異世界で悪役令嬢として生きる事になったけど、前世の記憶を持ったまま、自分らしく過ごして良いらしい

39 帰宅

次の日

私が起きて準備が終わった頃には、師匠と騎士達は出発した後だった。

私とジェイクは、朝ごはんを食べてから出発した。

馬車の中では、お馴染みになりつつある膝抱っこ。

「リア、疲れないか？」

「大丈夫です。ジェイクこそ、私が膝にいて疲れませんか？」

「疲れないな。逆に、癒やされて疲れが飛ぶ。」

「そうですか。それなら良いのですが…。」

私達は窓を見ながら、他愛もない事を話していた。その中で、あの合図の話も出た。

「以前決めた合図を変えないか？」

「作戦も終わりましたし、あの合図は必要なくなりますよ？」

「そうなのだが、案外楽しくてな。残りの学園生活でも使えるように改良したい。」

「もしかして、『愛してる』ですか？」

「その通りだ。仕事中に、肘は触りづらい。」

「やはり、そうでしたか。」

「リアの動作は変えずに俺だけでも…。俺も『愛してる』を伝えたい。」

シュンとする、ジェイク。

もう！こういう所が可愛いのよ！

「では、太腿を叩く事を、親指と人差し指に分けるのはどうですか？」

「それなら、姿勢を崩さずできるな。…親指が『愛してる』で、人差し指が『可愛い·美しい』でどうだ？いや、逆が良いか？」

ジェイクは考えこむ。

そこは、どちらでも良いと思う…。

「やはり、親指が『愛してる』にする。」

「その合図が見れるのを楽しみにしていますね。」

「ああ。」

そうこうしている内に、馬車が我が家へ着いた。

家の前には、お父様以外の家族と使用人たちが並んでいる。

馬車のドアが開く前に、私はジェイクの膝を降りて、隣りに座った。

ジェイクは先に馬車を降り、私のエスコートをしてくれる。

お母様とお姉様は泣き、お兄様はお姉様の肩を静かに抱いている。

私も、私の立場が自分の子供だったら、心配で、心配で仕方なかったと思う。

しかし、私はそこまで危険だと感じていなかったし、今思えば、むしろ緊張感を楽しんでもいた。

前にもこんな事があったような…。

なんか、申し訳ない。

「リア、ご苦労様。無事で良かったよ。父上も心配していて、出迎えたいと言っていたが、王城に引き摺られて行った。」

「そうですか…。」

ロバートに連れられていくお父様の光景が目に浮かぶ。

私とジェイクは、お兄様に促され家へ入る。

お母様とお姉様は化粧直しの為、一旦自室へ。

お兄様、ジェイク、私で応接室のテーブルを囲んだ。

「どんな状況だったかは、父上が帰ってから聞くとして…。本当に何事もなくて良かったよ。」

「心配お掛けしました。」

「ジェイクも落ち着いていて良かった…。」

お兄様の言葉に、私はチラリとジェイクを見た。

ジェイクはバツが悪いのだろう。明後日の方向を見ている。

聞くなら、今かしら？

「師匠もおっしゃっていましたが、仕事に支障が出ていたのですか？」

「聞いていないのかい？」

「ええ。聞くタイミングが分からず…。それに学園でリカルド殿下についていた時は、いつも通りだと感じていたので、驚きました。」

お兄様もチラリとジェイクを見る。

「あー、自分では言えないか。…仕事はきちんとしていたみたいだよ。仕事はね。」

「仕事は？」

「仕事の合間に、険しい顔で鬼訓練。自分も隊員も変わらずね。口数もいつもより少ないし、近づける雰囲気ではなかったそうだよ。」

「鬼…ですか？」

ジェイクをジッと見ると、ジェイクもこちらを見る。そして、小さい声で話し始めた。

「…囮になるリアの事を考えたら、何もしないではいられなかった。それなら隊の力を強化しようと…。」

「グレイさんがフォローに回っていたという話が理解できました。」

「…すまないと思っている。」

「私に言うことではありませんね。」

「その通りだ…。」

その光景を見て、お兄様は決めたようだ。

「リア、これからジェイクへのクレームはよろしく！ジェイク、昼過ぎですが軽食でもどうですか？」

「…頂く。」

ジェイクは複雑そうな顔をしている。

「ふふふっ。」

それを見て、思わず笑ってしまった。

お母様とお姉様は化粧直しが終わり、応接室にやって来た。

