イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第七章 異世壊岐

プロローグ The End Begins

第七章が書き終わりましたので、投稿開始します。

たぶん毎日更新になるんじゃないかな？

話を進めるために、いろいろカットしまくったので、話は短めですが。

では第七章『異世壊岐』――中編最後のストーリーを、どうぞ。

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『まあ、そういうことだよ』

「どういうことなの……」

　そこは暗闇だった。

　一切の光なく、黒く塗りつぶされている。

　自身の肉体さえ認識できない、そんな空間に、サーシャ・セレナイトの意識は浮かんでいた。

　彼女の目の前には、銀髪赤眼の少女――の、左半身だけが在る。

　右半身は黒い靄があった。

　彼女の名を、イヴ。

　双頭の魔王、神喰い《エデン》の半身。《操魔》イヴだ。

　ここは夢の世界であり、自身の内側なのだ……と、サーシャは思っている。

　前日この場所で、初めてイヴと邂逅したわけなのだが。まさか、その日の夜にまた会えるとは思っていなかった。

『それで、今日で周りがどうなってるか、わかったんじゃない？』

「うん、まあ、そうなんだけど……」

　下冬の一三日に勃発した、魔王教との戦い――魔王教の乱から八日後が過ぎて、二一日にサーシャは目覚めた。

　そこでサーシャが知ったものは――、

「ミコトが、わたしの心臓……」

《虚心》の使徒、シェルア・スピルスとの殺し合い。

　あと一歩まで追い詰めた、そのとき、バッサに心臓を刺し貫かれた。

　そんな状態でサーシャが生き残れたのは、ミコトの『変異』があってこそだった。

『体内の化け物が増えるよ！　やったねサーシャ！』

「やめて！」

　この意識に耳と手があったら、塞いで蹲りたい気分だ。

　だが、ここに体はなく、イヴの言葉を遮るものはない。

『ご、ごめんねサーシャ。ちょっと調子に乗っちゃったかも……気分、悪くしちゃったよね。わたしたちみたいなのが中にいるなんて』

「わたしは……。わたしは、大丈夫、だけど」

　サーシャが嫌だったのは、イヴやミコトが体内にいること、そのものではない。

　イヴが、自身を化け物と言う。ミコトと一緒くたにして。それが許せなかった。

「ミコトは、化け物なんかじゃない。人間、人間なんだよ……」

　サーシャを生かすのに、ミコトは己の体を捨てた。

　どこまでも、人間らしさを切り捨てて。

　自分などに、そんな価値があるだろうか。

　自分が何か、ミコトにしてやれただろうか。

　怒りや悔いや悲しみが、綯い交ぜになっている。

　それでもサーシャには、絶対に言えることがあった。

「助けたい、守りたい、救いたいって思う……そんなミコトが、化け物のはずが、ない」

　確信を持って、断言した。

　イヴは目を伏せて吐息を漏らすと、うん、と小さく呟いた。

『まぁ、化け物の定義なんて、今は横に置いておこう。っていうか、伝えたいことがあるんだ。実はねこれ、結構重要なこと』

　でなきゃ、二日連続で『ここ』に呼ばないよ、疲れるし。と、イヴは笑った。

　そんな前置きののちに、イヴが言う。

『おめでとう、サーシャ・セレナイト！　あなたが《操魔》最後の代だよ！』

「えっ……え？」

『ミコトとのくんずほぐれつ、内側からじっくり見させてもらうからね！」

「く、くんずほぐれつ……？」

『エッチするってことだよ。家族が増えるよ、やったねサーシャ！』

「下世話やめて！？　なんか思ってたイヴ像と全然違う！　すごい下世話！」

　さすがにそこまで言われれば、サーシャにだって意味がわかる。

　きっと顔があったら真っ赤になっていた。というか顔に出なくても、内側にいるイヴには丸わかりなのだろうが。すごいゲスい顔だ。

「というか、どういう意味！？」

『無茶苦茶簡単に言わせてもらうと、ほら。今までわたしは、サーシャの心臓に引きこもってたわけでしょ？』

「言い方……」

『だけどこの間、引きこもってた部屋が潰されてね。また新しい寄生先を見つけなきゃいけないかなー、いやでも『ここ』住み心地いいから離れたくないよーってごねてたら、なんか魂のほうに行ってね』

