異世界で悪役令嬢として生きる事になったけど、前世の記憶を持ったまま、自分らしく過ごして良いらしい

22 リカルド殿下の頼み

翌日、教室に行くとリカルド殿下が、話しかけてきた。

「おはよう、オパール嬢。昨日は、助けてくれて感謝する。」

「リカルド殿下、おはようございます。私は何もしておりません。」

ニッコリ笑いながら答える。

「それは、…まぁ、そういう事にしておこうか。ところで、…隣の席良いか?」

リカルド殿下は私の右側の席を指す。

教室の机は長机で、3人ずつ座るようになっている。上限の3人座っても、余裕があるくらいの大きさだ。

しかし、空いている席は他にもあるのだけれど…。

はぁ、他に座ってくださいとは、言えないわよね…。

「席は自由ですから、何処でも大丈夫ですよ？」

「では、失礼する。」

リカルド殿下は指定した通りの席に座る。

周りの生徒は、いつもと違う状況だからか、昨日のことがあるからか、分からないが遠巻きにしていて挨拶にも来ない。

リカルド殿下との会話もない。

気まずい…。

クレマ、早く来てぇ！

そして、クレマが教室にやって来た。こちらを見ると、目を見開き動かない。

分かる、分かるわよ。こちらに来るべきか迷っているのよね。

私は左隣の椅子を軽く引いてみた。

それに気づいたらしいクレマは、引かれた椅子に座る。

「アメシスト嬢、おはよう。」

「殿下。おはようございます。」

「クレマ、おはよう。」

「おはよう、プルメリア。…後で説明してね?」

無理です。私も分かりません!

