イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第六章 異世怪忌

第二五話 突撃

　――そして、上層北区。

　視点は、シュヴァリエット別宅に戻る。

　　　　　◆

「アスティア！　アスティア……っ！」

『ノーフォン』に声を掛けるサーシャは、冷や汗を額に浮かべていた。

　緊張に包まれた室内で、軽い口調の声が響く。

『これで《ラ・モール》の出現位置を教えたわけだけど、どうですかね？　お役に立ったなら何よりですけど』

　レイラの『ノーフォン』越しに、イシェルの声がする。

　ラカがその『ノーフォン』を握り締める。

「貧民街に、魔王教徒が……っ」

　――《ラ・モール》の出現位置は、王都中にばらけていた。

　下層北区にある貧民街での虐殺。

　中層東区と北区の間で、魔術区を翻弄。

　中層西区では、エインルードへの襲撃。

　下層南区に飛来する、魔獣の集団による暴食。

　上層東区の王城前では、《公平狂》が暴れ回り。

　王城内部にすら、見えない魔の手が伸びている。

　そして上層北区――この地区にも、襲撃者は現れた。

　怒号と悲鳴の絶叫が響き、嗤い声が聞こえる。

　窓の外を見てみれば、上層北区の街並みを荒らし回る、仮面の集団がいる。

『粗方解説しましたけど、もう余裕はないみたいですねー』

「……アンタはこれからどうするつもり？」

　呑気にぼやくイシェルに、レイラはきつい口調で尋ねた。

　イシェルは変わらない口調で返した。

『本官は王都から逃げさせてもらいますねー』

「は？」

『いやね、ここまで《操魔》側に協力しちゃうとですね、さすがにぶっ殺されるわけでして』

　心を読まれるって厄介ですねー、と間延びした声だった。

『残った情報に未練はありますし、不死身さんの行く末も気になりますが、さっさと退散させてもらいますねー』

　お詫びだと、イシェルは言っていた。つまりこれは、罪滅ぼしのつもりなのだろうか。

　口調からは罪悪感は読み取れず、そういえばこういう奴だったな、とレイラは思い出した。

　のらりくらりとして、本当に厄介な趣味人だ。

「また会えるといいわね」

『えっ、なんですか急にお姉さん、いきなりデレちゃって。……ちょっと気持ち悪いで、』

　無言で『ノーフォン』を切った。

　もう二度と彼女と会うことはないだろう。

　レイラは仲間に振り返った。

「さ、これからどうする？」

　もっとも、半数は自身の戦う場所を決めたようだったが。

「オレは、チアたちを助けに行くぜ」

「それじゃあ、僕も付いていく。ラカ一人じゃ心配だからな」

　ラカとテッドは、下層北区の貧民街へ。

「今は敵とは言え、見捨てることはできん」

　エインルードは精鋭揃いだが、こんな状況だ。どうなっているかわからない。

　情報収集も兼ねて、見に行く必要はあるだろう。

　グランは、中層西区にあるエインルード別宅へ。

「アスティアを見捨てるわけにはいかないよ……！」

　自分が好きな人の、友達のために。

　サーシャは王城へ。

「本当は、個人行動は好ましくないが……それぞれに優先したいものがあるなら、仕方ないか」

「道は、アタシたちが切り開くわ」

　レイラとサヴァラは、上層東区で暴れ回る、仮面の集団を抑えに。

　彼らは、行動を開始する。

　　　　　◆

　シュヴァリエット家の門前で、騎士たちと仮面の集団が戦っている。

　命を顧みずに戦う仮面に、騎士たちは押され気味だった。

　指揮を執るマルセラ・シュヴァリエットの額を、冷や汗が流れる。

　当主たる彼は、騎士時代のように、前線で戦うわけにはいかないのだ。そもそも引退後だ、戦闘力など衰えている。

　だが、このままでは……。

　命懸けを決心する、その間際のことだった。

