プロローグ Insanity Gathering
どうも、筆者です。久々の更新でございます。
ちょっとご報告。少しだけタイトル変わりました（今さら）
ただでさえ読みにくい今章は、読みやすさを高めるため、一話の長さを短くしました。
霊地となる森――霊森は、地下の霊脈から魔力を吸い上げる性質を持つ。その木々には高い魔力が宿り、伐採した木材は高値で取引される。
霊森は近隣の区域に与える影響が、いい意味で大きい。生命に溢れ、水は清く、大地は豊か、空気もよくなる。
だからこそ霊森の区域を、国の許可なく開発することを、各国は強く禁じていた。霊森の木々を無暗に切り倒せば、あらゆる悪影響が出る。そもそも、霊地として機能しなくなってしまう。
霊森は国に管理され、伐採する木々も制限される。それが当たり前のことだった。
しかし、たった二カ所だけ、国の管理から逃れた霊森がある。
《虚心》の末裔が暮らしていた『名無しの森』と。
《封魔》の一族が暮らしていた、ウラナ大森林のことである。
逃れたというより、見つからなかった、と言ったほうが正しい。
誰の目にも映らない。耳にも入らない。肌にも感じない。――意識に留まらない。
『名無しの森』は、その存在自体を認識することができなかった。
ウラナ大森林は、その地に漂う魔力を認識できなかった。
二つの例外的な霊森。それに手を施したのは、《虚心》の末裔である。認識阻害の神級魔術によるものだ。
《虚心》に属する者と、ベールを知る者以外の、誰にも気付かれないようにする、隠遁の奇跡。
だからこそ、誰にも見つかることはなかった。
エインルードは『名無しの森』の存在を知りつつ、《時眼》の勇者の『眼』があっても、ついぞ見つけることができなかった。
唯一、ウラナ大森林だけが、エインルードの手にあった。
もっとも、《地天》の末裔であるエインルードも、数人を残して滅んだ。その数人は今、王都に向かっている。
もう一方、《虚心》の一族も、魔王教の手に落ちた。
となれば、ここに来るのは、『彼ら』しかいない。
ここは中央大陸、アルフェリア王国の東北部。
山岳地帯と平野を跨ぐように、広大な山林があった。
ウラナ大森林。
その隅に、強大な力で木々を薙ぎ払ったような広場がある。
広々とした空間があるのかというと、そうではない。
切り株に腰掛けるように、数多の無法者が集まっているせいで、むしろ狭苦しく感じる。
周辺には大量の蠅が飛び回っており、無法者が顔を顰めて払っていた。
そんな広場の端。巨木を中間で切り倒して作った、どの切り株よりも高いステージ。そこに、少女は腰掛けていた。
風に靡く純白の髪。虚ろな青い瞳。幼いながらに美しい顔立ちは、能面のように動かない無表情を保ったまま。
《虚心》の末裔、フィラム・スピルス……の、体。
だか、違う。その中にいるのは別の、もっと異質な存在。
魔王教の創設者。
シェルア・スピルス――《虚心》の使徒。
眼下に集まったならず者たちを、シェルアは冷たい目で見下すように見下ろす。
やれ、力が手に入るだの。やれ、女を犯したいだの。やれ、蹂躙したいだの。
どいつもこいつも、自分でなんの努力もしなかったくせに、他者に『力』を求めるクズばかり。
そういう存在は嫌いではない。嫌いではないが、好きではない。ならばそれは、どうでもいい。
彼女が求めるのは、渇望者だ。
力を求め、足掻き。まだまだ足りないと、悪に手を染めることも厭わない。そんな狂人だ。
最後まで、狂うほど必死に渇望し、その果てに悪に辿り着いた。そんな人間がほしいのに。
改めて見下ろし、観察する。
落ちた農民、酒に溺れた酔っ払い、言葉だけ達者な夢想家。
やはり、足りない。その程度では、渇望などとは言えない。
（ならなら、それじゃあ、実験台となってもらおうかなぁ）
ニタリ、と。
能面のような無表情が、愉しげな笑みに変わる。
――青い瞳が、血色に染まる。
「《ラ・モール》、ここに！」
森の中から、シェルアが選び抜いた人材が現れ、シェルアの元に集合した。
見た目に共通点はない。人種どころか、種族が、生物が違う。
人族が二人。獣族と鱗族、魔獣と魔物が、それぞれ一体。
いや、この魔物は、一つとして数えていいものか……。
ともかく、集まったのはこれだけ。
一三いる《ラ・モール》の半数だ。
「レヴィ、アレは設置してきたよね？」
「シュゥルル。ええ、もちろん」
シェルアの確認に、掠れたような声で返したのは、大蛇の魔獣・レヴィ。
全長三〇メートルを超える巨体は、強靭な青い鱗に覆われている。
「それじゃあレヴィには、その守護をお願いしようかな、どうだろう、頼めるかい？」
ニタリと、蛇の面を喜色に歪め、シュルルと蛇特有の音を発する。血色の瞳が輝いた。
好戦的な返答。それがレヴィの肯定だった。
「じゃあメレクは、里を襲撃してくれるかな。生き残りが何人が戻ってきてるみたいで、すっごくとってもウザいから。……それと、その『顔』やめないと、殺すよ」
