この気持ちは何だろう。望にはわからない。
「どうした？」
望は振り向いた。そこには俊介がいる。俊介は笑みを浮かべている。恋をしているんだろうかと思ったようだ。
「いや、何でもないんです」
「そう・・・」
俊介は笑っている。その隣にいる安奈も笑っている。望は恋をしているんだろうかと、安奈も思っていた。
翌日の退勤の時だ。今日も１日頑張った。だけど、明日も仕事がある。また明日も頑張ろう。頑張らなければ、自分に未来はないと思っている。
「お疲れ様です」
望は直子の事が気になっている。入社して早々、どうして話しかけてきたんだろうか？ まさか、恋だろうか？ 望にはその理由が全くわからなかった。だけど、恋だったらいいな。自分もいつか恋をして、結婚して、子供を設けたいなと思っている。
「どうしたんだい？」
「何でも話しかけてきたんだろうと思って」
俊介は首をかしげている。俊介にもその理由がわからない。だが、恋なんだろうかと思っている。
「なんでだろうね。ひょっとして、好きなんじゃないかな？」
「そうかな？」
望も首をかしげた。恋ではないかとわかっているのに、なかなかその理由を話せないでいる。
「そうだったらいいけど」
俊介は、高校時代に望がフラれた事を思い出した。あの時はとてもショックだっただろうな。自分が栄作の養子だという事がわかって、フラれてしまった。それ以来、本当に結婚できるんだろうかと望は思っていたからな。今度こそは恋を成就させたいと思っているだろうな。
「そうだよね。望くん、高校時代フラれたもんね。今度こそはという気持ち、ある？」
「うん！」
望は高校時代にフラれた事を思い出した。もう結婚なんて無理だと思っていた。でも、この人となら結婚できるんじゃないかと思っている。自分と同じく、うどん屋の店主に育てられたのだから、気が合いそうだな。
「そっか・・・。うまくいくといいね」
「ああ」
と、そこに谷がやって来た。俊介と望が何を話していたのか気になったようだ。
「どうした？」
「今日入ってきた直子さん、望さんに話しかけたんだって」
谷はその時、すでに退勤していて、その様子を知らなかった。これはひょっとして恋だろうか？
「そっか。興味あるんじゃないのかな？」
「そうかもしれないと思った」
望は苦笑いをしている。この恋が本当に結婚に至れるんだろうかと思っている。
「ひょっとして、恋なんじゃないかな？」
「いやいや、どうだろう」
谷にはその理由がわからない。谷は知らなかった、望が高校生の頃に恋に落ちたものの、栄作の養子であることがわかって、フラれたという事を。
「楽しみだね」
「うん」
谷は笑みを浮かべている。この恋は絶対に結婚に至れるだろうな。結婚式が行われるんだったら、自分も行きたいな。
「これが結婚に至るといいね」
「そこまで至ればいいけど」
「うーん・・・」
望は戸惑っている。本当に大丈夫だろうか？ このまま結婚に至れるんだろうか？
「もう帰るか」
谷は退勤していった。望と俊介と安奈は谷の後ろ姿を見ている。
「お疲れ様です」
「お疲れ様です」
望は外の空気を吸おうと、外に出た。そこには直子がいる。またここにいるとは。どうしたんだろうか？
「どうした？」
「いや、ちょっとここにいるだけ」
直子はここにいるだけと言っているが、何かもっと理由があるに違いない。ひょっとして、２人で一緒にいたいと思っているんだろうか？
「どうしたんだよ」
と、そこに俊介と安奈がやって来た。直子がまだ帰っていないのを見て、２人は驚いた。どうしてまだ帰っていないんだろうか？ まさか、望が退勤するのを待っていたんだろうか？
「まだここにいるのか。本当にどうしたんだ？」
「何でもないんです！」
直子は恥ずかしがっている。まるで望と恋に落ちているような表情だ。２人はその様子を見ている。これは恋だな。直子は車に乗って、住んでいるアパートに向かった。
「どうしたんだろう」
「わからない」
３人は走っていく車を見ている。これは恋に違いないと３人は思っている。