　仮面の集団のど真ん中に、《ヒドラ》が降り立った。

「ハアァア――――ッ!!」

　気迫とともに、クレイモアを一閃。

　六人が刃に引き裂かれ、一五人が衝撃波で吹き飛ぶ。

　そうしてサヴァラが空けた隙間を潜り抜けるのは、銀の疾風だ。

《シロオニ》――サヴァラが、擦れ違い様に仮面たちに致命傷を刻む。

　二人の登場によって、仮面の集団は一気に瓦解した。

「気味の悪い仮面集団がッ、そこをどけぇ！」

　金属の拘束具に似た仮面ごと、ハルバードの一閃が男を切り裂く。

「道は開いた、行けぇぇえ！」

　武器を覆う赤いオーラ『グロウモート』の解放が、大量の仮面たちを吹き飛ばした。

　そうして開いた道を行くは、四人の少年少女たちだ。

　彼らは二つのグループに別れて、サヴァラ、もしくはグランの背中を追う。

　そうして六人は、シュヴァリエット家の門前から姿を消した。

　マルセラは苦笑した。

　意図してか、それともまったく考慮せずか。

　どちらにせよ、どうやら救われたらしい。

「退役して、心も衰えたか。情けない……」

　そう言うマルセラの表情は、後悔はあっても苦渋はない。

　迷いは、振り切った。

「行くぞ騎士たちよ！　この私、《処刑人》マルセラ・シュヴァリエットに続けぇぇぇええ！！」

　騎士たちと仮面の集団が、怒号を上げて激突した。

　　　　　◆

　二つのグループに分かれた。

　層を下るグラン、ラカ、テッド。そして、上層で戦うサヴァラ、サーシャ、レイラのグループだ。

　グランたちが目指しているのは、都城壁の北側にある関所だ。

　関所が見えてくる。すでにそこは仮面の集団に壊され、大量の魔王教徒たちが雪崩れ込んでいるところだった。

　大量とは行っても、魔王教徒は負け組に所属する。その理由は様々で、境遇、才能、心の脆弱さなどが絡む。

　なんにせよ、彼らは弱かった。自業自得で、どうしようもない者だっている。

　――なら、それは有象無象と同義だ。

「フンッ」

　グランのクレイモアが振り下ろされ、付与魔術『グロウモート』の赤いオーラが解放される。

　それは関所を塞ぐ魔王教徒たちを巻き込み、吹き飛ばす。

「どきやがれ！」

　グランの取り残しは、素早く動くラカが排除した。

　繰り出される足技は、容易く魔王教徒を戦闘不能にしていく。

「邪魔なんだよ、雑魚が！」

　背後から迫る魔王教徒は、テッドが対処した。

　顔面を砕く拳が、襲い掛かるすべてを排除した。

　たった少しの応酬で、すでに魔王教徒たちは臆病風を吹かして、逃げ惑っていた。

　そんな有象無象になど、構う価値もない。それより急ぐ理由が、彼らにはあるのだから。

　――そして三人は関所を突破し、中層北区に突入する。

「ここからは別行動だ」

　背を向けて走りながら、グランは言った。

　顔だけはラカたちの様子を窺うように、少し横を向いている。

　それに対し、ラカは頷きを返した。

　グランは微かに笑みを浮かべて、走る方向を変える。

「勝て」

「誰にモノ言ってやがる」

「僕たちは負けない。《無霊の民》の、誇りに懸けて」

　それ以上、言葉は交わさなかった。

　グランは中層西区へ、ラカとテッドは下層北区の貧民街に向けて、走り出した。

　サヴァラが先導するグループは、王城に向かう。

「ハァァアア！」

　道を切り開くサヴァラは、ハルバードを振るう。

　立ち塞がる敵すべてを薙ぎ払い、彼らは突き進んだ。

「『セット・イグース』……！」

　追手から逃げながらの戦いにおいて、レイラの設置魔術は強力だ。

　ときに感知式、ときに時限式の魔術を設置し、爆発させる。三人を追おうとする仮面たちは、悉くが妨害された。

　先頭のサヴァラ、殿のレイラ。

　二人の間で、サーシャもまた、魔術を使う。

