イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第一章 異世会来 - 前編 カムオン・パンピー -

第七話 明るい食卓

　お腹の虫が鳴いた。ミコトは頬を掻いて「そういや腹が減ったなぁ」と切り出した。

　それを、レイラは呆れた目で見たあと、バッグから布の袋を手に取った。

　ミコトとサーシャの視線が袋へ向く中、レイラは袋から取り出したるは、保存・携帯のために固く焼いたビスケットの一種、

「乾パンか。それ、意外と美味いよな」

「アンタの分はないわよ」

「ひでえっ！　悪魔のような所業だ！」

　ずいぶんとひどい、レイラのミコトへの対応である。

　ミコトの言い草もなかなかのものだが。

「駄目だよ、みんなで分けないと」

　が、理不尽な出来事には天使が舞い降りるものなのだ。

　サーシャに礼を言ったミコトは、レイラにドヤ顔を向けた。レイラの額に青筋が浮かんだ気がしたが、気のせいだろう。

　口の端がピクピクしている（気がする）レイラから乾パンを受け取ったミコトは、一口でもらった乾パンすべてを口に放り込んだ。実に粗雑である。

　対してサーシャは一つ一つ丁寧に噛んで食べ、レイラは残った乾パンをポンポン口に放り込む。

　食べてから『ヨモツヘグイ』という単語が頭をよぎった。

　ヨモツヘグイ。あの世の食物を食べることを意味し、これを食べると地上には戻れなくなるとか。

　異世界の食物乾パンは、もうすでに腹の中だ。

　……ミコトは考えないようにした。

「お、そだそだ」

　先に食べ終えたミコトは、一つ思いついた。

　声を出すことでサーシャとレイラの視線を集め、

「魔術って、簡単に憶えられるモンなのか？」

　簡単で、ここでも憶えられるものならば、今のうちに修得しておきたい。

　またラウスと戦ったとき、運よく『頭痛』がくるかどうかなんて、わからないのだから。

「……人によるよ？」

　サーシャが口の中の乾パンを飲み込んでから答えた。

　レイラは教える様子はなく、乾パンを黙って食べている。ここはサーシャに任せることにしたらしい。

「才能ってことか？」

「うーん、それも大事だけど……。やっぱり、切っ掛けが大事かな」

「切っ掛け？」

　何かの儀式でもするのだろうか。

　ミコトが首を傾げると、サーシャは姉が弟を見るような目で微笑んだ。納得いかない。

「そんなすごいことでも、仰々しいことをするわけでもないよ？　生活環境が変わったり、タンスに足の指をぶつけたり……寝て起きたらいつの間にか、ってこともあるみたい」

「んな簡単なことでいいのかよ」

「うん。だから、けっこう魔術が使える人は多いんだよ。一世帯に一人ぐらいはいるんじゃないかな」

　ロマンが足りない。

　ミコトは呆れたように「ファンタジーが安い……」と呟いた。

「ミコトって、魔術のことあんまり知らないよね？　ミコトの世界って、あんまり魔術が発展してなかったの？」

「いや、そもそも魔術とか、架空の存在だったし」

　ミコトは軽い気持ちで答えたのだが、サーシャの驚きようはすごいものだった。

　目を見開いて、口をポカンと開けている。

　レイラも目を丸くしていた。そういえば携帯電話は見せたが、魔術がないなんて話していなかった。

「魔術がないって、無霊大陸みたいに？」

「そのなんとか大陸は知らねえけど、本当に魔術がなかったんだって。代わりに科学技術が発展しててさ」

　頬を上気させて迫るサーシャに、ミコトは驚いて仰け反った。

　穏やかな少女だと思っていたが、意外と好奇心旺盛らしい。いや、子供らしいと言えば子供らしいか。

　ミコトは頬が緩むのを自覚した。

「カガク？」

「そ。さっきの携帯みたいな奴な？　あれ、『ノーフォン』みたいな使い方もできんだぜ？」

　むしろ、それが本来の機能だ。携帯『電話』なのだし。

「じゃあそれがあったら、元の世界の人とも話せるの？」

「さすがに無理だろ」

　画面を見ても、電波は立っていない。そもそも、電波が世界を超えられるはずがないのだ。

　それでもものは試しと、親友に電話をかけようとしたが、感情の色のない電子音声が流れるだけだった。

　ミコトは落胆した。予想通りだったが、もしかしたらと期待していたのも事実だったのだ。

