イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第六章 異世怪忌

第三二話 ＶＳナヘマ - 交錯 -

　上層北区にて、戦いは続いていた。

「ハァァァァアア!!」

「ふ、んっっ！」

　サヴァラのハルバードが振るわれる。

　確かな威力を持つが、しかし、ナヘマが持つ魔道具によって防がれてしまう。

　魔道具――魔法陣が刻まれた巨大な鉄槌が、異常な速度で振るわれる。

　見た目と違って実は軽い、なんてことはない。サヴァラが持つハルバードより、それは遥かに重かった。

　激突の反動で、サヴァラは吹き飛ばされる。

　嘲嗤うナヘマは、一息で詰め寄る。

「づぶれなァ！！」

「ぐっ、ぅ……！？」

　避けようがない連打、受け流し切れない威力。

　ただでさえ体勢を崩していたサヴァラは、自身に突風の魔術を浴びせることで、ナヘマの間合いから逃れた。

「こンの成金め」

　思うようにいかない現状に、サヴァラは歯噛みする。

　ナヘマは息継ぎの間もなく、サヴァラに襲い掛かった。

　ナヘマの技術はそれほど高いものではない。乱雑に鉄槌を振り回す様は、子供が棒きれを振るっているようにも見える。

　だが、そう、棒きれを振るうように。一トン近い得物が、そのような気軽さで振るわれる。

　トン級の物体の高速移動は、それだけで風圧を生み出す。

　風の煽られる中、サヴァラはさらに一歩踏み出す。

「ハアアァアアアア！」

　そして、がら空きの脇腹向けて、ハルバードを薙いだ。

　だが、

「むだ、だっでのよぉ！」

「チッ」

　ガキン、と。金属にぶつかったかのような音が響く。

　妙に着飾った衣装に遮られ、刃が通らない。

「あだじの服はどぐ別製でねぇ。グろい下着も、金色のこの服も、ずべでが魔道具なのぉ。ずごいでしょぉ？」

「グロい下着……？　なるほど、自覚はあるってわけだ」

「く・ろ！　黒ォォォオオオオオ！　だッ！！」

「勘違いされたくねえなら、もうちょい滑舌良くして出直してきな。あぁついでに言わせてもらうと、香水で済まさずちゃんと体を洗え。そんな脂ギッシュな体を斬っちまったら、刃が鈍っちまう」

「おぼぼぼぼぼおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　激昂したナヘマが、鉄槌を上段に構えた状態で、サヴァラに突撃した。

