イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第六章 異世怪忌

第一七話 悪意の際会

　……うん。

　この六章では、色々なことが学べたなぁ、と思います。

　こう、書き手のキャパを超えたらどうなるか、っていうのが、しみじみとわかりました。

　とりあえず六章は完結しましたんで、投稿再開します。

　久しぶりなんで、前回までのあらすじを置いておきますねー。

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　こちら、主人公のいる敵陣営。記憶喪失のミコト・クロミヤは、王都の下層北区にある屋敷で目を覚ます。

　何やら訳ありな妹と幼馴染、従妹や修道女に囲まれる中、ミコトは屋敷での日常を受け入れ始めていた。

　一方、主人公不在の主人公陣営。精神的に消耗し切っていた彼らの元に、《千空》の使徒、空閑悠真が現れる。同時に、ミコトを王都で見掛けたという情報を手に入れ、王都に向かう。

　サーシャたちは悠真とともに、ミコトを捜索する。しかし、ついに見つかったミコトは記憶喪失になっており……、

　ズキュウウウウウウウウウウン！

---

　サーシャが失意に沈んでいる間にも、事態は動く。

『尊から離れろォ、《聖水》ィィィ!!』

　悠真に容赦はなかった。

　悠真はアクィナの背後に、『空孔』を生み出した。そこからスタンガンを持つ手が現れる。

　アクィナは、気付いた様子がない。スイッチを入れ、スタンガンを突き出す。

　ッバチン！　と強烈な音が響き、眩い電光が走った。

　しかしそれは、アクィナの掌で受け止められていた。

　彼女はそのまま、スタンガンを握り潰す。内部から部品や配線が漏れるが、それすらも引き千切る。

『こんな、の』

　アクィナはぽつりと、聞き取りづらい小さな声で呟く。

『きか、ない』

　アクィナの体が沈み込む。膝を折り、両手を地面に付け――地面と平行に跳躍した。

　大地が鈍く震動する。アクィナはその場から消え、舗装されていない地面は大きく凹んでいた。

　アクィナが跳び出す寸前、空中に『転移』していたユウマは、先ほどまで背後にあった酒場が崩壊するのを目にした。

「チッ、化け物が……！」

　崩れた酒場が、再び爆ぜる。

　圧し掛かっていた屋根を盛大に押しのけ、一片の木材を振り回した。投擲された木材を、ユウマはもう一度『転移』して避ける。

　ユウマが地面に降り立つのを横目に、サーシャは呆然と酒場を見やる。

　戦闘への驚きではない。ただ、動きあるものを視線が追っているだけ。

　負傷者は意外なほど少ない。というより、ゼロと言ってもよかった。

　中にいた者は野次馬として、全員外に出てきていたらしい。

　ようやく現状を認め、尋常な状況でないことを理解した野次馬が、悲鳴を上げて酒場街から離れていく。

　それに安堵できるほど、サーシャに余裕はなかったのだが。

　逃げずに右往左往する者を助けようとも思えなかった。そもそも、目に入っていたかもわからない。

　サーシャの赤眼に対して、何か罵り散らす声も聞こえた。

　だが、そんなことでショックを受けることさえ、ない。

「ちょっ、おい！　いったいなんだってんだよ、いきなり!?」

　呆然としていたサーシャだが、その声にだけは引き付けられた。

　突然の戦闘に、ミコトは混乱しているようだった。

（今なら、連れ出せるかもしれない）

　そうすれば――ミコトとアクィナを、引き剥がせる。

　サーシャはそれが、ひどく醜く浅ましい感情ということを自覚しながら、それでも自身を止めきれずに走り出した。

　冷静さを失くして――当然、それを避けることはできなかった。

「沈め、『イラヴィティ』」