「はぁ……」

『サーシャの魂にくっついちゃいました！　半融合ってところかな！　わたしの意思じゃ離れられなくなっちった！　不覚ぅ！』

「は……え！？」

『そんなわけだから、わたしとサーシャは二心同体。サーシャの死がわたしの死です！』

　千年もの間、人々に巣食い。セレナイトに取り憑いていた存在が。

　無茶苦茶あっさりと、そう言った。

「どういうことなの！？」

『難しい話はよくわかんないよ！　こんなのフィーリングで理解してたらいいの！　あなたが死ぬ、あなたの魂に張り付いたわたしも死ぬ、あんだすたん？』

　滅茶苦茶すぎる。

『まあいいんだよ、これで！　どうせ、あなたの代で色々終わるんだから！』

「色々ってところ説明してくれない！？」

『めんどくさい！』

「めんどくさい！？」

　イヴのあんまりな態度に、サーシャは絶句した。

　イヴは何も語らず、上を見上げた。

『めんどくさいっていうか、時間がない』

　ふと、自身の思考が微睡みに溶けていくのを感じた。

　暗闇に光が差し込まれ、サーシャはこの場所から追い出されていく。

『次に会えるのは……いつかな。もしかしたら、もう二度と会えないかもしれない。だから、今のうちに言っておくね』

　薄れゆく意識の中、イヴの言葉が響く。

　柔らかく、慈しむような。けれど、儚い微笑みで。

『わたしよりも、サーシャ自身を優先してね』

　暗闇の世界――サーシャの魂の中から、サーシャの精神が出て行って。

　見送ったイヴは、上を見上げた。

　上、と呼ぶべきか否か。サーシャという観測者が消えて、どこが上だと決めるのか。

　ただ、首を上に曲げた先を『上』というのなら、それは間違いなく『上』だったのだろう。

『結局、一度も喋らなかったね――ミコト』

　何もない――否、この世界を覆う『黒』に、イヴは語り掛ける。

『ミコトも羞恥心くらい覚えなよ、サーシャみたいに。じゃないと可愛げがないよ？』

　やがて、闇の中から一人の少年が姿を現す。

　白髪混じりの黒髪に、感情を窺わせない黒目と、無表情の少年。

『……で、どうだった？』

『お前の言った通りだった。――サーシャの精神に、シェルアの心が植え付けられている。悪影響はないようだけど……居場所は常にバレてしまう』

　今の今まで、ミコトはサーシャの中にある異物を精査していた。

　だが、その結果は最悪とまではいかないが、都合の悪いものだった。そしてこの異物は、取り外せないほど巧妙に植えられている。

　ミコト・クロミヤは沈黙した。それ以降、何も話そうとはしない。イヴとの会話の必要性を感じていない。

　それでも、イヴは微笑んだ。本当に、幸せそうに。

『実はね、ミコト。サーシャには少し、嘘ついちゃった』

『……』

『サーシャから離れたくないって思ったの。居心地がいいってのもあるけど、一番の理由はね、ミコトがいたからなんだよ』

　暗闇の中をスキップして、ミコトの背後に回り込む。

　無反応の彼の背中を、背中から抱き締める。

　その温もりを。死の冷たさを。懐かしい匂いを。

　感じて、イヴは儚く微笑む。

『早く、アダムに会いたいな』

『……』

『メシアスは今頃、何を思ってるんだろうね』

『……』

『ねえ、ミコト』

『……』

『あなたは、どうなりたい？』

　闇が、蠢く。

　ミコト・クロミヤの動揺が、一瞬の感情を吐き出す。

　それは狂気であり、殺意であり、憎悪であり……ほんの僅かな希望でもあった。

『守り……たい。守って、守って、殺して、守らなきゃ……』

『それが、あなたの願い？』

『この力も、体も、俺のモノじゃなくていい。だけど、この願いだけは、この感情だけは、絶対に正しいんだから、だからだからだからだからだからだから――――』

　ミコトはただただ、感情を吐き出す。

　その言葉を聞けるのは、わかってあげられるのは、イヴを除けばサーシャだけなのだろう。

　理由はあれど、レイラはミコトを殺そうとした。

　ラカに対し、ミコトはテッドを殺してしまった。

　結局、魔王教の乱の中でミコトを守ったのは、サーシャだけだった。

　そして、死の覚悟までされたからこそ、ミコトはわかってしまう。――自分が本当に、彼女に想われているのだと。

　幾多の死で積み上げた価値観が崩されて、苦しいのに、拒めない。

　ミコトが真に縋りつけるのは、縋りついてしまうのは……もう、サーシャしかいないのだ。

　ただ、イヴにはミコトを救えないから。

　彼女はただ、上を見上げる。腕の中で震える少年を、抱き寄せながら。

『本当に――メシアスも、ひどいことをするよね』

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作者「そうだね！　ひどいことするよね！」