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カニ漁へ

漁太は林治が去っていったのを確認し、竜に聞いた。

「死んだって、本当ですか？」

しかし竜は、

「……お前は知らない方が良い」

と言って、詳細は教えてくれなかった。

その後、漁太を連れ、みんなで船の止まっている海沿いまでやって来た。

船長と漁太を残し、他の者は船に乗り込んでいく。

「これが俺のオイスター号だ」

船長がそう言い、漁太はそれをまじまじと見つめた。

船からクレーンが生えていて、バランスよくカゴが乗っている。

「この船の積載できるカゴの最大数が１００だ。まあ、この港じゃ一番小さい船だがな」

確かに隣には２周り以上も大きい船が止まっている。

「こっちの船は何個乗るんですか？」

漁太が尋ねると、

「あれはこの港最大の船、ゴールドラッシュ号だ。３００は乗るな。当たればでかいが、外れたらその分しんどいがな」

と船長が言った。

「しんどいんですか？」

「船に乗れば分かる」

この時はまだ、しんどいの意味が漁太には分からなかった。

ちょっと待ってろと言われ、漁太が外で待っていると、船長が船からゴムのスーツのようなものを持ってきた。

「まずは救命衣の着衣方法と、海に落ちて心配停止になった時の応急処置の方法を教える」

その救命衣は、保温性が高く、水に落ちても浮いていられるとのことだった。

救助が来たら、衣服についている笛を吹けば自分のいる位置を教えられる。

「泳ぎが苦手でもダイジョブってわけだ」

船長がニッとこちらに向いて笑う。

漁太は、

「僕、平泳ぎならずっと泳いでいられます」

と言ったが、

「そんなの意味がない」

と言い返されてしまった。

なんだよ、５０メーターも泳げるんだぞ、と漁太は少しムッとした。

人工呼吸のやり方の説明を口頭で受けた後、２人は船に乗り込んだ。

そして、厨房にやってきた。

そこでは、先ほど入っていった３人が、カゴにつけるエサの準備をしている。

ブリなどの魚を適当な大きさに切って、それをカートにどんどん入れていく。

そして、カートがいっぱいになったら、倉庫のような冷凍庫に中身を出していく。

「船の上ではポイントの移動時間を使って、エサの準備をすることになる。だからやり方を覚えろ。現地じゃてんてこ舞いでいちいち指導なんてする暇ないからな」

と船長から説明を受ける。

「分かりました」

漁太がそういい、近くにいた水沼から包丁を受け取る。

「やってみろ」

と言われ、試しに切ってみる。

「もっとでかく切れよ、ちっせえ男だな」

場が笑いに包まれ、和やかなムードのまま仕込みが終わった。

ちなみに、どれくらいのエサが必要になるかは分からないため、陸では無駄に準備しすぎないのがセオリーである。

うまく一つのカゴに大量のカニが入ってくれれば、そこまでエサは必要ない。

逆に、全く採れない場合、無駄にエサばかりを消費してしまう。

夜６時になり、みんなで夕食を取る。

テーブルに用意されたのは、ステーキ、ポテトといった高カロリーな食事だ。

濃い目の味付けとなっており、漁太はこの味が気に入った。

そして、

「みんな、聞いてくれ」

船長が明日以降の説明を始めた。

「海上に出たらおよそ１２時間程度で最初のポイントに到着する。分担はいつも通りだ。それに加え、今回は現地に漁太が加わる」

自分の名前を呼ばれ、一瞬背筋を伸ばす。

「漁太、分からないことは今のうちに聞いておけ」

「……はい！」

元気よくうなずいた漁太であったが、何を聞けばいいのか、それが分からなかった。

「出発は明日の早朝だ。海に出ればもう携帯の電波は圏外になる。今夜にでも両親に連絡しておけ。船倉が一杯になるまでは帰れないからな」

各々大事な人に連絡を入れるのも、出発前の恒例である。

補足だが、船倉とはカニを入れておくための水槽のようなもので、これが一杯になれば、およそ１億の売り上げとなる。

船長に言われた通り、漁太は今夜泊まるホテルの個室で母親にラインを入れた。

「明日から海に出るみたいだから、しばらくは連絡できないかも」

すると、すぐに返事が来た。

「了解！頑張ってね！」

その後、友達のグループチャットを確認する。

履歴を見ていく。

「残業とか、ウチの会社マジブラック」

「空斗お疲れ！」

「今日スプラどうする？」

「とりあえず漁太を待つか」

「あいつ、海外じゃん」

「そっか、漁太はイカじゃなくてカニだったなｗ」

と緑の吹き出しが並んでいる。

彼らの言うスプラとは、某有名ゲームメーカーのＦＰＳ、一人称のシューティングゲームであり、オンライン対戦などで盛り上がりを見せている。

漁太はラインで、

「明日から漁だからしばらくできないかも。悪い」

とだけ送った。

「頑張れよ！」

「取ったカニ写メ頼むわ」

と友人２人から返事が来たのを確認し、眠りについた。

ピピピ、ピピピ、と音がし、漁太は目を覚ました。

アラスカの朝はことのほか寒い。

着替えた後、ホテルの朝食を食べ、昨日の船に向かった。

必要なものが入ったボストンバックを下げて、合流する。

すでにみな船に集まっており、最後の漁太が乗り込むと、船は出港した。