イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第一章 異世会来 - 前編 カムオン・パンピー -

第一話 青い月

　――満天の星が広がる空に、青い満月が浮かんでいる。

「うがー……」

　時刻は不明。だが、確実に真夜中だと言える頃。

　若白髪の目立つ少年――黒宮尊は、仰向けて空を眺めて、間抜けた呻き声を上げた。

　今まで眠っていたためか、ひどい酩酊感が尊を襲っていた。それはショートスリーパーである彼にとって、ずいぶんと久しぶりに感じる感覚だった。

　ショートスリーパー。短眠者とも言われていて、短い睡眠時間で健康を保っていられる人間のことだ。

　尊は中学校に入った頃にはすでに、三時間睡眠で問題なくなっていた。たとえ一時間睡眠でも、気だるさを感じるものの活動できた。

　だというのに、今は起きるのがつらい。

　もしかしたら、これが低血圧の人の感覚なのだろうか。だとしたら、毎朝このつらさを耐える人たちは尊敬に値する。

　いや、それは今、別にいい。

　尊は目を細めて、空を見つめた。

　――満天の星が広がる空に、青い満月が浮かんでいる。

（何度確かめても、変わんねえよなぁ……）

　気付いたが、普段見てる月よりも一回り大きい気がする。

　ほかの黄色っぽい星はちゃんと見えるので、色覚異常というわけではなさそうだが。

　尊は内心、ため息をこぼした。

　地面に寝転がって見るタイプの、特殊なプラネタリウムとか。――そんな馬鹿な。

　これは夢だろうか。もしや、これが明晰夢なのか。――こんなにハッキリした夢があるものか。

　では、幻覚の類か。低血圧の人特有の現象だったりするのだろうか。――そんなわけがない。

（ああ、そういや、ブルームーンっていう現象があったっけか）

　ブルームーン。それは月が青く見える現象のことだ。

　特殊な気象で発生する稀な現象で、大気中の粒子の影響によって起きるらしい。

　なんにしろ、そんな『希少』なモノを見られるなんて、珍しく運がいい。

（『気象』だけにな！）

　…………。

「はあ……」

　ブルームーン。その可能性もない。

　ここから見える景色に、塵なんてものはない。

　というか、東京よりずっと澄んでいるのではなかろうか。星がとても綺麗で、写真やテレビで見るより美しい。

（あと考えられる可能性は、俺の頭がおかしくなったか……）

　できればご遠慮願いたいが、その可能性が高いというのだから笑えない。

　では、ほかに何が……、

（……あったわ）

　それは、ないと信じ切っていたモノ。

　それは、非現実的なモノ。

　それは、非常識的なモノ。

「…………」

　正直、本当に頭がおかしくなったんじゃないのか、と思う。

　だが、頭がおかしくなった以外の可能性は、貧相な頭脳ではこれしか浮かばない。

　頭がおかしくないと願って出した結果が、さらに頭がおかしくなったのではないかと思わせるとは、これいかに。

　尊はため息をこぼして、決定的なそれを告げた。

「――異世界、って奴だな」

　尊の中で、何かが当てはまったような気がした。まるで、それが答えなのだというように。

　うへぇ。

　　　　　◇

　日本のサブカルチャーに、いわゆる『オタク文化』というものがある。

　一般的には、アニメ・ゲーム・漫画・小説などが有名だろう（同人というものもあるらしいが、尊はよく知らない）。

　それでその中に、『異世界もの』という一大ジャンルがあった。

　異世界もの。

　それは、地球とは異なる世界を舞台にした作品だ。

　一口に異世界ものと言っても、種類は多岐にわたる。

　地球の要素が出てこない、純粋な異世界もの。

　なんらかの切っ掛けで地球人が異世界に行ってしまう、召喚ものや転生もの。

　だが、尊には召喚者がおらず、生まれ変わったわけでもない。

　ということは、トリップや迷い込み、と呼ばれる類か。

（なーに真剣になって考えてんだか）

　尊はぼやくが、どうにもここが異世界なのだと、心のどこかで納得している自分がいる。

　とにかく、頭がおかしいのか、本当に異世界なのかは別にして、現状を確認しなければ。

　尊は夜空を見上げた。

