イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第六章 異世怪忌

第四話 指切り、ここにいる約束

　上冬もあと数日で下旬だ。

　冬も真っ盛り。家の中と言えど、かなり寒い。

　俺とアクィナ、ユミルの三人は、食堂の暖炉前に集まっていた。

　アクィナによれば、今が最も寒い時期らしい。ここを耐え抜けば、少しは楽になるそうだ。

　ちなみに、大抵こういうときに解説役となるシェルアは、現在屋敷にいない。

　行先を告げることなく、どこかへ出て行った。たぶん、シェルアが結成したという組織で、何か活動しているのだろう。

　あと、バッサはアクィナの部屋の掃除だ。

　鼻息を荒くしていたので、関わらないと決めていた。

　それにしても、アクィナ。なんでお前、俺に負ぶさってんの？

　いや、温かいんだけどさ。こう、背中に当たる感触が、なんというかさ。アレだよ。

　待て待て待て、相手は一二歳だぞ！　さらに言えば幼児体型だぞ！

　……うんまぁ、一応女の子らしく、多少の膨らみはあるんだけれども――げふんげふん！

「みぃくん。かお、あかく、なってる、よ？」

「言うでない」

　俺は学んだのだ。こういうことを考えていると、また眩暈が起こるって。

　おそらく、記憶を失う前の『ミコト・クロミヤ』が、まったく女性と触れ合わなかったせいだろう。免疫がないのだ。

「はぁ……」

　こう、勉強もせず、修行もしない時間を過ごしていると、以前の自分が気になってしまう。

　イシェルは俺に、忘れたままでいてほしくないと言った。俺が記憶を失ったせいで、悲しんでいる人がいるのだ。

　なら、思い出せるように努力するのは、当然のことだろう。

「ってことでさ。俺って前は、どんな奴だったんだ？」

　訊くと、俺の隣で毛布がもぞもぞ。ユミルが顔を出す。

「肩車してくれたよ！」

「ほうほう、それで？」

「お手玉してくれたよ！　四個で！　魔術の水球で！」

「ぉぉぅ、けっこう器用なことをしてやがる。今度やってみようかな」

　ユミルが話してくれたのは、遊びの思い出だった。

　性格に関しては、あんまり喋ってくれなかった。

「で、アクィナはどうなのさ？」

　アクィナとミコト・クロミヤの関係は、幼馴染だ。かなり幼い頃から、俺のことを知っているのだろう。

　なら、性格について、もうちょっと答えられるだろう。

　と、思っていたのだが、一向に話す気配がない。

「アクィナ？　アクィナちゃん？　アクィナさん？　……アッキーナ？」

「だ、れ？」

「おっ、やっと反応したか。んで、どうなんだよ。アクィナだって、元のほうがいいだろ？」

　俺にもし、幼馴染のような関係があって――いや、アクィナがそうなのだが――相手が自分のことを、綺麗さっぱり忘れていたら。

　それはやっぱり、悲しい。

「しって、どうす、るの？」

「そりゃぁおめぇ、記憶が戻るように努力するさ」

「だめ――！」

　拒否の声が張り上げられた。それは、普段のアクィナからは考えられない、感情の発露だった。

「みぃくんは、ここにいなきゃ、だめ、なの！　わ、たし。ずっとみ、みぃくんと、いたい！」

　絶句した。彼女が甘えてくる裏で、こんな感情があったなんて。

　そういえば、と思い出す。

　以前イシェルが話した、ミコト・クロミヤとの関係性の内に、『道連れ』があった。

　つまり俺は以前、旅のようなことをしていたのだ。イシェルを連れて。おそらく、アクィナを放って。

「わかったよ。無理に思い出そうとは、もうしない」

　そして、と続ける。

「約束するよ。もしも記憶が戻っても――俺は絶対に、みんなから離れたりしない。必ず、約束だ」

　アクィナが安心するよう、ニヤリと不敵な笑みを浮かべて。

　彼女と向き合い、小指同士を絡ませる。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲～ます。指切った」

