イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第一章 異世会来 - 前編 カムオン・パンピー -

第三話 銀の少女

「あの、君！　起きて！」

　誰かの声が聞こえた。

　この声には、聞き覚えがあった。なんだかよくわからない力で、熊を倒した少女の声。

　尊の意識が覚醒へと向かう。

　その中で感じたのは、体に何か湿った物が張り付く感触と、地面に感じるゴツゴツとした違和感だ。

　それらに不快感を感じながら、尊は完全に目を覚ました。

　異世界に来たときの、強烈な酩酊感はない。

　異世界トリップの影響で低血圧になったわけではないらしい。心の中で、小さく安堵した。

　尊が目を開けると、辺りは真っ暗だった。

　がむしゃらに走ったので場所などわからないが、やはり森の中らしい。

　いったい自分は、どれくらい寝ていたのだろうかと考え、

（……そんなに経ってねえな。五分、くらいか）

　自分が眠っていた時間を当てた。

　尊には、いくつか特技が存在する。妙技、と言ったほうが正しいか。

　日常生活ではあまり使いようのないものばかりだが。

　その妙技の一つが、自分が眠っていた時間がなんとなくわかる、というものだ。

　親友の悪ふざけで『睡眠測定』と名付けられた。

　ほかにも、起きようと思った時間に起きられる『目覚まし』もある。

　これが一番便利だったりする。

「あ、起きた？」

　頭上を覆う草木と尊の間を、少女の顔が遮った。どうやら膝立ちになっているらしい。

　目の前に、銀髪の少女の、人形のような整った顔がある。宝石のような真紅の双眸が、心配そうにこちらを見つめてくる。

　あまりの美しさに、尊は思わず息を飲んだ。が、すぐに我を取り戻した。

「起きましたぜ」

「そう、よかった」

　少女は安堵すると、ハッとした表情で顔を背けた。

　眼を隠そう、という意図が見えて、目を合わせるのが苦手なのだろうかと推察する。

　尊は少女の端正な横顔を見つめた。

（一四歳、か）

　これも妙技の一つ『歳当て』だ。

　見た相手の年齢をなんとなく当てることができるという、歳を気にする女性の天敵のような妙技だ。

　写真ではなく、直に見ないといけないという欠点が存在する。

『歳当て』も、外国人……いや、異世界人にも通用するらしい。無駄な自信が高まった。

　尊はゆっくりと上体を起こして、自分の体を確認し、目を丸くした。

　血まみれで、服もズタズタに引き裂かれていたが、驚くことに傷一つなかったのだ。

　痛みも感じない。完全に治っている。

「治癒魔術をかけておいたから、もう治ってるよ」

　治癒魔術。魔術。ファンタジーでは定番のワードだ。

　少女の言葉を聞いて、ここが異世界であると確信した。

　泥臭さしかなかったので、幻想ファンタジーなんて頭から消えていたのだ。

「マジ助かった。ありがとな」

　尊を助けたのは、この少女で間違いないだろう。

　言わば、命の恩人だ。感謝の念が絶えない。

「当たり前のことをしただけだから」

　少女はニッコリと、穏やかに微笑んだ。

『当たり前のこと』とは言うが、助けられたことに当然と思うような傲慢さなど、尊は持ち合わせてない。

「えっと、名前は？」

　とりあえず尊は、少女に名を尋ねた。『君』のままでは呼びにくい。

　少女も「そうだね」と言うと、遠慮がちに口を開いた。

「わたしはサーシャ。サーシャ・セレナイトだよ」

　少女――サーシャは真っ直ぐ前を向くことなく、少し俯きながら答えた。

　教えてもらったのだから、こちらも答えるのが道理だろう。

「俺の名前は……」

　言おうとして、少し逡巡した。

　サーシャの名乗りから考えて、外国らしく名前・名字の順なのだろう。『黒宮尊』と答えてしまえば、『クロミヤ』が名前に捉えられかねない。

　別に『ミコト』が名前だと説明してもいいが、郷に入っては郷に従え、だ。

