イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第六章 異世怪忌

第三話 無慈悲！ 銀狼、住処を奪われる！

　クロミヤ家の後見人、ナヘマ・キラヌートの来客から、また数日が過ぎた。

　現在は、上冬の中旬といった辺り。

　突然だが、我がクロミヤ家にはペットがいる。

　無駄に広い庭で、一日中寝そべっている。のだが、今日は生憎と雨天である。玄関の屋根下に避難していた。

　俺は玄関の段差に腰掛けながら、チラリとペットを横目で見た。

　大型犬もびっくりするような、巨大な銀狼が、そこにはいた。

　あまりにも大きすぎるために、屋内に避難させることもできないのだ。

　過保護なバッサが『アクィナ様の住まいを獣臭くするなど！』と反対するのもあるけど。

「暇だなぁ、サン」

『そうであるなぁ』

　ただでさえ、常識を超えた大きさの、この狼。なんと、喋ることができるのだ。

　しかも、けっこう渋い声。

「水浴びしてきたらどうだよ。ほら、ちょうど雨降ってるぞ」

『こんな寒い日に、水浴びなどするわけなかろう』

「確かに、そりゃそうだ」

　俺は防寒具を着ているわけだが、そろそろ体が冷えてきた。

　まぁ、寒いのは嫌いではない。雪とか、けっこう好きだ。しばらくはここにいよう。

『退屈であるな』

　暇だと、今度はサンが言った。

『狩りに向かいたいな』

「狼だもんな。けどさ、エサならいつもユミルが出してるじゃん。漫画みたいな骨付き肉、嫌か？」

『アレもアレで美味いがな。自力で獲物を追い詰め、その首に食らい付く瞬間というのは、なかなかに快感だぞ？』

　肉食動物らしい意見である。

　ともかく、サンとは趣味が合わないようだ。

「俺、盆栽やってみたいんだけど」

『ジジイか』

「いや、これが結構奥が深いんだって。中学の修学旅行で、奈良に行ったときにさ――」

　――あれ、なんの話だ？

「見つけたよ、ミコトお兄さん」

「げっ、シェルアぁ!?」

　突然、背後から頭を抑えられた。

　ひんやりとした手の平に頭を揺らされ、若干の眩暈を起こす。

「休憩は終わったんだけれどもね。なかなか戻らないから来てみれば、老後の心配かい？」

「いや、盆栽さ。今からでも始められるなら始めようかと、」

「その前に、常識を学ぶところからだね。頭を打って、いろんなモノが吹っ飛んだみたいだからさ」

「うぁぁぁ、スパルタやだぁぁぁ！　助けてサンぅ！」

　サンは大きな口を開けて欠伸していた。

　その姿を憎々しい思いで睨みながら、俺は決意する。

　――アイツが住処とする、雑草が生えまくった庭。全部引っこ抜いてやる。

　　　　　◇

　翌日。

　天候は、昨日の雨はなんだったのかと言わんばかりの、雲一つない晴天である。

　サンは今、ぬかるんだ地面に座って泥まみれになりたくないからと、屋敷の屋根に登っている。

　見上げれば、鬱陶しそうな視線を、こちらに向けていた。

　玄関前。

　俺はサンにサムズアップを返してから、胸を張って両腕を組んだ。

　隣ではユミルが、同じポーズを取っている。

「確認作業開始！」

「らじゃー！」

「軍手！」

「軍手、よーし！」

「タオル！」

「タオル、よーし！」

「長袖長ズボン！」

「ながそで、長ズボン、よーし！」

「よし、作業に掛かれぇ！」

「らじゃー！」

　――草むしり、開始。

　その数秒後、ユミルは唸っていた。

「んー！　んーっ！　ぬーけーなーいー！」

　庭に張った雑草は、雨上がりで地面がぬかるんでいるというのに、なかなか抜けない。

　これは予想外だ。

「ふんっ！　ふんぬっ！　くそう、どんだけ根ェ張ってんだ！」

「って言いながら、ポンポン引っこ抜いていくよね、お兄ちゃん」

「まあなぁ。なんでか俺、すげぇ怪力みたいだから。やっぱ、事故とやらが原因なのかねぇ」

　ユミルが未だ一本も抜けない間も、俺はすでに草の山を積んでいた。

　しかし、雑草は健在だ。この作業を、あと何回繰り返せばいいのか。

　冬だってのに、元気すぎるだろ。枯れてろよ。

　と悪態を吐いていたら、声が掛かった。

「あれー？　何してるんですかー、不死身さん？」

　声がしたほうに声を向けると、黒目黒髪の少女がいた。

　だるそうなイメージの垂れ目が、興味深そうにこちらを観察している。

