イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第死章 異世戒貴 - 中編 インサニティ・アンデッド -

第一一話 声聞界

　悪夢に堕ちて――――

　　　　　◇

「……ぉ……」

　誰かの声が聞こえる。

　少女の声。久しく聞いたことのない、懐かしい声。大切な人のもの。

「……ぃ……と……」

　どうしてだろう。

　その声を聞いていると、昔のことが思い出され――、

「――ねえ、尊ってば！」

　急にハッキリと聞こえてきた声によって、黒宮尊は我を取り戻した。

　ここは……どこだ？

　周囲を見渡すと、見慣れた/懐かしい、街並みだ。

　コンクリートのビル群。等間隔に立ち並ぶ街路樹。行き交う人々。

　日本の東京――尊の故郷だ。

（あれ？　俺、こんなところにいたっけ？）

　先ほどまでは、別の場所にいた気がするのに。

　けれど、思い出そうと頭を捻ってみても、記憶には黒い靄がかかっていた。

「……ちょっと、聞いてる？」

　その声が聞こえたのは、視界いっぱいに何かが滑り込んでくるのと同時だった。

　完全に意識の外からの出来事に、尊は驚いて飛び上がった。

「おあわぁ！　て、敵襲、敵襲！　やっておしまい獣耳ッ！」

「殿中でござるか？」

「ここ外だけどねっ!?　……って、ぇえ？　あれ？　玲貴？　なんでこんなところに？」

　あれ、玲貴とは一緒にいなかったはず。っていうか、会えなかったはず。

　いや、会ってなかっただけか。そうだ、いろいろ言い訳して、自分が会おうとしなかったから……。

「白昼夢でも見てた？」

「……そうかも。や、夢の内容は憶えてないんだけどさ。なんだかなー、覚める前、すげぇ辛かったのは憶えてる」

「涙が出るくらい？」

　え？　と、尊は自分の目元を拭った。

　湿った感触。どうやら本当に泣いていたらしい。

　ぬめりのある赤い液体が染み付いた人差し指を、ぺちゃぺちゃと親指と擦り合わせながら、ミコトは左手で頭を掻いた。

「マジかよ、恥っずかし！　夢で泣くとかガキじゃんかっ」

「そんなに怖い夢だったの？」

　しかしそう訊かれると、素直に頷くことができない。

『悪夢』ではなく『夢』と、自分は言う。自身も気付かない無意識だった。

　気になって、もう少し深くまで記憶を遡る。

　黒い靄の隙間から見える景色は、赤と黒がごちゃごちゃになっていて、ひどく気持ち悪い。

　けれど、それだけじゃない。そうじゃなかった、はずなのだ。

「怖かったし、痛かったし、辛かった。それはガチなんだけど――そんなつまんねえことが帳消しになるくらい、楽しいことがあったんだ」

　憶えていない、楽しかった思い出。

　守りたいと思った人たち。充実した生活。

　忘れちゃいけなかったはずなのに。

　罪悪感と寂寥感で、また涙が溢れてくる。目から、鼻から、口から、耳から、頭皮から、爪の付け根から、毛穴から――涙が止まること知らずに溢れ出し、地に赤い水溜りを作った。