　だが、サヴァラに焦りはない。もう覚悟は決めた。

「『イグニモート』『アクエモート』『エアリモート』『グロウモート』」

　四属性身体強化。

　正直これは消耗が早いため、あまり頻繁に使っていい手ではない。ナヘマ戦は本命ではないのだから。

　だが、上を見上げて足元の小石に躓いてしまったら、本末転倒だ。

　勝負は一瞬。

　この一度の交錯で、勝敗は決する。

　サヴァラが鉄槌を避けられなければ。魔道具の壁を越えられなければ。

　死ぬ。

　研ぎ澄ませ、感覚を。

　五感を視覚に収束し、見切りを研磨しろ。

「押しッ、潰ず！！」

　その声を聞かない、聞く必要がないから、聞こえない。

　サヴァラはまっすぐ跳び込んだ。

　避けるのは最小限でいい。

　振り下ろされた鉄槌、その柄を横から、左手で思いっきり殴った。

　犠牲にした左拳が砕ける音がする。

　ほんの少しずれる軌道。髪が掠り、数本引き千切られていく。

　あともう一歩。この一振りを振るえば。

　だが、そのタイミングで、予想だにしていないことが起こる。

　――大地にナヘマの鉄槌が衝突する。

　地面が砕け、波のように石レンガが波打つ。サヴァラは空中に投げ出される形になった。

　身動きが取れない。

　この状態でハルバードで振るっても、魔道具の壁は破れない。

　次の一手。ナヘマが鉄槌を振り上げるだけで、サヴァラの体は破壊される。

　ナヘマが嘲嗤った気がした。

　だがこのとき、またしても予想外の事態が発生した。

　――二つの『ムスペルヘイム』が激突した、その瞬間の出来事だった。

　閃光が迸る。

　爆音が世界を支配し、爆炎が街中に広がった。

　上空で発生した大爆発だ。

　その威力に関わらず、消し飛んだ者は思いのほか少ない。

　だが、その暴風は、王城間際で戦っていたサヴァラの元にも届いた。

　吹き飛ぶサヴァラは、地面に垂直の壁に立たされる羽目になる。

　そこへ同様に吹き飛ばされたナヘマが、悲鳴を上げて跳び込んできた。

　あの爆発が何によるものなのか、サヴァラは考えない。

　幸運に感謝することもなく、その意識は戦闘に向けられていた。

　だからこそ、こんな状況であろうとも、敵を討つ思考へ移れる。

「行くぞ、クソ野郎。これが俺の――」

「だずっ、ぶがあ、ががっはがあ」

「――一太刀だ」

　一閃。

　ナヘマの首が、風に乗って吹き飛ぶ。

　ここに勝敗は決した。

　暴風は終わり、サヴァラは地面に降り立つ。

「さて、と」

　空を見上げると、サーシャが北区へ向かう姿が見えた。

　はぐれたレイラは行方知れずのままだ。だが、レイラたちを追っていた仮面の集団は、《ラ・モール》ほどの実力はないはずだ。

（そういえばレイラは、逃亡戦には自信があるんだったな……）

　あと、下層北区を目指せと告げてしまった。

　ここはレイラを信じるしかない。

「それに――」

　――レイラと合流してしまっては、少々動きづらくなる。

　この目的に、きっと、娘たちは賛同しないだろうから。

　　　　　◆

「ふざっけんじゃないわよチクショウ！」

　サヴァラと分断されたレイラは、とにかく追手を撒くために、街中を走り回っていた。

　設置式魔術や時限式魔術を使いながら逃げる彼女は、まさに逃走の天才と言えた。

　これも経験が成せる技だろう。まったく以て不憫である。

　だが、そんな逃走劇も終わりを告げる。

　さすがに、大人数に囲まれては逃げ場はない。

　一本の路地で挟み込まれ、レイラは身動きできなくなる。

　こうなっては、真っ向勝負するしかない。

「大丈夫よレイラ、アンタは魔獣の侵攻を食い止めたでしょ。ええ、大丈夫大丈夫、きっと勝てる、ええ」

　自己暗示というには、表情には焦りがあったが。

　と、そのときだった。

　――ゾクリ、と鳥肌が立った。

　魔力資質が高くないレイラでも感じられる、莫大な魔力。

「これは、サーシャが『操魔』を使うときの……」

　と、考えられたのはそこまでだった。

　世界の改変を知覚する。

　振り向いたそのとき、空を赤い極光が迸った。

　二つの極光が、激突する。

「――――ッ！」

　先に光。閃光が瞬き、視界が真っ白に染まる。

　次に音。爆音が聞こえたのは一瞬、鼓膜は麻痺する。

　次に衝撃。暴力的なまでの突風が、体を叩く。

　光も音もない、空気や地面の振動、熱の世界で、レイラは壁を背にひたすら耐えた。

　やがて、風はやんだ。焼けるような匂いがする。

　視力と聴力が戻るまでの間、レイラはその場に伏せ続けていた。

　そしてレイラは、ようやく目を開ける。

「うわぁ……」

　ひどい有様だった。窓は割れ、一部の家は倒壊しているようだ。

　これが衝撃地点に近いところであれば、もっと悲惨な状況になっていただろう。

「とりあえず、追手は撒けたわね」

　撒いたというか、吹き飛んだというか。

　結果良ければ全て良しである。

「これから、どうしようかしらね」

　サヴァラと合流するか。それとも、下層北区へ急ぐか。

　そもそも、ここはいったいどこなのだ。

　レイラは溜息を吐きながら、路地を抜けた。

「――ぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああ!?」

　その瞬間、空から降ってきた人が、レイラのすぐ近くで潰れた。なんとか生きているのか、浅い呼吸を繰り返している。

　騎士と思われる人物の右腕は、再起不能なレベルで圧し折れていた。

「……え」

『ムスペルヘイム』の余波によるものではない。

　サーシャの魔術のせいだったほうが、どれほどよかったか。なぜなら、『ムスペルヘイム』による危機は、過ぎ去ったのだから。

　そこは、上層東区の、王城付近であった。

　王城への入り口である門が、すぐそこに見える。

　そこで暴れている男がいた。

　騎士の腕を引っ掴んでは千切り、足を捕らえれば腱を切る。

　それでいて、誰も殺していないのだ。ただ、体の一部を殺すだけで。

　その男に、見覚えがあった。

　針のように鋭く尖った、深緑の髪。肌の一部が深緑の鱗に覆われた鱗族。

　そして狂気を孕む、縦に割れた瞳。

　その赤い瞳が、レイラを見つけた。

「こ、《公平狂》……」

「絶対領域の素晴らしい脚ィィィィィ!!」

　イシェルにその情報を聞いた瞬間から、ここにだけは来ないようにしようと決意していたのに。

　レイラは白目を剥いた。