イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第二章 異世悔鬼

第九話 身体強化のアレコレ

「へえ。ミコト、もう初級魔術を使えるようになったんだ」

　朝食後の食堂で。

　フードを目深に被ったサーシャに修行の成果を話したところ、そのようなことを言われた。

「そんなすげえの？　俺すげえの？」

　ミコトの質問に、サーシャはうんうんと、大きく頷いた。

　この八日間で、サーシャとの距離もだいぶ縮まってきたと思う。もう赤眼を見せることを怖がって、目を逸らすことはなくなった。

　しかし一方、まったく距離を縮められなかったレイラはというと、サーシャを挟んだ向こうに座って、眉根を寄せていた。

「魔力制御能力に任せたごり押しでしょうが」

「……まあ、否定はできねえな」

　レイラの言う通りだ。ミコトは苦笑いした。

　そこに、サーシャが「でも」と切り出す。

「一週間で初級魔術は、とってもすごいことなんだよ？」

「そ、そうなのかしらね、へへ」

　裏もなく純粋無垢に褒められると照れ臭くて、頬が緩んでしまう。

　ミコトは緩んだ顔を見せないように席を立ち上がった。

「んじゃ、勉強してくるか」

「がんばってねー」

　手を振ってくるサーシャに対し、ミコト手を振り返し、表情を引き締め直す。

　レイラは終始、不機嫌そうにしていた。

　　　　　◇

　ミコトは自室に戻ってきた。

　クレイモアの手入れをしているグランの横で、魔術教本を読みながら今朝の修行に思いを馳せる。

　生活級魔術は、もう使える。たった五つのルーンだけなら、すぐに演算できるようになった。

　初級魔術も使えた。しかしそれは、魔力制御の才能に依存しただけの、稚拙なものだった。

　ミコトが完璧に演算できるのは、現状では七が限界だ。一〇のルーンを扱えば、その術式は欠陥だらけになる。

　その欠陥を、魔力制御で克服しているだけなのだ。

　これほどの魔力制御能力があれば、上級魔術も楽々と使えるはずだ。しかし、たとえ魔力制御能力が高くても、演算力が低ければ意味がない。

　どちらかが突出していようと、片方が素人並みでは宝の持ち腐れだ。

「…………」

　ガルムの谷で起こした大爆発を、思い返す。

『イグニスリース』。魔術教本に載っていたそれが、おそらくその魔術の名前。

　干渉系統・火属性・上級・災害系に分類される、火災魔術『イグニスリース』。

　使用するルーンが五〇以上の、上級魔術の中でも最高クラスの魔術。

　あのときは『頭痛』と『声』に助けられた。しかしそれらのイレギュラーは、非常に不確定なものだ。いつ起こるのかも把握できていない。

　不快感はあるが、あれらの現象を自分の意思で使えるようになれば、演算能力という欠点を補えるはずだ。

　必要な知識と、必要な技術。そして、最適を導き出す――『最適化』の力。

（ま、そう簡単に使えりゃ、苦労しないわな）

　嘆息したミコトは、隣のサーシャとレイラの部屋へ向かう。

　ノックして数秒後、出てきたのはレイラだ。ミコトの顔を見た瞬間、盛大に顔を顰めた。

「おっす、オラ――」

「帰れ」

　すぐさま閉められる扉。しかしそれは、ミコトが足を差し込むことで抑えられた。

　傍目から見れば完全に変質者だが、それは気にしない。

「ちょっといいか？」

「よくないってのがわからない？」

「魔術とか教えてほしいんだけどさー」

「話聞けよアンタ」

　ため息をこぼすレイラ。その奥からサーシャが、ひょっこりと顔を出した。

「あれ、ミコト？」

「よっす。ちょっと魔術、教えてくんね？　弾丸魔術とかなんだけど」

「いいけど……わたし、攻撃魔術が苦手だから。フリージスに教えてもらえばどうかな？」

　サーシャが攻撃魔術を使えないというのも、仕入れた知識と照らし合わせれば考えられる話だ。

　魔術には精神が深く関わるため、精神性によって向き不向きが生まれる。それは属性や系統よりも、攻撃や防御といった使用方法のほうが影響が大きい。

　一週間しか関わりがないが、サーシャが優しい、悪く言えば甘い性格というのはわかった。だからサーシャの攻撃魔術が苦手という言葉も、すぐに納得できた。

「フリージスに？」

「アルフェリア王国最強の魔術師って呼ばれてるんだって」

「へえ」

　そういえば一週間前。ミコトが着ていた地球産の衣服を、手元から離れた地点で燃やしていた。

　何気ない動作で、起きた現象も地味だが、素人ながらも知識がある今ならその難易度がわかる。

　魔術は術者から離れるに連れ、格段に術式が難しくなる。座標設定の難易度が上がるためだ。

　なるほど、それを簡単にやってのけるフリージスなら、最強と呼ばれるわけもわかる。

「そっか。サンキュな」

