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ギルド

　両開きの扉をあけて、中へ入るといつもの様子が目にはいいってくる。丸型のテーブルが並べられ、そこでまだ昼間だというのに、飲んだくれて寝ている人も多くいた。

　テルマが帰ってきたのに気づいた人たちは、声をかけてくる。

　テルマも適当に返事をしていた。

　ここは、テルマの所属しているギルドであり、市民の酒場でもある。

　テルマは、ラカゴ村での事件のあと、隣の村の依頼をこなしていたこのギルドのマスターたちに保護された。今ではすっかりギルドにも馴染み、立派に育っていた。

　テルマは、奥のカウンターでマスターが手を振っているのに気がつくと、歩いて近づいていった。

「ただいま、マスター」

「お帰り、テルマ、その様子だとまた依頼は成功したみたいじゃな」

　マスターは、テルマの体に傷ひとつついていないのを確認して言った。

「まあ、今回もそんなに難しい依頼でもなかったしね」

「そうか、でもなぜ最近は、山賊討伐の依頼ばかりなんじゃ？　もしやお主…」

「まあ、気にしてないといえば嘘になるけど、いろいろと理由があるんだよ」

“心配すると思うから、マスターには、黙っておこう”

「ほう、それならばいいのじゃが」

「それよりさあ、ミカゲさんいないの？」

「ミカゲなら今、買い物に出かけているが…」

「じゃあ、戻ってくるまで、部屋でまってるよ」

「わかった。ミカゲが帰ってきたら、呼びに行かせよう」

　テルマは、少し頷くと、階段を上って、二階の部屋に入っていった。

　しばらくベッドで横になっていると、コンコンっとドアをノックする音が聞こえてくる。

　テルマが立ち上がり、ドアを開いた途端、ミカゲがテルマに抱きついた。

「お帰りーテルマ、寂しかったよー」

　テルマは、押し付けられる二つの大きな膨らみに顔を赤くした。さらに、ミカゲのきれいなロングの黒髪から甘い香りが漂ってくる。

「あの、ミカゲさん、苦しいんで放してください」

「おっと、ごめんごめん」

　ようやく解放されたテルマだったが、少し残念な気もしていた。

「それより、私に何か用があるんじゃなかったの？」

「ああ、はい。また新しい依頼を受けようと思って」

「また依頼？　少しは休みなさいよ」

「今は、休んでいられないんで」

「そう？　じゃあ、下で待ってるから、用意してきなさい」

「わかりました」

「それと、いい加減敬語やめてよね。マスターにっだってタメ口使うのに」

　テルマが苦笑いで返すと、ミカゲは、下へ降りていった。

　特に用意することもなかったのでテルマもすぐに下に降りた。

「この依頼でいいのね？」

「はい」とテルマが返事をすると、ミカゲは依頼書に受注の印鑑を押した。

　依頼内容は、北の山奥にあるイロハ村に最近、山賊が多く出るので追い払って欲しいというものだった。

　マスターに「またか」と言われたが、気にしないでおいた。

「そういえば、イロハ村には、良い鍛冶職人がいたはずよ。テルマ新しい武器欲しがってたでしょ？　依頼のついでに作ってもらったら？」

「ありがとう、そうするよ」

「じゃあ、気をつけてね」

「行ってきます」

　ほかのギルドメンバーたちの激励を背にテルマはギルドから走って出て行った。