　魔法陣は移動しながらでは使えない――その常識を、『操魔』によって無理やり打ち破りながら、サーシャは魔法陣を展開する。

「――『ヴィル・アクエスト』！」

　水属性の弾丸魔術『アクエスト』に、断続術式を組み込んだ魔術。

　四つの『砲』から、溜め込んだ魔力が続く一〇秒間、合計四〇の水弾が射出される。

　狙いは疎らで、水弾の大半は仮面に当たらない。

　だが、一瞬にして現れた暴力というのは、馬鹿にはできない。

　襲い掛かる敵を怯ませ、その隙をサヴァラが切り込んでいく。

　三人の連携は完璧で、言葉なくとも互いに何をしたくて、どうしたいのかが伝わった。

　だが、そんな時間も、もうすぐ終わりを迎える。

「王城前、着いた……っ」

　肩で息をしながら、サーシャは巨大な城を見上げる。

「レイラとお父さんは、これからどうするの？」

　サヴァラとレイラは、顔を見合わせた。

　その背後で、哄笑が響き渡る。

「俺たちはナヘマ・キラヌートを討伐する」

「アンタは後ろを気にせず、突っ走りなさい」

　その言葉を受けて、サーシャは微笑んだ。

　少しだけ、悲しそうにして。

「――ありがとう」

　サーシャの頭上で、魔法陣が展開された。

　それは頭上から、少しずつ降下して、サーシャの体を通していく。

「……『ウォラート』」

　飛行魔術が発動する。

　サーシャは風で包まれ、その身を宙に浮かせた。

「行ってる」

　そしてサーシャは風に乗り、王城へ向かって飛んだ。

　それを見送りながら、レイラはぽつりと呟く。

「バレてたわね……」

　レイラがこの後、どうするのかを。

　具体的に言えば――ミコトを、殺すことを。

「サヴァラさん。アタシ、すぐ下層に向かうわ」

「……そうか。ならその道は、俺が切り開――」

　サヴァラの言葉は、途中で途切れることとなる。

　それは、二人の間に、闖入者が現れたからだ。

　地を響かせて、それは着地した。石畳の地面に亀裂が入り、飛び散る破片がレイラを吹き飛ばした。

「くぅ……っ！」

「レイラ！」

　サヴァラとレイラは分断された。

　レイラの元に向かおうとするサヴァラを、闖入者は妨害する。

　闖入者の第一印象は、性別が女であることよりも先に、巨大豚というのが先行した。

　あまりに太り過ぎて、どこが首かわからない。耳や目蓋に脂肪が溜まっているのか、醜く肥大していた。

　脂ぎった肌は不健康に紅潮し、染めたような金髪は、一部染料が剥がれ、痛んだ地毛の茶髪が明るみになっている。

　そんな成りで女は、成金丸出しの無駄に煌びやかな衣装で身を包んでいた。豪華な衣装に、まったく本人が釣り合っていない。

　次いで、視覚的に衝撃を受けたあとの、臭覚への刺激。

　汗、脂、腋臭、香水の匂いが混ざり合い、最悪な悪臭を放っている。

「――――ッ！」

　女に気を取られている間に、仮面の集団がレイラに襲い掛かった。

　華美さの欠片のない執事服を着、ほかの者と同じ金属の拘束具に似た仮面を着けた男が、レイラに跳びかかる。

「逃げろレイラぁ！」

　サヴァラの叫びに、レイラは顔面を蒼白にして逃走した。

　その背中を、仮面の集団が追い縋る。

　サヴァラも追いかけようとするが、女は見た目に合わない俊敏さで立ち塞がる。

「あなダが、ざばラ・ぜレナイド……で、まぢがいないばよねぇ？」

「そうか、テメェがそうか……」

　ただの魔王教徒とは違う、狂気染みたすごみ。

　それは一ヶ月前に対峙した、《狂愛者》メレクにも似た醜悪さ。

　間違いない、こいつが――

「あだじがキラヌート家の当じゅ。魔王ギぉうの《ラ・モール》所ぞぐ――ナヘマ・キラヌートよォォオ！」

「自己紹介どうもありがとう――よォッ！」

　上層北区の王城前。

　ここに、サヴァラとナヘマが激突する。