「そのさ、不死身さんっていうの。やめてくれよ、イシェル」

「いやぁー、これで慣れちゃいましてー」

　彼女の名前はイシェル。趣味の諜報員を自称する、わけのわからん少女だ。

　いやほんと、趣味が諜報ってなんやねん。無所属でやってけるもんなの？

　その性格は、興味のあることを知るためならなんでもする。いわゆる知識狂だ。

「慣れましてって、俺って前からアンタに、不死身さんて言われてたの？」

　彼女は記憶を失う前の『ミコト・クロミヤ』を知っているらしい。

　どんな関係か、少し気になった。

　というか、シェルアやアクィナ、バッサに『ミコト・クロミヤ』はどんな人物かと尋ねても、答えてくれないのだ。

　ユミルは、クロミヤ家に預けられたのは最近らしく、大したことは聞けなかった。

　ほかの知り合いにも、なかなか会えないし。

　やっぱり、気になる。

「うーん、本官と不死身さんは、そうですねー。道連れとか仲間とか、監視対象と監視者とか、そんな関係でしたねー」

「やっべ、全然想像できねえや。つーかさ、俺ってどんな奴だったんだ？」

　これが本題。自分のことを知れば、もしかしたら、思い出せるかもしれない。

　と、希望を抱いていたのだが……

「だーめーですっ」

「えぇ……」

「あんまり話し過ぎちゃうと、叱られちゃいますから。まぁ――」

　するとイシェルは、一呼吸置いてから、声を静めて告げた。

「本官、知識とか記憶ってもんは、この世で最も大事だと思ってますから。不死身さんには、忘れていてほしくはないですねー」

「は、はぁ。まぁ、努力するよ」

「はい。本官も、影でお手伝いしますよ」

　これで、イシェルとの会話は終わった。

　最後に彼女は「では、書籍に興味があるんで、失礼しますねー」と告げて、屋敷に入っていった。

　手伝うって、どこまで本気なのだろうか。

　あんまり期待はしないでおこう。

「お兄ちゃん、くーさーかーりっ！」

「おっと、悪い悪い。話し込んじゃってた」

　ユミルの叱責に、俺は庭に向き直る。

　そして、改めて現状を見てみて、

「……手作業じゃ、無理だな」

「……だねぇ」

　この屋敷、使われていない部分が多すぎる。無駄に広いのだ。

　なんで廃れた王都の下層北区に、居を構えているのか。謎は尽きないが、それはともかくとして。

　どうしよう、雑草。

　諦めようかな。

　と、気付いた。

　屋根の上のサンが、見下した眼差しを向けている。

　サムズダウンを向けてから、俺は決意する。

「――魔術を使うぞ」

　魔術。

　シェルアとの授業で、なんとなく思い出してきた、ファンタジー要素である。

　俺が得意とする属性は、一に火、二に水。

　系統は、身体干渉と創造だ。

　身体干渉と言ったが、正確に俺が得意とするのは、自身の肉体への干渉魔術だ。

　干渉系統と身体干渉系統は、厳密には別物で――。まぁ、これはいいだろう。扱いは身体干渉と同じで変わらないのだ。

　逆に、体外に対する干渉は苦手。風と地については、からっきしである。

　そして、火は扱いが危険だ。

　ということで今、俺が選択するのは、創造系統・水属性だ。

　モノを切断するなら……ウォーターカッターみたいなのがイイな。

「――――」

　演算終了。

　庭に右手を翳すと、掌の先に水刃が顕現する。

「行けぇ！　ウォーターカッター、もとい『スーマ・アクエスト』ぉ！」

　切断術式が合成されたことによって、刃に形を変えられた水弾魔術――水刃が、射出された。

　難易度としては、ギリギリ中級に入るくらい。

　合成術式以外で形状設定すると、実は初級で抑えられる。しかし、その分だけ威力に割くリソースが減り、結果切断力が落ちる。

　ユミルに格好いいところを見せてやろう。そんな見栄が、失敗へと繋がった。

　射出した水刃は、雑草を数本切り裂いただけで、空中分解してしまったのだ。

「あちゃー、やっぱ中級に手を出すのは早かったかなぁ。初級に留めりゃよかったか。いや、病み上がりでよくやれたもんだと、自画自賛するべきか」

「なんでもいいけど、草むしり、どうするの？」

　ユミルはすっかり冷めた様子だ。飽きたらしい。

　つまらなくてゴメンな。実際のとこ、こんな地味な肉体労働、ユミルには合わなかった。

　サンに負けるのは悔しいが、お開きにしようか。