「力になれなくてごめんね」

「いんや、助かったよ。じゃな」

　扉が閉められる。

　次に向かったのは、言われた通りフリージスとリースの部屋。

　ノックをして出てきたのは、予想通りメイドのリースだった。相変わらずの無表情で、感情がわからない冷たい瞳を向けてくる。

「どういったご用でしょうか？」

「フリージス、いる？」

「フリージス様はただいま、ジュレイド商会支部に出かけております。わたくしから伝えましょうか？」

　ミコトの中に落胆が生まれた。それを表に出すことはなく、代わりに疑問が表情に浮かぶ。

　リースはフリージスに付きっきりという印象があった。どうして今、別行動をしているのだろうか。いや、特に不思議な話ではないとはわかっているが……。

　少ない隙間からリースの後ろを、部屋の中を覗く。衣服や荷物がベッドや床に並べられていた。

　疑問に思ったが、特段興味も湧かなかったため、話題には出さない。

「いや、俺から言うよ。頼み事すんのはこっちだしな。んじゃ」

「はい。では」

　慇懃に頭を下げられ、扉が閉められた。

　部屋の中から、ごそごそという物音が聞こえる。何やら忙しいときに来てしまったらしい。

　さて、当てにしていたフリージスがいなかったわけだが、またサーシャかレイラのところに赴いて、教えてもらおうか。

　そう考えたところで、一人の男を思い出した。

　褐色の肌と、赤い短髪。鋭い目と、赤みを帯びたブラウンの瞳の男。グラン・ガーネット。

　彼の修行を見ていたミコトは考える。

　このシェオルという世界で、ミコトが見た中で最も強い男がグランだ。

　大気を叩き斬る力強い剣捌き、憎しみに心を燃やす精神性も。最強と呼ばれるフリージスが見せない、苛烈さがあった。

　グランから身体強化を学ぶのもいい。ものにできずとも、身体干渉系統のコツぐらいなら教えてもらえるかもしれない。

　だだ、少し訊きづらかった。朝の一件は、ミコトを戦慄させた。

　だが悩んでも仕方ない。怖がってはいけない。

　何度も何度も、自身に言い聞かせる。

　――強くならなければ、いけないのだから。

　扉をノックしようとして、そこが自分の部屋であることを思い出して苦笑した。どうやら思っていた以上に緊張しているらしい。

　幸い、間抜けをすることで心の余裕ができた。深く深呼吸したミコトは、意を決して部屋に入った。

「グラン、ちょっとい……い、か……？」

　ミコトが部屋に入って見たのは、鋭利な刃物で斬られたような傷がある壁と、冷や汗をかいて唸るグランの姿だった。その手にはクレイモアが握られている。

　ミコトに気付いていたのか、グランがこちらを見る。その眼は焦燥で揺れて、側頭部に生える獣耳は萎れている。

　ミコトは推測する。

　おそらく手入れを終えたグランは、出来を確かめるために剣を振ったのだ。しかし注意不足で、壁を傷つけてしまった、ということだろう。

「……弁償するしか、ないっしょ」

「そう……だな……」

　無駄に重々しく頷いたグランは、ミコトの脇を通り抜けて部屋から出て、一階に降りていった。

　階段を降りていくグランの哀愁漂う背中を、ミコトは名状しがたい思いを胸に秘めて見送る。

（強さって、なんだっけ？）

　あるいはそんなもの、この世には存在しないのかもしれない。なんて哲学なことを、ミコトは思った。

　　　　　◇

　そんなこんなで。

　トントン、という何かが叩かれる音がする中、ミコトは『イグニスト』の術式を演算していた。

　ミコトは魔力制御能力に比べて、演算能力が圧倒的に低い。ならば、演算能力を上げようとするのは自然なことだ。

　新たな魔術は、今のところ学ぶつもりはない。多くの手段は必要だが、現状のミコトでは器用貧乏にもなれない。

　だからこそ、一つのことだけでも完璧に。

　いろいろ説明したが、しているのは単なる反復練習だ。しかし、反復練習は基礎力を上げるのに重要だ。特に、今のミコトには。

　幸い、魔力制御能力とは比べものにならないが、演算の才能もミコトにはあった。

　初級魔術のコツを掴んだだけで、上達速度は一変した。術式演算を繰り返すたび、より正確に、より高速に演算できるようになってきていた。

　今ならば『イグニスト』の術式も、もう少し上方修正しても大丈夫だろう。

　トントンと音が響く中、速度設定を上げ、形状設定を強化しておく。

　トントン、トントン、トントン、トントン……

「うっせえな！」

「……すまん」

　ミコトの怒鳴り声で、壁の修繕をしていたグランが真摯に謝った。

　グランは一階に降りて女将に事情を話したところ、大変叱られていた。

　そして、弁償代を少なくする条件として、修繕すること言いつけられたのだと言う。