「ミコト……。ああ――ミコト・クロミヤだ。よろしく」

　中学でやった英語の授業でもそうだったが、やはり名前を逆にするのは新鮮で、まだ慣れない。これから使うたびに慣れていくだろうか。

　尊――ミコトは名乗ったあとに少しの気持ち悪さを覚えたが、サーシャから「よろしくね」と返されて少し和らいだ。

「でも、ミコトって……珍しい名前だね。あっ、変だとか言ってるわけじゃないかからね」

「いや、日本人の名前は外国じゃ珍しいってわかってるし、気にしてねえよ」

　ミコトが気にしているのは、女の子みたな名前だと言われることと、おこがましいなどと弄られることだ。

『尊』というのは、神仏の呼び名の下に付ける敬称なのだ。実際は両親の名前を組み合わせただけに過ぎないのだが。

　ミコトの返しに、サーシャは『日本人』というワードに首を傾げていたが、安心した顔をしていた。

　日本人の名前が珍しいという言葉に嘘はないものの、最近ＤＱＮネームなるものが増えてきて微妙なところだが、それはともかく。

　ミコトは地面に落ちていた、開きっぱなしの携帯電話に気付いた。画面は暗くなっている。

　慌てて拾って確認した。時間経過で暗くなっていただけとわかり、安心した。

　汚れこそ付いているが、壊れていない。車に轢かれたときにできた傷があるだけだ。

　耐衝撃性が高いのを買って正解だった。

　ふと、倒れている熊に視線が行った。

　脳震盪を起こしたのか気絶していたが、恐怖で咽喉が干上がるのを感じた。

　自分をあと一息で殺していた生物なのだ。

　本来ならトラウマものだが、ミコトはなんとか叫び出すのを抑える。

「しっかし、あんなのが出るとか、ここはどんな危険地帯だよ。あれって魔物って奴か？」

「ここはガルム森林っていう普通の森で、あれは角熊。ただの野生生物だよ」

「角が生えた熊だから角熊……安直だな。っつーか、こんなのがただの野生生物とか……ひえー、怖い怖い」

　異世界ゆえに聞いたことのない地名は、この際置いておいて。

　ミコトは乾いた笑い声を上げた。

　あの生き物、角熊がただの生物なのか。

　サーシャの言葉のニュアンスからすると本当に魔物がいるようなので、さらに戦慄した。

　もっと強い奴がいんのかよ……。

　思えば、この携帯電話が車に轢かれて壊れ、フラッシュをたくことができなかったなら、ミコトは死んでいたのだ。

　この携帯電話は、自分に残った幸運の象徴である。

　大事にせねばと、電源を落とした。充電する手段があるかわからないのだから、節約するのは当然だ。

　ミコトはもう一つの幸運、サーシャを見た。

　携帯電話には申し訳ないが、感謝に具合では完全にこちらが上だ。

　おそらく、この世界の現地人だろう。

　物語なら第一村人とか、ヒロインとかそういうポジションだが、現実をそういう目で見るのはよくない。

　ああ、よくない。うん、よくないな。そうだな。そうだが。

「……」

　サーシャの穏やかな雰囲気で、ミコトの頬を緩んだ。

　彼女と話していると、こちらも穏やかな気分になるのだ。どうしてか、気を許してしまいそうになる。

　――そこで、重大な違和感に気付いた。

　考えて、すぐにわかった。

　震える手で、唇をなぞる。

（……なんで、言葉を理解できるんだ？）

　異世界人が、違う世界の言語を理解できるはずがない。

　異世界トリップの作品でよくある、『自動翻訳』などというものでないのはわかっている。

　ミコトは憶えているのだ。気絶する前、サーシャが別の言語を使っていたところを。

　だが、今は理解できる。

　完全に、というわけではなく、『なんとなく』という感じで、違和感が半端ではない。

『この言葉、わかる？　あんだすたん？』

　ミコトは日本語（一部英語）でサーシャに話しかけた。

　様子が急変したミコトに首を傾げていたサーシャは、さらに首を傾げた。

　日本語を理解していないのだろう。

「なんて？」