　すると、玲貴が微笑んだ。すごく綺麗で、見惚れてしまうくらい、可愛くて。

　ランランと鼻歌を歌いながらスキップする彼女の、爛々と輝く真紅に瞳に、尊は魅入られた。

「そっか、よかった」

　玲貴はとても嬉しそうに嗤って、

　――そのまま、道路に跳び込んだ。

「……………………………………………………は？」

　それはあまりに唐突で。

　迫る車。

　助けなきゃ。

　俺は、死なないんだから。

　死なないから、誰かのためなら、俺が一番苦しまなきゃ。

　だって、俺以外はみんな死ぬ。死ぬ死ぬ死ぬ。

　だから俺が、一番前に立って、みんなの脅威を受け止めて、死んで死んで死んで。

「ぁ……ァアアァァァアア!!」

　踏み出し、玲貴に駆け寄ろうとして――足を何かが拘束した。

「ンだよッ!?」

　それを見た瞬間、尊は絶句した。

　尊の足を捕らえていたのは、赤い水溜りから這い出てきた、黒宮尊自身。

『行かないで』

『死んじゃうよ』

『死は苦しいよ』

『どうせあいつは他人』

『なんで苦しまなきゃいけない』

『放っておこう』

『見捨てよう』

『そうすれば、俺は死なない』

　黒宮尊の弱音。醜悪な自己愛が、尊を掴んで放さない。

「……めろ、やめろォォォォォォ!!　放せ、放せェ……!!　行かなきゃ、俺が助けなきゃ、俺が死ななきゃいけないんだ!!」

『わからない』

『どうして？』

『なんで？』

『意味不明』

『理解不能』

『わけわかんない』

『生きたい』

『生きたいよ』

『生きたいんだ』

『俺は――生きていたい』

　尊の願望。弱い感情。拭い去れない人らしさ。

　そんなものはいらない。人の心なんていらない。

　だから、

「黙れだまれ、黙れ黙れ黙れ黙れ!!　俺は死なないんだ！　『再生』があるんだ！　俺が一番苦しまなきゃ、だから――――！」

　なんとか抜け出そうとしていた尊が次に聞いたのは、安堵によって漏れた言葉。

『もう遅いよ』

　足の拘束が外れ、尊はバランスを崩し、前に倒れ込んだ。

　助けに行ける。玲貴を守れる。死にに行ける！

「アヒ、アフヒャ、グヒッキっ」

　嗤う。満面の笑みを浮かべる。

　立ち上がる手間さえを惜しい。地を這ってでも構わない。

　尊は玲貴の元に駆け付けようと、顔を上げて――、

「尊のせいだよ」

　その瞬間。

　玲貴が、車に撥ね飛ばされた。

　　　　　暗転

「うぁ、ああぁぁああああああああああああああああああああ!?」

　そして、ミコトは跳び起きた。

　錯乱状態のまま辺りを見渡すと、そこが洞穴だとわかった。

　視界に、二人の少女の姿が映る。

　彼女らは訝しげに、絶叫したミコトを見ていた。

　サーシャの赤い瞳が、心配そうに揺れる。

「どうしたの、ミコト？　泣いてるの？」

「な、泣いて……？　あ、あれ？」

　どろりとした、真っ赤な涙。

　ああ、恥ずかしい。夢は夢でも悪夢だ。悪夢を見て泣くだなんて、ガキかよ。

「だい、じょうぶ、だ。ああ、だから、心配いら――」

　言おうとして、彼はいつの間にか、川辺に立っていた。

　右手には、サーシャの左手が握られている。その先に行かないよう、強く握り締めて。

　視線の先で、血が舞い上がった。

　果敢にラウスに立ち向かって行ったレイラが、心臓をレイピアで貫かれ、絶命した。

　サーシャの絶叫。

　ラウスが迫る。

　何がなんだかわからない。

　さっきまで、洞穴にいたはず――。

　赤に濡れた漆黒の凶刃。

　殺人鬼が、ラウスが迫る。レイピアの切っ先が、迫る。凶刃が、迫る。

　――死が、迫る。

　動けない。避けられない。すべてが間に合わない。

　死にたくない。こんな訳がわからない死に方、嫌だ。

『行きたい』

『死にたくない』

『見殺せ』

『盾にしろ』

　自分の声。

　クソッタレな卑しい感情が、漏れ出したもの。

　ミコトは咄嗟に、それに従う。

　その結果は、当然の帰結。

　少女を盾に。

　ミコトは尻もちを付いて倒れ込む。

　サーシャの心臓を、レイピアが貫いた。

　口から血を吐きながら、彼女は言葉を紡ぐ。

「ミコトのせいだよ」

　サーシャが、絶命する。

　　　　　暗転

「やっぱり、駄目なんじゃねえか……」

　その手に、サーシャの母の形見である青い結晶を握り締め、ミコトはぽつりと呟いた。

　ガルムの谷の上から、その光景を見下ろして、やっぱりな、と思う。

　やはりサーシャは、魔王教に勝てなかった。

　バーバラに捕えられ、檻の中に入れられる。

　やはりグランの復讐は、遂げられなかった。

《浄火》の使徒の炎に焼かれ、骨まで焼き尽くされ、死んだ。

　やはりレイラは救えなかった。

　魔王教徒どもに凌辱され、女……否、人間としての尊厳を殺され、舌を噛み切って自害した。

「勝てるわけ、ねえんだ」