軽食を頂くということで、食堂よりもバルコニーが良いのではないか、と言うことになり移動する。

私達は軽食を食べながら、明日からの事も話す。

「とりあえず、学園へはまだ戻らなくて良いよ。学園長が捕まったことで、大半の生徒が一旦家へ帰るようだし、リカルド殿下も王城で過ごす事になっているからね。」

「分かりました。」

お兄様の説明に頷く。

「ジェイクは明日は王城に。グレイ副隊長に休みをやってください。」

「分かっている。」

「今日は、泊まっていきますか？」

「いや。親父からも話が聞きたいし、帰る。」

「了解です。」

食後のお茶を飲み、ジェイクは帰る準備を始めた。

「リア、見送ってあげなさい。私達はここで失礼するわね。また、いらっしゃい。」

お母様はジェイクに挨拶をして自室に戻る。

「また明日、王城で。」

お兄様とお姉様も同様だ。

「気を使わせたな。」

「そうですね。…お見送りします。」

「ありがとう。」

私達は玄関に向かう。

「リア、またすぐに会いにくる。」

「お待ちしてます。あ、私からも会いに行きますね。」

「…それなら、騎士団に見学に来るか？」

「良いのですか？」

「俺の隊なら問題ないと思う。親父には言っておく。ドレスの事含め、日にちは後で連絡する。」

「はい。どちらも楽しみです。」

学園に戻るまでの楽しみができたわ。

玄関を出て、馬車の前まで行き、見送る。

「リア。」

ジェイクは私の名前を呼び、太腿を親指で2回叩く。それを見て、私は肘を触った。

「またな。」

ジェイクはにっこり笑い、馬車に乗り帰って行った。私は馬車が見えなくなるまで、見送った。

「ライラ、中へ入りましょうか。」

「畏まりました。」

「…言うのが遅くなったけれど、着けてくれているのね。ありがとう。」

ライラの髪にホースシューが揺れている。

朝から気付いていたが、言うタイミングが無かったのだ。

「髪飾りに致しました。」

「うん。可愛い。」

「あ、ありがとうございます。」

ライラの頬が、薄く赤らんだ。

その時、ノアが現れた。

「プルメリア様。馬蹄の事で許可を得たい事があります。」

「改まって、何かしら？」

言いにくいのか、間が開く。

「…ピアスにする為、バチカン部分を削りたいのです。頂いた物を削るなど、」

「良いわよ。」

私は、ノアの話に被せて答えた。

あげた時に、自分でアレンジしてと言ったし、許可は要らないのに、律儀ね。

「そうだ！せっかくだから、4人とも回収して希望の物に加工しましょう！」

「え！？いえ！そこまでして頂こうと思って、許可をとりにきたのではありません。」

「そうですよ、プルメリア様。きっと私が褒められていたので、居ても立っても居られなくなっただけかと。」

「ライラの言う通りでございます。」

私の提案に焦るノアとライラ。

普段見せない姿に笑ってしまう。

「ふふふっ。さて、回収、回収！はい！」

私はふたりの前に手を出す。

首を振るノアとライラ。

「はい！」

さらに、前へ出る私。

「「…あとでお持ちします。」」

ふたりの声が揃う。

「ふふっ、あははは！取り敢えず、部屋へ戻りましょう。ノアは、ネーロとメランも呼んできてね。」

「…畏まりました。」

私とライラが部屋へ着くと、すぐに他の3人もやって来た。メランはスライディング土下座をする。

「この度は、うちの弟が申し訳ございません！」

びっくりした！

土下座するほどの事！？

というか、何を謝っているのかしら…。

私が不思議そうな顔をしていると、メランも不思議そうに首を横へ倒した。

「頂いた馬蹄を没収されるのでは？」

「…なぜそんな話になったの？」

「え？」

「ん？」

事の流れを話して、誤解は解けた様だ。

「申し訳ございませんでした…。」

メランは小さくなっている。

「皆が使い易いものが何か分からなかったから、ペンダントトップにしたのだけれど、使うイメージがついたなら、こちらで加工しても良いと思ったの。せっかくなら、使える状態にして渡したいもの。ノアはピアスで、ライラは髪飾りね。ライラはリボンに通しているけれど、そのままの方が使いやすい？」