「いや、なんでもねえよ。ちょっと我が家に伝わるインチキ占いをやってみただけ」

「インチキなの!?」

　日本語が話せなくなったわけではないようだ。あくまでこれは、ミコトになんとなく言語を理解させる、というものらしい。

　理由がわからず、非常に気持ち悪いが、役立っているのは事実だ。考えてもわかりそうにないし、保留だ。

「ミコトは、どうしてこんなところに？」

「いやそれがさぁ、気付いたらこの森で寝てたんだよねー」

　ミコトは飄々といったふうに答えた。角熊に襲われたときに感じた恐怖は、すでにしまい込んである。

「気付いたらって……その前は何をしてたの？」

「車に轢かれて、憐れにもガメオベラしちゃったのよ」

「が、がめおべら……？　クルマって、馬車のこと？」

　サーシャが不思議そうな顔をした裏で、ミコトは新たな情報を頭の中で反芻させる。

　サーシャは、車の存在を知らないようだった。そのあとに出したのは、『馬車』というワード。

　よくある異世界ものの作品のように、この世界は科学文明が発達していないのかもしれない。

「それで、サーシャはなんでこんなとこに？」

　同じ質問を、今度はミコトがした。

　自分でこの森を『こんなところ』と言いながら、真夜中に歩いているサーシャの意図が気になったのだ。

　その質問に、サーシャは何かを思い出したかのように、ハッとした表情になった。

　もしかしたら訳ありなのだろうかと推察し、質問を取りやめようとしたが、

「あ、あの、ごめんなさい！　わたしちょっとおしっこ！」

「トイレに行っといれ……って女の子がなに言ってんの!?　っつーか状況的に見て明らかそれ嘘だよな！」

　突然サーシャが立ち上がり、森の奥に向かって走り出した。

　しばらく唖然としたミコトも、慌てて立ち上がって追いかける。

　夜の森の中、血まみれの男が可憐な少女を追いかけるという猟奇的な図。

　しかも少女は先ほど、トイレに行くという発言をしていて、犯罪臭が漂いまくりなのだが……焦ったミコトに自覚はない。

「お、おい、待ってくれよ！」

　思ったより、体がきつい。

　治癒魔術とやらで怪我は治ったようだが、体力は減ったままらしい。

　それでも、一歩一歩が違うし、体力的にもミコトのほうが上だった。

　すぐに追いついて、サーシャの前に回って立ちふさがった。

　双方、息を荒くして立ち止まる。

　ミコトと、背がミコトの肩ほどしかないサーシャが視線を合わせば当然、ミコトが見下ろしサーシャが見上げる形になる。

　しかし、サーシャは目を逸らして俯いた。

「いきなりどうしたんだよ？　俺、なんかした？」

「あ、あの、えっと……」

　サーシャは言いよどんだように、何も答えない。

　ミコトの中で、不安が募る。

　サーシャは、この世界で初めて出会った人間なのだ。

　こんなところで置いてけぼりにされるわけにされてはたまらない。

　このままでは、運の悪いミコトは、きっと遭難してしまうだろう。角熊か、ほかの生物に襲われる可能性もある。

　迷惑かもしれないが、ここで黙って別れるなどという選択肢は存在しない。

　困ったことがあるのなら――彼女は恩人だ。助けない理由など、ありはしない。

　ミコトの剣幕に圧倒されたのか、サーシャが少しずつ視線を合わせていく。

「実は、わたし……」

　そのときだった。

　ガサリ、と後ろで物音がした。ミコトの背後を見たサーシャが、その顔を緊張と恐怖で強張らせた。

　後ろに、何かがいるのだ。

　ミコトは素早く振り向いた。

　その十数メートル先、その人影は立っていた。

　茶色の短髪の男だった。

　こちらを見る目付きは悪く、ブラウンの三白眼をしている。にやけた口元は、軽薄な印象をミコトに与えた。背はミコトより少し高い。

　歳は、ミコトの妙技『歳当て』によれば、二三歳といったところか。

　ミコトの奇怪なものを見る視線と、サーシャに睨まれる中で。

　――その男は、口を弧の形に歪めた。