　直後、全身が急激に重くなる。

　地面に引っ張られる感覚に、サーシャは堪らず倒れ伏した。

　重力を増加させる魔術。

　この現象を、サーシャは以前に一度だけ見たことがあった。

　声が、響く。

「やぁやぁやぁ、どーぅもどぉーも」

　強大な狼に乗って現れたのは、純白の髪を持った少女だった。

　ユミルがあと数年経てば、このような姿になるのではないかというほどに、彼女はユミルによく似ていた。

　だが、違う。明らかに別物だ。

　あくまで子供だったユミルとは違う。目の前の少女は、容姿から子供らしさが抜けきっていないのに、青い目だけがゾッとするほど無感情なのだ。

　何より、異様な雰囲気とイヴの叫びが、彼女が危険だと告げている。

「久しぶりだねぇ《操魔》。《千空》くんも、こんなところで出会うことになるとは思いもしなかったよ」

　巨大な狼がミコトのそばで停止する。

　白髪の少女は地面に降りて、戦闘中のユウマを意外そうに見やってから、サーシャを嘲るように見下した。

　久しぶり、と少女は言った。

　だが、サーシャにはまったく心当たりがない。

「だ、れ……？」

「シェルア！」

　サーシャの掠れた言葉に被せるように、ミコトが声を発する。

　シェルアを呼ばれた白髪の少女は、大げさに一度頷き、揚々と語り始める。

「この人たちはボクたちの敵なんだ。魔王教の敵対者であり、そして――お兄さんを『利用』した連中だよ」

「……っ!?」

　がつん、と頭を殴られたかのような衝撃が、サーシャの心を襲った。

『利用』――言い返せない。まさにその通りだと思ってしまったからだ。

　ミコトの表情が、最初に困惑、それから敵意へと変わっていく。

「テメェら……あぁそうかよ。『ここ』を、壊しに来たのかよ!!」

　サーシャの中で、罅の入った何かが、さらに壊れていく音がする。

　居場所を、大切な日常を守ろうとするミコトを前にして、完全に屈してしまったのだ。

　ミコトは踏み出す。その歩みは、シェルアによって止められた。

「ンだよ、俺だって戦うぞ」

「はいはいはい。お兄さんは、この舞台の中心にいる一人なんだけれども、今は下がっておいてねぇ。――サン」

　シェルアの声に反応して、巨大な狼がミコトの襟首を銜えた。

　首を振って頭上に放り上げると、ミコトはしばし空中浮遊したのち、狼の背中に収まった。

「お、おいサン、降ろせよ！」

『シェルアの指示が最優先である』

「屋敷までお願いするよ、サン」

　ぐるる、と狼は唸り声を上げたあと、建物の屋根に飛び乗り、酒場街から離れていく。

　狼の背に乗るミコトと、地に這いつくばるサーシャの視線が絡む。

　敵意と、絶望。

　二人の関係は、完全に決裂してしまった。

「待てよ、くそっ！　尊――ッ!!」

　重力の束縛を受けながら、悠真はミコトを追いかけるために『転移』する。

　まずは『イラヴィティ』から抜け出し、遠ざかる尊の背中を見つめ、再び『転移』しようとして、

『いかせ、ない』

　小さな体躯が、風を押しのけるように悠真へ迫る。

　集中を乱されたために、『転移』する先の座標が荒くなる。

　未把握の座標への『転移』は、非常に危険だ。

　まず第一に、壁の中に埋もれる危険性がある。

『転移』は先にある座標の物体を押しのけるが、押しのけてずれた分、齟齬が生じる。圧死するかもしれない。

　次に。自身でも把握できない座標に跳べば、一瞬の隙が生まれる。

　延々と迫るアクィナは、悠真の位置を見失わない。たったの一瞬が命取りになる。

　アクィナが接近する間に、これだけのことを考えたわけではない。

　幾度も嫌々ながら『転移』を使ってきた経験が、最適解を辿らせる。

「く、そがぁぁア！」

　建物の影に隠れ、見えなくなった背中を追うことを断念。