『だからわたしは、今度はわたしが、レイラやみんなを助けたい！』

「なーにが助けたい、だ。俺を放り出しといて、ふざけんな」

『ミコトの言った通り、ずっと卑下してきた。わたしはわたしが、あんまり好きじゃない。でも、それでも、好きになりたいって思ってる！』

「死んだら意味ねえだろ、馬鹿。俺じゃねえのに、死んだら終わりだ」

『――ミコトは、優しい人だよ』

「嘘つけよ。俺は、死なないくせに、皆を見捨てたんだ」

『わたしは形見よりも、ミコトのほうが大事だから』

「なんで、俺なんか、大事だなんて言うんだよ。ほんっと、頭おかしいぜ、お前」

　俺はこんなに駄目で、クズで、ヘタレで。

　みんな命を賭けて戦っているのに、自分は生き返るくせに、こうして逃げている。

　この状況は、誰が招いたものだ。

　一歩踏み出せば乗り越えられた運命。その一歩がこうなったのは、誰のせいだ。

「……俺の、せいだ」

　　　　　暗転

「起っきろーい、フリージスぅ！」

　布団を剥ぎ取り、その下にいた者を大気に晒す。

　熟睡していた美青年が不快そうに身動ぎするのを、ミコトはニヤニヤと悪戯する。

　フリージスの体を揺すったり、フライパンを楽器のように鳴らしたりして、眠りを覚ます。

「リー……ス。す、まない、な。少し、肩を貸してくれないかい？」

　寝惚けてミコトをリースと見間違えるフリージスに、ミコトは笑い出すのを抑えられなかった。

「あは、あはっははは！　やべえクソ面白れぇ！　くっ、くくくはは…………ハッ！」

　背後に気配。

　振り向くと、そこにはフリージスに仕えるメイド、リースがいた。

　無表情なのに、この圧迫感。

　これが覇気か！

「何をしていらっしゃいますのでしょうか、ミコト様」

「言葉遣いどうしたの!?」

「お気になさらないで頂きたい。貴方が知る必要はないでしょう？」

「敬語が崩れ始めた！」

　それから、ぎゃいぎゃいと騒いだ――そんなことが、あった気がする。

　すべて過去。決しても戻らない、嘘と偽りのセカイ。

　――紫紺の極光が閃き、サーシャの左腕が消えた。

　……お前らのせいだ。

　　　　　暗転

「――改めまして。オレは《無霊の民》の戦士、オーデ・アーデ・ムレイ。このたびは、ラカとこの身を救っていただき、ありがとうございました」

　オーデ……。

「オレは、皆様に救われました。もしも危機が訪れたなら、この拳を以て敵を討ち滅ぼし、この身を以てお守りすることを――誓います」

　やめ、て、くれ。

　誓いなんて、いらない。

　そんなの、いらないんだ……。

「……そして、申し訳ありません。不躾な願いを、聞いていただけないでしょうか？」

　俺に押し付けるなよ。

　願いだなんて、そんなの、自分で叶えろってんだ。

「オレが、もしもいなくなったら……。ラカを、支えてはくれませんか？　あの子はけっこう、年相応なところがありますから」

　だから、お前でやれってば。

　ラカだって、お前がいなきゃ、駄目なんだから。

　――場面が飛ぶ。

　紫紺の極光が、ミコトに迫る。

　その射線上に、オーデが割り込んだ。

　オーデは微笑んでいた。

　卑屈さの欠片もない安堵、けれど少しの未練と後悔。

「――ラカを頼みやす」

　そして、死ぬ。

　何も映さない。虚ろな目が瞬き一つせず、黙してミコトを見つめている。

　俺のせいだ……。

　　　　　暗転

　ラカの表情から、感情が消えた。

　力が抜けたように、地に座り込む。

「そ……んな、の。ねーよ……。オーデは強くて……。オレを守ってくれた、すげー奴なんだ……。――誇り高い、《無霊の民》なんだ！」

「…………」

「大切な人なんだ。仲間で、家族だったんだ……」

　悲痛な顔。震えた声。悲哀の涙。

　そこにいたのは、たった独りで泣いている少女だった。

「かえ、せ……」

　その少女は感情の捌け口を探して、目の前に立つ者に狙いを定めた。

「――返せよ、ミコトぉッ!!　オレたちの誇りを！　家族を！　命を！　幸せを!!　――オーデ・アーデ・ムレイをッ!!」

　そうだ。その通りだ。

　オーデがミコトを助ける必要など、まったくなかったのだ。

　ミコト・クロミヤは生き返る。『再生』がある限り、真の意味で死ぬことはない。

　そんな反則的アドバンテージがありながら、ミコトは彼らに『再生』のことを話さなかった。

　グランやフリージス、リースたちと合流した、四カ月前とは違う。

　説明しなければならない状況など訪れなかった。いや、違う。そうじゃない。

　ミコトは『死』というモノを、深く認識した。だから、好んで話したくなかった。

　そうして気持ち悪いと思われ、忌避されるかもしれないと思うと、とても怖かった。

　二カ月という長い時間があったのに、二人を心の底から、信頼できなかった。

　もし、話していたなら。