メレクと呼ばれた老婆。その容姿は、白い髪と青い瞳。――それは、バーバラ・スピルスそのものだった。
シェルアに睨まれると、バーバラは悲しそうな表情を浮かべる。直後にその『顔』が歪む。表情が、ではなく、形そのものが。
数秒ごとに瞳、髪、容姿、体が常に変化し、一定の『顔』を保つことがない。
一つ一つ変わっていくごとに、無法者たちから驚愕の声が上がる。
彼らは口々に、誰かの名前を呼ぶ。愛するように、求めるように、縋るように。けれど、顔が変わってしまうと、落胆の溜め息を漏らすのだ。
「あぁ、はぁ……。皆がわたしを見ている、ぼくを愛してくれているぅ！」
無法者たちの声を聞くたび、『顔』が変わる存在は、恍惚に頬を染めていく。
その狂態に、シェルアは先ほどの殺意もどこへやら、無法者たちを嘲笑する。
「ク、クッくふふっ。相変わらず、とってもすっごく、いい感じに趣味が悪いなぁ、メレクは」
「ぼくの趣味が悪い？ いえいえ、私はただ、俺に向けられる愛を求めているだけなのよ？ ……命令は受けるぜ？ もっと愛が欲しいからな！」
性別、口調、声、雰囲気。『顔』が変わるごとに、すべてが別人になる。
それは、メレクの無属性魔術によるものだった。
偽装魔術『ケムダー』。
周囲の残留思念を読み取り、その思念を生み出した人物や、思念が向けられた人物に化ける、無属性魔術。
メレクはそれを使って、無法者たちが愛する者に偽装しているのだ。貪欲に、卑怯に、愛を受けるために。
「で、マモンは異分子の排除をお願い」
「りょーかいっ、いいぜぇ。さっさと奪いたいんだよ、俺っちはさぁ！」
獣族の男だ。糸目から覗く赤い瞳が、爛々と輝く。
他人の持つ者を、それが保持者に見合わないと断じれば、問答無用で奪いに掛かる強欲の男だ。
「うんうんうん。命令を聞いてくれて、ボクはとっても嬉しいよ！ 君たちを選んでよかった！ 魔王教の精鋭、《ラ・モール》よ！」
選んだ人材に間違いはなかった。
みんなみんな、いい感じに頭がおかしい。
「で、ぼくたち残りの人は、シェルアさまと待機していればいいわけだ。まぁいいけどね、ぼくは」
シェルアの高いテンションに惑わされず、一人の少年がこの先の予定を述べた。
異様な姿だった。白い瞳と髪。黒い眼球と肌。人の形をした人間でありながら、その容貌は異様そのもの。
「うんうんうん、ロトの言う通り。ボクに変わって伝えてくれてありがとうねぇ」
「『待ってよシェルア！ リリトからも何か言ってよ！』『リリスの言う通りだぞ、シェルア！ 俺にもヤらせろよ！ なっ、お前もそうだよな、リリム！』『僕の出番はー？ ねーねー、シェルアぁ』」
シェルアの命令に反対したのは、不定形の存在だった。有毒なガスのようにも見える。そのガスの中に、三つの顔があった。
悪霊の集合体から生まれた魔物である。女のリリス、男のリリト、子のリリムを主人格にしている。
彼らのことを統合して、シェルアはこう呼んでいる。
「少しくらいは我慢してよ、不安定。無法者たちが逃げ出したりしたら、何をやってもいいからさぁ」
「『……それなら、いいかな？ リリト』『そうだな。ああ、それならいいんじゃないか、リリス。リリムはどうだ？』『二人がそう言うなら、わかったよー』」
アィーアツブスの了承を得られ、シェルアは最後の一人、鱗族の男に目を向ける。
硬化した、まるで針山のように鋭くとがった、深緑の髪。
体のところどころが爬虫類のような、深緑の鱗に覆われた肌。
狂気を孕む、縦に割れた血色の瞳。
――《公平卿》ドラシヴァ。
彼は腕を組んで悩んでいた。その姿だけを見るなら、優しげな神父そのもの。
しかしその実態は、公平を謳いながら強者を理不尽に挫く、歪んだ平等主義者。
「……わかったよ、シェルアさん」
ドラシヴァは最終的に、シェルアの命令に頷いた。
彼は殺しを目的としない。強者を弱者にしたい、ただそれだけ。
今回のことで、ドラシヴァが参戦する理由はない。
「ところで」
ドラシヴァは視線を横にやって、シェルアに言う。
「あの娘はどうする？ 逃げ出したそうだが」
「ああ、うん、ユミルちゃん？ うんうんうん、まぁいっかなって。どうせまだまだ予備はあるし、回収できたら御の字ってことで」
「了解だ」
《虚心》の使徒は、実験を客観的に観察するため、移動を始める。
その後ろに続くのは、《ラ・モール》所属のドラシヴァ、アィーアツブス、ロトの三人。
無法者たちは力を得るため、実験場で待機する。手に入る力が、どういったモノかも知らず。
実験を遂行するため、《ラ・モール》所属のレヴィ、マモン、メレクは暗躍する。
――シェルアの暇潰しが始まろうとしていた。
逃げ出した少女は、ただただ走る。
絶望から逃げて。狂気から逃げて。
その先で、死を体現する怪物と出会う。
Insanity（狂気）Gathering（集会・腫物）
中編『インサニティ・アンデッド』
第五章『異世潰棄』
常人がもがき、狂人が嗤い、悪が叫び、悪が嘲る。
――ここに、主人公はいない。