　アクィナの進行方向に『空孔』を生み出す。

『空孔』の最大サイズは、悠真の身体体積と同じ。

　小柄なアクィナが、悠々と収まる大きさだ。

　アクィナが突進方向を曲げ、『空孔』を回避した頃。悠真はすでにアクィナの背後に『転移』していた。

　二本目の警棒型スタンガン。

　重量、硬度、電流、電圧。そのどれか一つでも、人を殺すに足る改造スタンガンを、アクィナのうなじに振り降ろす。

　今度は防がれなかった。

　いや、防ぐ必要すらなかったのだ。

　スタンガンによる電気ショックは、アクィナにはまったく効かなかった。

　うなじにできた火傷は、赤い蒸気を上げて、見る見るうちに回復していった。

　悠真は再度『転移』して、尊が去ったほうを見る。

　その背中は、もう見えなくなっていた。

「――、――ッ！」

　ぎりぎり、と歯を食いしばる。

　尊は記憶を失っており、関係は完全に決裂した。

　もはや、説得での帰還は困難だ。

　それもこれも、すべて魔王教のせいだ。この世界のせいだ。

「ぶっ、潰す」

　アクィナが跳びかかってくる。

　悠真の中で、憎悪が膨れ上がる。

　それは、自身に掛けた制限を、意図せず解除してしまうほどに。

　悠真は拳を振り下ろす。

「――『断撃』」

　直後、悠真が殴った空間が――割れる。

　景色と景色の繋がりが、ガラスのように破壊された。

　もともとあった空間は、無が広がっている。

　色がなく、何もない、この世のどこにもない空間だ。

　空間破壊に巻き込まれた景色の破片が、悠真に襲い掛かる直前のアクィナに襲い掛かった。

　景色の破片が舞う中へ、アクィナは無理やり突っ込んだ。

　肉体の強度を頼りに、強行突破するつもりなのか――それは一番の下策だというのに。

　アクィナと破片が接触する。

　それまで軽傷で済ませてきたアクィナの肌が、破片の軌道に沿って削られた。

　血まみれのアクィナが破片の波を抜け出た頃には、無の空間は修復されている。

　短時間しか展開できないのか、散らばった景色の破片は、すでに消え去っていた。

　アクィナは荒い息を吐き出し、傷から赤い蒸気を吹き出して体を修復していく。

　それまで無表情だった顔は、不機嫌そうに眉を寄せている。

　そんな彼女を、上空に『転移』した悠真が見下す。

『久しぶりだと、威力が下がるな。だが次は――仕留める』

　不機嫌が危機感に。

『ぁ、ぁぁぁぁぁ――――!!』

　アクィナが咆哮する。

　傷から大量の血が噴き出す。渦となって荒れ狂い、悠真に向けて噴射する。

　悠真は冷徹に見下ろし、手刀を振り下ろした。

「――『断撃』しろ」

　空間が割れる。

　上空で発生した空間の罅は、金切声のような悲鳴とともに新たな景色を侵食し、酒場街の全域に広がる。

　その罅は、刀剣で切り裂くかのように、その場にあったモノを切り裂いた。

　たった一撃によって、酒場街に傷のない場所は消え失せた。

　しかし、

「チッ、逃がしたか」

　崩壊した酒場に降り立ち、悠真は吐息をこぼした。

　その吐息が安堵であることに、自身への苛立ちが募る。

　今回の一撃は、アクィナの破壊行動以上に怪我人を生み出しただろう。

　もしかしたら、死人が出ているかもしれない。

「知ったことかよ、クソ」

　この世界を忌々しいと思っているはずで、この世界で生きる人間などどうでもいいと考えているはずなのに。

　終わったあとで認識した、自身の中にある殺意に、悠真は体を震わせるのであった。

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今さらながらに説明します。

悠真視点では、日本語が「」表記、異世界の言語が『』になります。

彼の認識によるもの、とお考えください。