イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第六章 異世怪忌

第一九話 ワイプ - 歯車は回る -

　酒場街に戻ろうとして、ユミルやサンに止められて、屋敷の中庭で待つこと数十分。

　ミコト・クロミヤが見たのは、傷だらけになったアクィナの姿だった。

「なっ……」

「アクィナちゃん!?」

「大丈夫だよ、簡易的な治癒魔術を掛けておいたから」

　絶句するミコトとユミルに対し、アクィナを連れてきたシェルアは、安心させるように言葉を紡ぐ。

　シェルアの言う通り、アクィナの傷は表面的なものばかりだ。

　とはいえ、心配なことには変わりない。

　ミコトがある程度平静でいられたのは、バッサの存在があったからだろう。

　彼女は自分以上に顔を青くし、取り乱していた。

「アッァァァアアアア！　アァあ、シェルア様が付いていながら、なんということです!?　アクィナ様が、アクィナ様から血がぁぁああ!?!?」

「……ボクはあっちに行ってくるから、この子をお願いね、ミコトお兄さん」

　シェルアは、アクィナをミコトに預けると、バッサを鎮めに向かった。

　バッサに語り掛けるシェルアは無表情で、その心内を押し留めているように見えた。

　二人の会話から意識を外して、ミコトは腕の中のアクィナを見る。

　血だらけだった。痛ましくて堪らない。

「大丈夫か、アクィナ」

「……みぃ、くん？」

　ミコトが声を掛けると、アクィナはゆっくりと目を開いて、表情を喜色に染めていく。

　抱き着いてくるアクィナを……戸惑いながらも、抱き返す。

「えへへぇ……みぃくん」

「体は、大丈夫なのか？　こんなに血を流して……」

「う、ん。これ、くらい……なら。だい、じょーぶ」

　言うと、アクィナの傷口から赤い蒸気が噴き出した。

　すると、みるみるうちに、傷口が治っていく。蒸気が収まると、傷一つないアクィナの姿があった。

「治ってよかった……」

「ああ、そうだな、ユミル。けどアクィナ、今のそれは？」

　治ったことの安堵もあったが、謎の現象への疑問を抱いた。

　アクィナは、どう説明するか迷っているようだった。

　ちょうどそのとき、シェルアが戻ってきた。

「それはアクィナが、《聖水》の使徒だからだよ」

「《聖水》？」

　それは確か、勇者の呼び名ではなかっただろうか。

「まぁそれはともかく、この娘には固有の能力があってね。超回復力もそのひとつさ」

　落ち着いたのか、バッサは涙を拭いながら戻ってきて、アクィナの代わりに説明を加える。

「その超回復力も、『血界』の副産物に過ぎません。軽傷で済んだのも『血界』があってこそでしょう」

「アクィナの体内空間は、見た目以上に膨大だからね。でも、肉まで届いたのは驚いたよ」

　ミコトは二人の会話に、ほとんど付いていけていなかった。

　断片的な情報から推察するしかない。

「つまるところ、アクィナと魔道バッグは同じってことか？」

　見た目、人の胴体くらいの大きさのバッグに、大量のものが入る理由。

　それはバッグの中で、空間が圧縮されていたためだ。

「まぁ、そんな感じだね」

「……ばっぐ、じゃない」

　シェルアは軽く頷いたが、アクィナは不満そうだった。

　ミコトは「悪い」と苦笑し、アクィナの髪を撫でる。

　色素の薄い、綺麗な青い髪は、真っ赤な血で染まっている。

「バッさん、アクィナを頼む」

「承りました」

　ミコトから受け取り、バッサはアクィナを抱き上げる。

「みぃ、くん？」

「ちょっと先に、屋敷に戻ってくれ。ちゃんとあとで行くからさ」

「……ん」

　屋敷に戻っていくアクィナとバッサを見送って――ミコトは右拳で、地面を殴り付けた。

　ズドン、と地面が鈍く振動する。

　横にいたユミルは驚き、シェルアは目を細める。

　ミコトの拳が赤いのは、アクィナの血が付いている、というだけではない。まして、地面を殴って出血したわけでもない。

　あまりに強く握りしめたことで、真っ赤になっているのだ。

　それは、強い怒りを感じたから。

「許さねえ……！」

　茶髪の少年と、銀髪の少女の、悲しそうな目など、どうとも思わない。