「みぃ、くん？」

「絶対約束を守りましょうね、っていう儀式らしい。破ったら指を切られて、万回殴られて、千本の針を飲まされるんだ」

「怖い！」

　ユミルの反応に苦笑しつつ、続ける。

「冗談みたいなもんだ。気にするでねぃ」

「……やぶ、たら。すい、つくす、から」

「何を!?　って、ああ、いやいや、信じてくれ。これでも俺、誠実で通って、る……？」

　前に、こんな会話をした気が――いや、無理に考えないよう決意したばっかりだ。

　俺は意識しないことにした。

　もしも記憶が戻っても、ここにいるよ。

　約束だ――――。

「三人とも、寝ちゃいましたか」

「あぁ、アクィナ様、そんな幸せそうな寝顔で……じゅるり」

「こんなところで寝ていたら、風邪を引いてしまいます。ベッドにお運びしないと」

　食堂の暖炉前に、三人の人影があった。

　服装、顔立ち、身体的特徴すべてが同じ。

　黒い修道服。首に下げた、涙を象ったネックレス。紺色の髪。

　彼女の名はバッサ。分身魔術『アルトロ』という、無属性魔術の使い手だ。

　彼女たちが囲むのは、毛布に包まった三人の少年少女だ。

「それでは、運びましょうか」

「アクィナ様は、このバッサが運びますね」

「いえ、それはこのバッサが。ほかの二人は任せます」

「……消えなさい、バッサたち」

　次の瞬間、二人のバッサが消失する。

　残ったバッサは、アクィナが被る毛布に手を掛けつつ、隣の少年を見やった。

「――その約束。破ったら、本気で儀式の通りにしますからね」

　その翌日のこと。

　俺が自室の掃除をしていると、バッサが手伝いにやってきた。

「あれ、バッさんが手伝ってくれるなんて、珍しい……っていうか、初めてじゃね？」

「そうですね」

「なんか心境の変化でもあった？」

「ええ、まぁ」

　妙に静かな態度に、俺は思わず眉根を寄せる。

「あぁ、そうです。昨日《公平卿》が出たそうなので、気を付けてくださいね」

《公平卿》とは、最近世間を騒がせているという極悪人らしい。

　以前に捕まったことがあるそうだが、脱走したそうだ。

「んぉ？　心配してくれてんの？」

「……まぁ、出会ってほしくないのは、確かですが」

　やはり妙だ。バッサが俺を心配するなんて、明日は肉塊の雨が降るんじゃなかろうか。

「――信じていますからね」

　訝しんでいたから、唐突に告げられた信頼の言葉に、数瞬反応できなかった。

「えっ？　……おう、大丈夫だ。アクィナに手は出さねえよ」

「出したら殺すぞ」

　あ、これマジな目だ。

　こういうのを、クレイジーサイコレズというのだろうか。

　クソ怖ぇぇぇ。

　その日からなぜか、ちょっぴりレズが優しくなった。

　理由はわからなかったが……まぁ、それでもいいか。

　　　　　◇

「こんにちはー！」

　上冬も下旬間近な、ある日の午後。

　二階にてシェルアの授業を受けていたら、一階から聞き覚えのない声がした。

「はいはーい、ちょっと待ってねー！」

　今度はユミルの、溌剌とした声だ。

　それからしばらくして、再びユミルの声が聞こえてくる。

「シェルアお姉ちゃん、お客さんだよ！」

　来客とは、珍しい。

　この屋敷があるのは、王都の下層北区。寂れた地区で、古びた屋敷というのは、周囲から浮きまくっている。

　近隣の住民からは、不気味な屋敷と認識されているようで。この一カ月の間、訪ねてくる者はいなかったのだが。

「あぁぁー、完全に忘れていたよ……」

　ちらりとシェルアを見ると、どうやら心当たりがあるようで、額に手を当てて溜め息をついていた。

「……とりま、さっさと行ってきたらどうだ？」

「ボクだけが行ってきたら、お兄さん、また遊び始めるじゃないか」

「失敬な。これも魔術の修行だよ」

　四つ、色とりどりの水球を作り、空中に放る。