　オーデはきっと、自分を見捨てていただろう。

　彼が死ぬことは、絶対になかったのだ。

「………………。かえし、てよぉ……」

　目の前で、独りの少女が泣いている。

　彼女は今、弱っていて、助けが必要なのだ。

　その役目は、自分じゃない。

　オーデの役目だ。決して、自分じゃない。

　なのに、オーデは死んでいて。

　彼はミコトと違い、生き返ることはない。

　そして、彼が告げた最期の言葉（のろい）が、脳内で勝手に反芻される。

『――ラカを頼みやす』

　そうだ。

　俺はこの命の全てを費やして、オーデの役目を引き継がねばならない。

　自分に、オーデの代わりなんてできないけど。

　彼女を殺さんとする『死』を、請け負うくらいならできる。

　　　　　暗転

「――妾の騎士にならないか？」

　ごめん、アスティア。

　俺、やることがあるんだ。

　セイギ。

　使徒。

　魔王。

　勇者。

　魔王教。

　エインルード。

　それらから、皆を守る。守り通す。

　そうして、敵がいなくなったら。

　また、ここに戻って来よう。

　――俺はいつか、ここに戻って来る。必ず、約束だ。

　指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲～ます。指切った。

　俺の故郷に伝わる、絶対約束を守りましょうね、っていう儀式かな。破ったら指を切られて、万回殴られて、千本の針を飲まされるんだ。

「ふん。破ったら、本気でするからな。し……信じているからな」

　ああ、信じてくれ。これでも俺、けっこう誠実で通ってるんだ。

　きっといつか、戻ってくるよ。

　約束だ。そう約束は守らないと。

　そうじゃなきゃ、指を切られて、万回殴られて、千本針を飲まされるからな。

　約束は、守らなきゃ。

　戻らなきゃ。

　俺は――――約束だから――――ぁ――――。

　　　　　暗転

「尊、友達はできたかー？」

「うっせー。二人いりゃ十分だよ」

「はは、まあ量より質って言うしな！　でも、もうすぐ中学生だ！　環境が変われば、色んな奴らと会えるぜ！」

「俺はここままがいいんだけどなぁ」

　場面が切り替わる。

　目の前に、黒宮家の墓がある。

　その墓に、一人の男の遺骨が、納められたところだった。

　墓石に、新たな名が刻まれる。

『黒宮誠』、と。尊の、父の名が。

「どうして、こんなことに……」

　母が泣いている。

　慰めなきゃ。

「…………。――母さんは、俺が守るよ」

　……そう、誓ったくせに。

　　　　　暗転

　――寒い。

　ざらざらしたコンクリートの上に、クロミヤミコトは倒れていた。

　体中がボロボロだった。

　不思議と痛みは感じなかった。ただ、体の芯が冷えていくのだけがわかった。

　左手の血が垂れて、左目に入った。曇天の空が赤く染まる。そこでようやく、空が曇っていたのだと気付いた。と、空から何かが降ってきた。――あ、雪だ。

　赤い、雪。

　血に落ちて、べちゃりと、粘着質な音を立てる。

　世界が赤く、染められていく。

　近付いてくる、死の感覚。

　生きたいのか、死にたいのか。もう、自分でもわからない。

　でも、守った。

　車に轢かれそうだった幼馴染を――玲貴を、救い出したのだ。

　さて、玲貴はどこだ。

　倒れたまま尊は、辺りを見回した。

　――すぐ近くに、傷だらけで倒れる、玲貴の姿があった。

「ぁ……、ぁぁ……」

　間に合わなかった。

　尊の手は、届かなかった。

　玲貴の手を握る。彼女の手は温かくあるべきなのに、何も感じない。

　尊の感覚も薄れていたが、なんとなくこう思う。――冷たい。

（これが、死ぬってことか……）

　そんなの認められない。認めたくない。

「待、てろ。すぐ、たすけ……」

　何もできない。

　体は動かない。

　声も出ない。

「み、こと……」

「しゃっちゃ、だめ、だ……」

　玲貴の目から、光が失われていく。

　どうして玲貴が死ぬ。誰のせいだ。誰が殺した。

　世界に奪われる。彼女が消えてしまう。

　そんなの駄目だ。なのに、世界は不条理だ。

　やめてくれ……。

　これ以上、見せないでくれ……。

　　　　　暗転

「尊のせい」

「ミコトのせい」

「お前のせい」

「お前が死ねばよかったのに」

「俺が死ねばよかったのに」

「敵を殺さなきゃいけなかったのに」

「殺したかったのに」

「俺を殺さなきゃいけなかったのに」

　思考が。

　感情が。

　心が。

　命が。

　染まる。染まっていく。

　赤に。黒に。殺意に。狂気に。憎悪に。闇に。死に。

　最後に残った意識は、ただ落ちる。

　先の見えない闇の中へ。

　落ちて、

　落ちて、

　落ちて、

　落ちて――、

　――――黒宮尊は、死んだ。

　――――ミコト・クロミヤは、死んだ。