　そう思っていたら、声が掛かった。

「何をやっているのかな？　ミコトお兄さん、ユミル」

「どろ、あそび？」

　屋敷の一階からだった。窓が開かれ、アクィナとシェルアの、二人の姿が確認できる。

「いやさ、草むしりしようかと」

「お兄さんはクロミヤ家の当主なんだから、ふんぞり返っていればいいのさ」

「当主らしいこと、会談の一件以来、一切してないし……。だいたいウチ、使用人ゼロじゃねえか。バッさんはなんか違うし。だからこんな草ボーボーなんだろ？」

　たぶんこれ、夏になったら虫が大量に湧く奴だ。

　虫は苦手じゃないけど、蚊は嫌いだ。痒くなるし。

「わた、し。が、やる」

「アクィナが？」

「う、ん」

　アクィナはたどたどしく返事をし、右手を庭に向けた。

　直後、掌の先に、水刃が顕現する。

　あまりのスムーズさに、思わず目を見開く。

　魔力の発露すら感じられなかった。

　――って、まずい。

「退避ぃぃぃ！」

　ユミルを抱え、ダッシュ。一瞬で壁のそばまで寄る。

　そうして退避した、次の瞬間だった。

　水刃が、射出された。

　形状の揺らぎはなかった。鋭利さを保ったまま、雑草を一息で刈り取った。

「す、げぇー！」

　格好よさに、俺は声を上げて。

「すごい……」

　ユミルは呆然として。

『！？！？！？』

　一瞬にして住処を奪われたサンは、絶句していた。

　舞い上がった草が、地に落ちた瞬間、屋上で泣き崩れた。

　安心しろ、サン。

　様変わりしちゃったけど、これはこれでイイじゃん。緑の絨毯、洒落乙やん。

「いやぁ、すっげぇな、アクィナ。今の今まで、ただのポンコツかと思ってた」

　窓に歩み寄りながら、アクィナの認識を改めた。

　まさか、こんなに魔術が得意だったとは……。

「えへ、えへへ……」

　その恥ずかしがるようで、嬉しさに満ちた微笑みに、思わず見惚れそうになって。

　――頭痛、視界がノイズで歪む。

「まっ、アクィナなら朝飯前ってところなんだけれどもね。ほら、汗を拭いてあげる」

　シェルアが、俺の首に掛かっていたタオルを取る。そして、顔面にタオルが押し付けられた。

「ぶぇ、なにするしっ？」

「いや、だから汗」

「乱暴だしお節介！　自分で拭けるよ！」

　慌てて振りほどき、タオルを回収。自分で首の汗を拭う。眩暈はすでに失せていた。

　拭き取って、軍手を外してから、隣に立っている少女の頭に、ぽすっと手を乗せる。

「今日は付き合ってくれてありがとうな、ユミル」

「でも、わたし、なんにもできなくて」

「男ってのはな。女の子に見られてたら頑張っちゃう、お馬鹿な生き物なんだよ。俺は、ユミルがいたから頑張れたんだ」

　我ながら気障なセリフだと思う。だが、真実なのだから仕方ない。

　自分の単純さに苦笑しつつ、ユミルの頭を撫でる。今度はユミルも、素直に受け入れていた。

「むー」

　視線。苦笑を深めつつそちらを見れば、アクィナが頬を膨らませていた。

「そ、そうだよな。一番の功労者はアクィナだよな。おう、サンキューな」

「あたま。なでて」

「はいよ」

　歩み寄り、彼女の頭に手を乗せる。

　ニヤリ、笑みを浮かべる。そして、少しだけ乱暴に撫でた。

「わー、うー、きゃぁー」

「棒読みかよ、ったく」

　甘えるアクィナ。お節介なシェルア。

　これ、幼馴染と妹、逆じゃね？

　とかなんとか、一瞬だけ思ったけど。

　まぁ、こんなのもいいかな。

「まったく、惚気もそこまでにしてほしいんだけれどもね。ところでミコトお兄さん、今までの貢献度からすると、ボクが真っ先に撫でられるはずだよね？　だよねだよねだよね？」

「わーかったよ、わかったから！」

　いや、シェルアもやっぱ、どっかおかしいわ。

「みぃくんの、たおる……。みぃくんの、あせ……。あせの、にほい……。――いぃ！」

　こいつは段違いにおかしいわ。

　後日、玄関の脇に刈り取った雑草を敷き詰め、サンの新たな住処とした。

『貴様が格上でなければ、食っていた！　食らいついていたぞ！　銀狼は戦いに生きる獣なのだ……！』

　めでたし、めでたし。

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＞サン

銀狼サン不憫サン。

元ネタ『サタン』。クリフォト的には無神論、七大罪的には憤怒。

魔獣。