　この胸の痛みはきっと、いや間違いなく、彼らへの憎しみなのだから。

　　　　　◆

　酒場街での戦闘、その翌日。

　王都下層北区にある貧民街の一角は、ひどく鬱屈した空気に支配されていた。

　建物と建物の隙間にぽっかりとできた広場に、五人。レイラ、グラン、ラカ、テッド、サヴァラが、情報共有のために集まっていた。

　そして、サーシャとユウマだが、二人はここにいない。

　サーシャはテュアーテたちの家の二階で、布団に潜ったまま。

　ユウマは行方知れずという状態だ。

　今、集まっている面々も、顔色がいいとは言えない。

　エインルードの一件以前から旅をともにしている者は、特に気分が悪そうだった。

　それも、仕方ないのかもしれない。

「まさか、ミコトが記憶喪失なんてな……」

　重々しい空気の中、胃の中のものを吐き出すように、ラカは言った。

　ミコト・クロミヤは、全てを忘れていた。

　一年近くともにした旅も。おそらく、異世界でのことも。

「時間が経てば思い出さねーか？」

　ラカの言うそれは、楽観的で最も望ましいが、希望はないだろう。

　その点、特にレイラは絶望的だと考えていた。いくらでもアプローチを掛けられた、サーシャが記憶喪失のときも、思い出したのは最近だ。

「それはないだろう」

　否定したのはサヴァラだ。レイラの推測と同じだったが、そこには勘とは違う、確信めいたものがあった。

「《虚心》の使徒がいたんだ。三年半前、里を焼いた奴だ」

「馬鹿な。バーバラ・スピルスは半年前に殺したはずだ……！」

　グランは大きく動揺していた。レイラも同様に絶句している。

　殺したはず。命が尽きた姿を、この目で確かめたのだから。

　まさかミコトのように『再生』を持っているわけではないだろう。それは命属性の範囲だ。

　新しい《虚心》の使徒が生まれたにしても、半年ではまだ赤子のはずだ。

　レイラから旅の経緯を聞いていたサヴァラは、使徒殺しの偉業に驚くことなく話を進める。

「確かに昨日現れた奴は、バーバラじゃない――体は、な。奴は名乗るとき、体はフィラムだと言ったんだ。憑依先の、と付け加えて」

　レイラは眉を寄せて、バーバラの言葉を思い出していく。

　そうだ。あの老婆は名乗るとき、妙にまどろっこしくはなかっただろうか。

「……まさか」

　いくつかの可能性が思い浮かぶ。信じたくない可能性が。

　レイラは生唾を飲み込んでから、ひとつひとつ挙げていく。

「他人の心を上書きしたか、取り憑いたか……」

「上書きはないだろう。使徒の力は魂に宿る。心を上書きして同一人格の存在を作ろうと、魂が別物では力が宿らない。となれば、」

「取り憑いた――本当に本当の、『憑依』……ね」

　誰ともなしに、重い溜息をこぼした。

　サヴァラは頭痛を覚えたように、くすんだ銀髪の頭を抑えながらぼやく。

「しかもバーバラのときとは違って、スロットに干渉できると来た。演算を狂わされては、魔術が使えない」

　魔術を使うための術式演算領域は、心の内に存在するスロットにある。

　なるほど、心の範疇だろう。最悪だ。

　実力が圧倒的に上の相手に、魔術を使わせてもらえない。

　加えて、万が一にも肉体を殺せたとして、『憑依』されれば意味がない。

「魔王教が台頭したのは、およそ四百年前。《虚心》の使徒が設立したのだと聞いていたが……まさか、そのときから生きてるんじゃねえだろうな」

　暗い空気をぶち壊したのは、今まで黙っていたテッドだった。

　手を鳴らし、注目を集める。

「話を戻そう。サヴァラさん、なぜ《虚心》の使徒がいると、ミコト・クロミヤが時間経過で記憶を取り戻せないんだ？」

「……《虚心》は心属性を司る。どこまで心を操れるかはわからないが、手元に置いた者の記憶に干渉するくらいならできるはずだ」

「根拠は？」

　続けざまのテッドの質問に、サヴァラは一度レイラのほうを窺ってから、続ける。

「サーシャが記憶を失ったのは、《虚心》の干渉を受けたからだと考えている。ユミルという子も、記憶の混乱が見られたそうだな？　そして、今回の件だ」

「多いな。それも、不自然なくらいに」

　腕を組んだラカの呟きに、サヴァラは頷いた。