そのまま、昼休憩にもリカルド殿下は付いてきた。グレイさんたち騎士も一緒だ。

私とクレマは顔を見合わせる。

私は、正直に聞いてみることにした。

「リカルド殿下。今日はいつもの皆さんと休憩なさらないのですか?」

「すまん、迷惑だったか?」

「迷惑といいますか、何故急にこの状況なのか戸惑っております。」

「…オパール嬢、アメシスト嬢。静かなところで話したいのだが。」

「…プルメリア。裏庭は？殿下、外の食事でも?」

裏庭にはガゼボがある。

そこで食べようというのだ。

クレマの提案に頷き、場所を移動する。

「空いていて、良かったわ。」

「そうね。さて、リカルド殿下。お話は、食べながらでも良いですか?」

「クレマ。」

「問題ない。」

「ほら、プルメリア頂きましょう。」

「ええ。」

そうして、食べながら話を聞くことになった。

「私はいつもにぎやかな食事だ。」

「「はあ。」」

「静かに食べたい事も、全てが面倒くさくなる事もある。王子というだけで、取り入ろうとする奴が多いし、私は望んでないのに周りが気を利かせる。」

「「そうでしょうね。」」

「しかも、女性はベタベタ、ベタベタ触ってくるものもいるし、臭い！」

「「臭い？」」

「ああ、臭い！ふたりはそんな事ないのにな。何故あんなに臭くて、皆平気なのだ?」

「「あー。」」

なるほど、香水か。

好き嫌いもあるものね。

確かに殿下が来てから、女生徒の中には香水を強くしている者もいる。

私は強い匂いが苦手だから、そういう子の近くは避けてしまう。

「そうね。殿下が来てから、気合が入っているわね。」

「はあ…。教室も臭くて参っていたんだが、オパール嬢に挨拶に行ったら、匂いが和らいだんだ。」

「私、匂いの薄いところを選んで座っていますから。」

教室に窓はないが、換気口はある。最近は特に、空気の流れを考えて、座る位置を決めていた。

「それで、今朝はプルメリアの隣に座っていたのですね。」

「そういう事だ。アメシスト嬢も驚いたのだろう?すまなかったな。そして、これからも頼む!」

「「これからも?」」

「ああ。」

「プルメリアから、場所を聞けば解決するのでは?」

「私といるのは、そんなに嫌か…？」

「「そういう訳では…。」」

「ふたりといると、他の生徒が近づいて来ないのだ。」

「「え？」」

「私達は魔除けか何かですか?」

「そうだ！頼む。静かに過ごしたい!」

「…なんて、素直な答え。」

私は近くにいるグレイさんを見た。

グレイさんは、頭を深く下げた。

そうか、護衛にもメリットがあるのか。

周りに生徒がいない方が、守りやすい。

「クレマ。」

私がクレマの名前を呼んだだけで察したのだろう。

「…分かったわよ。やりましょう、魔除け！」

「本当か？感謝する。」

「プルメリアもエメラルド隊長と過ごせるし、良い事だわ。」

「ちょ、それは違う。ジェイクは仕事中！仕事に私情は挟んじゃ駄目！」

「魔除けをお願いしたのはこちらだし、イチャつく時間くらい取ってもらって構わないぞ。」

「リカルド殿下。案外、話の分かる方なのですね。」

「…ふたりとも、冗談はそこまでにしてくださいね。」

イラッとしたが顔に出さない様に、ニッコリ笑いながら言うと、何故かふたりは震えながら、声を揃えて返事をした。

「「はい。すみません。」」

はぁ、この状況をお兄様に報告しておかなくては…。

午後の授業を終え、私はお兄様へ手紙を書いた。

「ノア、ネーロ。」

「「はい、ここに。」」

「昼間、聞いていたかしら?」

「リカルド殿下の魔除けですか？」

「魔除け…、他に言い方ないかしらね。まあ、いいけど。…今までリカルド殿下の行動を教えてくれてたけど、避けていられなくなったし、もう大丈夫よ。」

「畏まりました。」

「それで、この手紙をお兄様に届けてくれる?現状の報告だから、他を通したくないのよ。」

「では、私が。」

「よろしくね。」

ノアが手紙を届けてくれることになり、見送った。

◇

今日からジェイクがまたリカルド殿下の護衛に入る。

1時間目は無事終わり、昼休憩。

リカルド殿下は宣言通り、私達と一緒にガゼボへ向かい、昼食を取ることになった。

これにはジェイクが驚いている。

グレイさん、報告しなかったの？

グレイさんを見ると、ニヤリと笑った。

あ、これ、ドッキリ？サプライズ？

まあ、驚くところを見たかったということかしら。

「エメラルド隊長。昨日からこういう事になった。ふたりは私の魔除けだ。」

「魔除けですか？」

リカルド殿下は、昨日と同じことをジェイクにも説明した。

イチャつきＯＫの事も…。

「話は分かりました。こちらとしても護衛上、殿下に近づく人数が、減ることは助かります。しかし、イチャつき云々はお断りします。」

「そう言うと、オパール嬢が傷つくぞ。遠慮せず。」