　誰にもばれないように、心の中で嘆息した。

　その、はずだったのに。

「あ、ごめん。無神経だったよね」

　――サーシャが、沈痛な面持ちで謝罪した。

　ミコトは目を見開いて。

　……しかし、いつも通りに。

「いや、別に気にしてねえよ。もともと諦めてたことだしな」

　ミコトは手を振って返した。憂いは一切出さない。

　サーシャは「そう？」と申し訳なさげに言うと、黙って残りの乾パンを食べ始めた。

　なんとなく、その姿が寂しそうに見えたから――ミコトは笑みを作って、

「ま、科学に世界を超えるような技術はねえけど、いろいろできんだぜ？」

　そう切り出してサーシャの興味を引き付け、

「空飛ぶ乗り物とか、人を轢き殺せるぐらいの速度が出る、馬いらずの馬車とか、いろいろあってさぁ」

「ど、どうやって動いてるの!?」

　サーシャが興奮して訊いてきた。

　妙に聡いところがあるサーシャだが、誘導するのは簡単だ。

　ミコトは口を笑みの形にして、

「まあ、ガソリンとか電気とかで――」

　意気揚々と、地球のことを話し始めていた。

　何を話しただろう。けっこう誇張が入っていたり、知らない理論を妄想だけで語ったり、オタク文化を熱弁したり。

　いらないことまで話したと思う。それでもサーシャは興味津々に聞いてくれたし、レイラも耳を傾けてくれているようだった。

　ミコトの脳裏に、最近の食卓の光景がよぎった。

　台所で調理する、ミコトの姿。母と別けて調理された料理。

　水物の料理を、部屋で寝込む母の元に持っていき、そのあと自分の料理を食べ始めるのだ。

　――たった一人で、黙って、黙々と。

「…………」

　ミコトは目の前に広がる光景を見た。

　粗悪なものだった。

　匠もビックリな開放感で、すぐに外が見える。

　イスもテーブルもなく、座り心地は最悪。

　お腹に収めた乾パンも少なすぎて、正直食べた気がしない。

　――それなのに、どうしてだろう。

　命を狙われた状況で、不謹慎だと思う。緊張感や危機感が足りないのではないかと思う。

　命を失うのは怖い。ミコトは死にかけたが――いや、死にかけたからこそ、死にたくないと強く思う。

　けど。だけれど。

　――今が幸せだと、感じていた。

　ミコトの頬が、知らず緩んだ。

　こぼしたため息は、憂鬱な感情ではなく、安堵からのもの。

「――ごちそうさま」

　気付けば、ミコトは口走っていた。食べ終わってけっこう経った今では遅すぎる言葉で、この頃はまったく言わなかった言葉だ。

　サーシャとレイラが訝しげに見てきた。

　これも定番だよな、とミコトは思いながら

「ああ、これは食後の挨拶でな。確か、食材を調達した人たちに対する感謝の言葉だとか」

「アタシに感謝しなさい」

「お前には死んでも感謝しねえ」

　ない胸を張るレイラがウザったくて、ミコトは反射的にそう返してしまった。案の定、レイラの目尻が吊り上がったが、ミコトは無視する。

「『ごちそうさま』に対して、『いただきます』っていうのもあってな。確か『俺様のために犠牲となった動植物の命を頂いてやる』って感じだったか」

「たぶん違うと思うよ」

「『多くの生き物を犠牲にして生きている』ことと、偉大な自然への感謝の気持ちを表したもの……だったはず」

　なかなかうまく説明できた気がする。ミコトは自画自賛した。

　ふと、サーシャが左手の手元を見つめていることに気付いた。見ると、最後の乾パンが掌に乗っている。

「――いただきます」

　そう言って、サーシャが乾パンを口に放り込んだ。

　目を丸くするミコトの前でサーシャは乾パンを飲み込むと、

「――ごちそうさま」

　どうしてか。

　心の内から、何かが溢れ出ようとした。

　ミコトはそれを、胸にうちに抑え込んだ。

（ああ、そうか）

　ミコトは気づいた。

　どうして、こんなに今が幸せだと思ったのか。

　それが、ようやくわかった。

（――懐かしかったのか）

　自然と口が、笑みの形を作った。演技の混ざらない、自然な笑みだった。

　ああ、と思う。

　いろいろ大変だったけど。これからもたぶん、大変だろうけど。

　この世界に来てよかったと、ミコトは思った。