　シェルアはそれを、片手で薙いだだけで掻き消した。

　マジか……。

「一緒に行こう」

「……はい」

　そうして俺たちは一階に降りる。

　玄関には、二人の人物が待っていた。

「あ、シェルアさん。こんにちはっす」

　一人は、白髪に赤眼の少年だ。一階から聞こえてきた声の主だと思われる。

　肌は白く、いっそ病人かと思うほどだ。……一七歳、か。

「シェルアさま、こんにちはです」

　もう一人は、黒い眼球と肌、白い髪と瞳の、異様な容姿の少年だ。

　表情豊かな白髪赤眼の少年とは対照的に、彼の表情からは一切の感情が読み取れない、十歳だというのに……これが悟り世代か。

「やぁやぁやぁ、ほとんど一カ月ぶりだねぇ、ルキ。ロトは役に立ったかい？」

　ルキと呼ばれた赤眼赤眼の少年は、「はいっす！」と元気よく返事し、異様な少年の頭に手を乗せた。

「このちびっ子、役に立ったってもんじゃないっすよ！　やー、おれと同じ《ラ・モール》ってだけありますわ」

　ルキとシェルアが会話する横で、ロトの視線は俺に向けられた。無言で歩み寄って来る。

　体が触れ合うような距離で、じっとこちらを見つめてきた。

　訝しく思いながらも、ユミルと同じくらいの身長かな、とぼんやり考えて――

「ちがうよ。少し彼女のほうが高いな」

　少年の視線は、ユミルに向けられていた。ユミルは「え？」と恍けた。

　その動作と、先ほどの言葉の意味を考えて、俺も目を見開く。

「え、エスパー……！」

　と驚愕したものの、ファンタジーだしなぁ。そんなに珍しくないのかな。

「申し遅れたね。ぼくはロト。よろしくだね、ミコトさま」

「お、おう。よろしく……って、俺の名前……？」

　眉根を寄せる俺に、ロトは無表情に、

「ミコトさま曰く、ぼくはエスパーだからね」

「おう、納得」

「ごめんなさい、冗談です。シェルアさまから聞いてた」

　こ、こいつ……！

　十歳でこれじゃあ、将来が思いやられるぞ。

「それにしても……聞いていた話とはだいぶちがう」

「ん？　シェルアは俺のこと、なんて言ってたんだ？」

　以前の『ミコト・クロミヤ』について、あまり詮索するつもりはなかった。尋ねてしまったのは、完全に反射的だった。

　だが、まぁ、気にならないと言えば嘘になる。

　そして、ロトが口を開こうとした、直前。

　俺とロトの間に、シェルアが割り込んだ。

「はいはいはーいロト、客室においで。報告を聞こうじゃないか」

「わかったよ」

　俺が声を掛ける暇もなく、二人は廊下の奥に進んでしまった。

　これじゃあ生殺しだ。

　悶々とした気持ちを抱えながら、ふと背後を振り向く。

　そこには、俺と同じく放置された男が一人。

「えっと……俺はミコト。ルキ、だっけ？　俺の部屋に来る？」

「いいんすかミコトさん！　行きます行きます！」

　ほんとに元気だなぁ。印象は、後輩みたいな奴だ。年齢はあっちのほうが上だけど。

「ユミルはどうする？」

「うーん……わたしはサンのところに行ってるね」

　言うなりユミルは、庭に出て行った。いつの間に取ってきたのか、手には櫛が握られている。

　見送ると、横で残念そうな溜め息が聞こえた。

　疑問の視線を送ると、ルキは慌てて手を振り、首を横に振る。

「ち、違うっすよミコトさん！　おれ、別にそういう趣味ないっすから！　決して、幼げな肢体に興奮したとか、そういうんじゃないっすから！」

「…………とりあえずユミルには、お前と関わらないよう言っとくか」

「そんな殺生な！」

　この屋敷の幼女は、俺が守る。

　そう、固く決意した。

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＞指切りシーン

三章を参照しながら書きました。ハハッ。

＞ロト

元ネタは『アスタロト』。クリフォト的には『無感動』。