「遠慮とかではなく、仕事中は仕事に集中します。それを分かってくれる婚約者です。それに、可愛い婚約者を皆様に見せる気はございません。」

「見せる気はって、もう知っているわよ?」

クレマが不思議そうに聞いた。

「うちの婚約者は、普段は美しい人ですが、私といる時は、さらに可愛くなるのです。」

私はジェイクが話す度に顔が赤くなっていくのが分かる。

「お願い。この話は、もうやめて頂ける？」

「プルメリア。愛されているわね…。」

「エメラルド隊長。…真顔で、よく言えるな。」

ふたりとも少し引いており、グレイさんは笑いをこらえているのか、俯いて肩を震わせている。

「グレイ。後で話がある。」

「はい、お手柔らかに！」

「はぁ…。」

その後、私とジェイクのことには触れることなく、私も特に気にせずいつも通りに過ごした。

護衛や侍女と離れ、教室に入ると、クレマが休憩中の事について質問してきた。

「気にならないの?」

「何が?」

「ふたりとも、婚約者が側にいないような振る舞いをしていたから。」

「仕事中だから。」

「それでも嬉しくなったり、楽しくなったり。」

「うーん。私にも分からないけど、気持ちが自然に切り替わったわね。エメラルド隊長とジェイクは違う様に感じる。」

「違わないでしょう。」

「不思議ね…。遠くから見ていたときは、ジェイクと認識していたけれど、今は、エメラルド隊長なのよ。」

「全く分からない。」

私とクレマのやり取りを黙って聞いていたリカルド殿下が、口を開く。

「似た者同士と言うことだろうな。そして、お互いを信頼している。そんな相手に出会えて、羨ましいよ。」

私はその言葉がとても嬉しかった。

「ええ。(それについては)神様に感謝します。」

午後の授業が終わり部屋に帰ると、ライラから、ジェイクからの言伝を聞いた。

内容は、仕事の休憩の時間に会えるかという事。夕食休憩が学園の門限前に取れる日なのだという。

私は、ライラに夕食をお弁当にできるか食堂に確認してもらうと、2人分なら可能だと言うのでお願いしてきたと報告を受けた。

「ありがとう。ジェイクにもその旨伝えなくては。」

「では、私が行ってきます。」

「ありがとう。助かるわ。」

ネーロがすぐに動いてくれ、了承の返事を持ちすぐに戻ってきた。

ネーロには、そのまま休憩に向かってもらう。

外出には、ライラとノアが付いてきてくれるという。

♢

そして、約束の時間

ガゼボに座っていると、ジェイクがやって来た。

「待たせたか?」

「いいえ。」

「プルメリア様。私達は失礼致します。」

ジェイクが来てすぐに、ライラとノアが帰ろうとした。

「え、戻るの？」

「エメラルド隊長がいれば、安心です。」

「任せろ。無事に帰す。」

「よろしくお願いいたします。」

ライラとノアが頭を下げる。

「分かったわ。それならふたりも休憩を取って。」

「はい。ありがとうございます。それでは、失礼いたします。」

その場には、私とジェイクが残された。

「食べましょうか。」

「そうだな。」

お弁当といっても、深いお皿のワンプレートで、色々盛り付けられている形だった。

これは、お弁当とは言わない気がするけれど…。ま、いいか。

「昼の事だが。」

「ん？昼ですか？」

食事を始めると、ジェイクが言いにくそうに話し始めた。

「イチャつきは必要ないとか、リアと話さないとか、素っ気無い態度をとった。すまん。」

「いいえ、謝ることでは…。私も、話しかけませんでしたし、仕事中なのだから当たり前のことですよね?」

「分かってくれるとは思っていたが、きちんと話しとこうとも思っていたんだ。」

私はジェイクのこういうところが好きだ。

「こういう気遣いが嬉しいです。だから、私はジェイクを信頼できるし、ジェイクからの愛を疑う事もありません。リカルド殿下が言っていました。私達は似た者同士だと。そして、そんな相手に出会えて、羨ましいと。」

「リカルド殿下が？…そうか。俺には何も言ってなかったな。」

「仕事中だからでは?」

「ははっ、そうだな。」

その後は楽しく食事をした。

「そろそろ行くか。」

門限の時間が近づいてきている。

「時間が全然足りませんね。まだ一緒にいたいです。」

「またそんな可愛い事を…。」

「ふふふっ。」

「リア、もうすぐ誕生日だろう?」

「そうですね。」

「誕生会はしないと聞いた。」

「はい。お父様に聞いたら、必ず行わなくてはいけないと言うものでもないみたいなので、跡取りでもないですし断りました。」

「そうか。…それなら、ふたりで出掛けないか？」

「ふたりで？お仕事は良いのですか?」

「休みを取る。街に行こう。」

「ジェイクと街歩き、嬉しいです。何よりの誕生日プレゼントですね。」

喜んでいると、ジェイクに頭を撫でられた。

「そこまで喜んでくれるとは…。楽しみだな。」

「はい！」

私達は口付けを交わしてから、その場を後にした。