　月以外は、一見すると変わらないように見える。まあ星座の知識なんてないので、結局よくわからないが。

　今度は辺りを見回す。そして尊が寝ているここが、森か林かにぽっかりと開いた、広場のようなところだとわかった。

　尊から少し離れて、木々が乱立している。草はあまり生えていないようだ。

　斜面はでこぼこで落ち葉が敷かれており、地面がゴツゴツして違和感がある。もしかしたら山かもしれない。

　とりあえず、起き上がろう。

　尊は息を吐き、足を振り下ろすように勢いよく跳ね起きようとして――手が滑って背中を地面に叩き付けた。

「ぐべぇ……っ」

　尊の、珍しい運動面での失敗。

　衝撃で肺から空気が漏れ、尊は咳き込んだ。

　運動神経はよかったはずだ。跳ね起きなんて、体育の授業に一発で成功したのだ。

　起床後の酩酊感に続いたせいか、尊は余計にショックを受けた。

　いや、違う。

　跳ね起きに失敗したのは、急に尊が運動音痴になったせいではない。

　体に付いた、粘着性のある液体のせいなのだ。と、言い訳をして、

（……水？）

　ここにきて、尊は初めて体に感じる違和感に気付いた。

　体を動かすと、ねちゃねちゃと湿った音がした。

　体中、特に背中に、妙な液体の感触がする。少し生温かい。

　そういえば、変な匂いもする。生臭い鉄の匂いだ。

（なんだ……？）

　尊は焦らず、ゆっくりと上体を起こして胡坐をかいて座り、背中側の地面に右腕を付け、もたれかかった。

　ゴツゴツとした地面で寝ていたせいか、体中が凝っている。首を回すと、骨が鳴る心地よい音がした。

　そのまま、気負うことなく左腕を掲げた。そして、青い月の光に照らされ明らかになった、眼前に翳された左手を見て、目を見開いて驚愕した。

「ち、血ぃ……？」

　――どう見ても、それは血だった。

「な、なんで……!?」

　怪我なんて一つもしていない。骨が折れているなんてこともないし、そもそも痛いところもない。

　なら、どうして……。

　そういえば、俺は何をしていたんだ……？

「……あ」

　震えていた左手を、眼前に掲げる。

　傷一つない、血まみれた手。そこから感じる、妙なデジャヴュ。

　そして、『光景』がフラッシュバックする。

　――あらぬ方向に曲がった人差し指と小指。剥がれた爪と肌。べっとり付いた血。

「思い……出した」

　クリスマスの日。

　バイトの帰りに出会った幼馴染、伊月玲貴に告げられた想いを。

　それを受け入れるでも拒むでもなく逃げた、愚かな自分のことを。

　自分が下した、選択のことを。

　感じた衝撃を。苦しさと後悔を。死に落ちる、凍えるような寒さを――。

「ああ、そうか……」

　震えた左手で、顔を覆う。顔が血に濡れることも気にならない。

　今、自分がどんな顔をしているのか、尊自身わからなかった。

　そして、ひどく霞んだ声で、耐え切れない現実を、口に出す。

「俺、死んじまったのか……」

　その言葉が口から漏れ、耳に届いた瞬間、足場が崩れ落ちたような気がした。

　暗く澱んだ感情は出てこない。深く冷たい絶望だけが、尊の心の中に、薄く広がっていく。

「は、はははは、はは」

　死んでもいいと。そう考えていたはずなのに。思い返せば、やり残したことがたくさんあった。まだまだ、やらなければならないことが、たくさんあった。

　なのに。

　なのに……。

　って、

「……あれ？」

　顔を覆っていて右手を離し、握り、開き、握り、開き。

　沈黙。そのあと、頬を抓る。

　痛い。夢じゃない。

「生きてんじゃねえか！」

　その怒鳴り声は、山彦となって帰ってきた。

　尊はぜいぜいと息を荒くした。

　なんか、虚しかった。

「……ん？」

　森から何か、物音が聞こえた気がした。

　尊は目を細めて立ち上がり、その正体を目だけで探った。

　すると、木々の裏から影が現れた。

　人間――ではない。

　大きさは、尊の腰ほどはあるだろうか。

　四足歩行で、のしのしと足音を鳴らして歩いてくる。

　葉に遮られなくなった青い月の光が、その影の正体を明かしていく。

「おい、おい。マジかよ、これ……」

　尊は、少しずつ自分の顔が引きつっていることを自覚した。

　影の正体。

　それは、熊のような何かだった。