　修繕用具はこの宿に置かれていた物以外、すべてグランの出費からだ。なかったのは板材だけなので、そこまで金はかからなかったそうだが。

　グランも器用なもので、ペースを乱さず慣れた手つきで釘を打っていく。

「大工やってたことあんの？」

「昔、自宅を作ろうとしたことがある」

「おお、すげえ！」

「大黒柱を忘れて、崩壊させた」

「おお、なんてこと……」

「次は成功させたがな」

「そ、そか。よかたよ、うん」

　誇らしげに胸を張るグラン。

　ミコトは曖昧な笑みを作った。が、ハッとして表情を改める。

　自分は雑談をしに来たのではない。魔術の修行をしなければならないのだ。

「そうだ。なあグラン、魔術とか教えてくれよ」

「フリージスに訊けばいいだろう？」

「いないんだってさ」

「そうか。……俺でいいなら教えよう」

「サンキュー！」

　礼を言ったミコト。しかし、グランは頬を掻きながら「だが」と続ける。

「俺は魔術が得意ではない」

「ん？　身体強化してたじゃねえか。あれ、中級魔術だろ？」

「まあ、そうだが……」

　グランは首を横に振った。会話が得意でないのか、途切れ途切れに説明する。

　魔術の上達方法には、二つある。そのどちらを選ぶかで、どんな魔術師になるのかが決まると言っていい。

　一つはミコトがしているような、一般的な魔術師の修行。

　もう一つが、体を鍛えることによって上達する方法。体を鍛え、戦いの中で心を見極め、精神統一をする。そうすることで、できることは偏るが、魔術が上達するらしい。

　グランの選んだのは後者だ。というか、それしかできなかったそうだ。もともと魔術の才悩はなかったらしい。

　強くなるには魔術が必要だが、魔術を使うには強くならなければいけないという、矛盾。

　戦いの中で上達した力だからこそ、戦い以外の才能はない。遠距離攻撃の魔術は使えず、他者の治癒も防御もできない。できるのは、自身を鍛え上げる魔術、身体干渉系統や武器強化のみ。

　例を挙げるなら、身体強化や自分専用の治癒魔術だ。グランには初級魔術すら満足に使えないのだ。

　しかし、身体干渉系統に限れば、その能力は普通の魔術師を超える。

「なるほど」

　説明を受けたミコトは、その内容を咀嚼する。

「身体強化に関してなら、教えられないことはないが……」

「頼む。身体強化は修得したいしな」

　遠距離攻撃は遠距離から敵を倒せる魅力的な手段だが、地球での生活が長いミコトには、身体強化による喧嘩の方がやりやすく思えたのだ。

　身体強化は、一番わかりやすく強くなれる手段だと判断した。

「修繕中だから、口頭のみの説明にするぞ」

　ミコトは頷く。

　初級魔術すら満足に扱えない現状、中級魔術を使えるはずがないことなど、最初からわかっている。

　だから今は、いつか来るときのために知識を蓄えるのだ。

「身体強化魔術には、四つの種類がある」

　火・水・風・地の四つ。

　火が『イグニモート』、水が『アクエモート』、風が『エアリモート』、地が『グロウモート』である。

「それぞれの属性によって、効果が異なる」

　火は『力』。体に力の纏うことにより、攻守一帯の力を生み出す。

　風は『速度』。空気抵抗をなくし、体に風を纏って移動の補助をする。

　地が『硬さ』。体を強靭にすることにより、防御力を上げる。

　水は少し特殊で、体内に干渉して身体能力を増す。創作ではよく見られる、脳のリミッターを外すことによる身体強化だ。

「二つの身体強化を使うことはできない」

　できないことはないらしいが、身体干渉系統は非常にデリケートな魔術だ。少し調整を間違えるだけで、体を崩壊させる危険性がある。

　たとえば『イグニモート』。攻守を逆にしてしまえば、術者はミンチになるだろう。『エアリモート』なら大気に押しつぶされるし、『グロウモート』ならまったく動けなくなる、といったふうに。

『アクエモート』では調整を間違えずとも、長時間行使すれば後遺症が残るのだ。間違えた結果は、ほぼ死しかない。

　そもそも、一つの物体に二つの魔術をかけること自体、難易度が高いのだ。どちらか、もしくは両方の術式が崩壊するのがオチだ。

「ていうかそもそもさ、干渉系統と身体干渉系統って、どう違うんだ？」

「一言で言えば、細かさだな」

　干渉系統には、干渉物に対する配慮というものがない。硬くする、柔らかくするなどはできるが、それは体にかけていいものではない。

　その点、身体干渉系統は、いろいろ細かく設定できるらしい。その分難易度も上がるため、中級以下の身体干渉系統魔術は存在しない。

「こんなところだな」

「どうやって使うのさ」

「体を鍛えろ。とにかく戦え」

「考えるな、感じろ……ってことですねわかりましたー」

　結局、脳筋思考じゃないですか、ヤダー。