「いえ、そういう事ではなく、早く使いたくて通しただけです。」

「それなら、シニョンキャップはどうかしら？」

「確かに、仕事中は使いますが…。」

「が？」

「…せっかく頂いたので、普段も使える物が良いです。」

「なるほどね。…うん、分かった。」

良いこと思いついた！

ふふふっ。

「ライラ、仕立屋を呼んでおいてくれる？今回はドレスでは無いけれど、相談があると言っておいてね。」

「畏まりました。」

「ネーロは何にアレンジする予定だったの？」

「ノアの言っていたピアスも捨てがたいですが、穴も開けていませんし、無難にネックレスにしようと思っていました。」

「メランは？」

「私もネックレスです。」

「髪飾りとかは使わないかしら？」

「すみません。あまり付けません。」

「そうなのね。…それでは、加工が必要ないなら、通すチェーンをプレゼントするわね。チェーンでアレンジも変えられるし、ネーロも一緒にね。」

「「え？プルメリア様、そこまでは、」」

「嫌？」

私はジッとふたりを見た。

「「…よろしくお願い致します。」」

少し間があいてから答えが返ってきた。

◇

そして夕方、お父様が帰ってきた。

家族皆で出迎える。

「リア、無事で良かった。」

帰ってすぐにお父様は私を抱きしめた。

「お父様、おかえりなさい。」

「ああ、ただいま。大変なことを頼んでごめんよ、怖い思いはしなかったかい？」

「はい。大丈夫ですよ。」

「ウェルク様、おかえりなさい。玄関ではなく、奥で話したらいかがですか？」

私とお父様がそのまま話をしていると、微笑んだお母様に声をかけられる。

私達は、談話室へ移動した。そこには、お茶の用意がされており、各々ソファや椅子に座る。

「父上、思ったよりも早い帰りでしたね。」

「学園長のおかげで聴取が早く終わったからね。」

「それでどうでした？」

「大まかに話す。まず黒幕はマクノー公爵。自分の孫を王に据えたいようだ。キモーズ侯爵は取り巻きだな。学園長は、母親が分家の出だった為に協力をせざるを得なかったらしい。以前リカルド殿下が狙われた事件も、国に返すために画策された事だった。」

「危険だから、帰ってこいと？」

「そうだ。」

腑に落ちない点が1つ…。

「学園長のような方がそれだけで、手を貸しますか？」

「…娘さんが隣国に嫁いでいる。」

「！」

人質か。

「その事に関しては既に動いているから、心配しなくていいよ。」

「はい…。隣国の後継者問題はまだ続きそうですか？」

私のその問いには、お兄様が答えてくれる。

「もうそんなに時間がかからず、発表されると思うよ。第2王子が第1王子の暗殺失敗して、幽閉されたから。」

「そうですか…。リカルド殿下と学園はどうなるのでしょうか？」

「リカルド殿下は留学中で、今までと変わらないよ。卒業式後は本人が決める事だしね。」

「学園は新しい学園長が決まるまで、副長が代理になるから、1ヶ月程で落ち着くと思う。」

「では、1ヶ月を目安に学園へ戻れば良いですか？」

「ああ、そうしなさい。」

「父上、マクノー公爵は？」

「物的証拠はない。キモーズ侯爵が派閥にいたというだけで追及するのは、無理だろうな。しかし、当分は静かになると思う。」

「それなら良いのですが…。」

「私達もリアと話したいのだけれど、もう大丈夫かしら？」

少し離れて座っていたお母様とお姉様がこちらに声をかける。

「気を使わせたね。すまない。」

「良いのよ。」

その後はお母様、お姉様も一緒に、談笑し過ごした。