　そう。記憶喪失なんて珍しい事例が、こんなに頻発する確率は、そう高くない。むしろ、なんらかの干渉を受けていると考えたほうが納得がいく。

　レイラは、サーシャの記憶喪失が故意的に起こされていた可能性を知り、ひどく衝撃を受けていた。

　それが、サヴァラが発言を躊躇った理由だ。

　テッドも、《虚心》の使徒の所業には不快感を覚えたようで眉根を寄せていたが、話を続ける。

　――――

「ということは、シェルアって奴を殺せばいいのか？」

「おそらく、それはない。バーバラが死んでも、サーシャは記憶を取り戻さなかったんだろう？」

『憑依』する《虚心》の使徒を、本当の意味で殺せるか。

　そもそもの話だが、サヴァラはシェルアを一度として殺せるとは思っていないのだ。

「サーシャが記憶を取り戻したのは、一度イヴを目覚めさせたから……だったか？　同じような衝撃を与えれば……というのは難しいな」

　グランの言葉が曖昧なのは、当時は瘴気に侵されていたために、記憶が朧げなためだ。

　後日、サーシャが記憶を取り戻したと知っても、碌な反応もできずに呆けていたことは憶えているが。

「……いや。可能性が、ひとつだけ、ある」

　皆の希望の視線が、サヴァラの元に集まる。

　レイラは、その方法をサーシャに伝えれば、気力を取り戻せるかもしれない、と思った。

　だが、サヴァラが告げたのは、残酷な方法ただひとつ。

「――ミコト・クロミヤの殺害だ」

　息を、飲んだ。

「ミコト・クロミヤの記憶喪失が、《虚心》の力を受けているためというなら、一度殺してリセットすれば――」

　――――

　かさり、と、

　物陰で唐突に、物音がした。

「誰だ!?」

　グランが広場を跳び出し、辺りを見回す。

　閑散とした貧民街には、人の姿がない。

　誰の姿も、見えなかった。

　微かに一瞬感じていた気配も、もう感じることはできない。

「誰かいた？」

　戦闘態勢で家から出てくるレイラたち。

　グランは屈み、地面を撫でる。

「誰かは、いたみたいだ」

　そこには、走り去ったために付いた靴跡が、くっきりと残っていた。

　　　　　◆

　屋敷の応接間にて、長方形のテーブルを囲むように、三人の人物が座っていた。

　一方のソファーには、ミコトとシェルアが隣り合うように。

　対面のソファーには、白髪赤眼の少年、ルキが座っている。

　彼らは三人とも、テーブルの上に置かれた水晶玉を、睨むように見つめている。

　刻印が刻まれたそれは、音を記録する魔道具だ。

　魔力を流れて、刻印が淡く光っている。

『――ミコト・クロミヤの殺害だ』

　一通りの音声を再生し終わったことで、魔術の効果が切れる。

　水晶玉からは一切の音がしなくなり、部屋には沈黙が降り立った。

「なん……だよ、それ」

　震えた声で、ミコトは呟いた。

　録音の魔道具を届けてくれたのは、ルキだった。

　透明化の魔術を使って、敵の動向を調べていたのだと言う。

　そして、その内容とは、

「シェルアを、殺すとか……。俺を、殺害するとか……」

　録音できた会話は短く、前後で何が話されていたかはわからない。

　彼らが具体的に、どういった動きをするかもわからない。

　そもそも、彼らが何を目的としているのか。

　ミコト・クロミヤの記憶に用があるみたいなことを言っていたが。なのに殺して、どうするというのだ。

　もしかしたら、記憶を失う前の自分は、知ってはいけないことを知ってしまったのだろうか。

（いいや、そんなことはどうでもいい）

　彼らが通る道には、この屋敷での日常がある。

　通り過ぎたあとには、日常が戻ることはないだろう。

「それだけは、許さねえ……！」

　ここには大事なものがある。大事な人がいる。

　お節介焼きの妹がいて、世話のかかる幼馴染がいて、人懐っこい妹分がいて、頼れる家族がいて。

　他にもいっぱい、ここには守りたい者がいる。

　大切な日常が。ずっと待ち望んでいた気がする平穏が、ここにある。

　それを奪う奴は、誰が相手でも。

「死なす――殺す!!」

　ミコトは心を固めた。

　微かな違和感を覚えながら、目を逸らして。

　その決意が根本的に間違ってることに、ずっと気付かないまま。