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幕間 Come To Nothing

Come To Nothing

　水の泡になる・無に帰する

　王都アルフォード。その下層北区に、石造の屋敷が建てられている。

　二階建ての屋敷であった。

　手入れされることなく放置された庭は、雑草が生い茂っている。

　屋敷には、何度も修繕した痕、それでも補いきれない罅割れがある。

　率直に言って、幽霊屋敷と言うのが相応しい。

　そして、幽霊屋敷のセオリーに沿って、その屋敷には地下があった。

　地下は舗装されておらず、まるで洞窟のようだ。

　その地下を、三人の少女が歩いていた。

　壁にはランプが取り付けられ、火が灯っていた。

　揺らめく炎の明かりが、地下を照らし出す。

「んふ。くひ、くひゅふ……」

　一人は薄青の髪を、床に付くくらい無造作に伸ばした、一〇代前半の少女である。

　普段の彼女を知る者は、その機嫌のよさに驚愕することだろう。常に眠たそうで、退屈を隠さなかった彼女が、スキップしているのだから。

　不気味で途切れ途切れの笑い声は、喋り慣れていないゆえのものだ。

《聖水》の使徒――アクィナ。

「たのし、み……だ。ね……？」

「うんうんうんうん、ボクもアクィアとおんなじ気持ちだよ！」

　アクィアに返事したのは、純白の髪を持つ、一〇代半ばの少女であった。

　青い瞳を機嫌よさそうに細め、首元のネックレスに取り付けられた、赤い結晶を手で弄んでいる。

《虚心》の使徒――シェルア・スピルス。

　魔王教の創設者かつ幹部であり、実質、魔王教のすべてを取り纏めていると言っても過言ではない存在だ。

「さぁ、だからさ。早く歩いてくれないと困るんだけれどもねぇ、ユミル？」

「ひっ……」

　赤い結晶を弄るのとは逆の手には、手綱が握られていた。

　綱は、シェルアの後ろに続く少女の、首元に繋がれていた。

　白い髪と青い瞳の、一〇代半ばの少女が、首輪を付けられて歩かされていた。

　体中に真新しい傷と、泥が付いている。アクィアとシェルア比べ、あらゆるものが貧相に過ぎた。

　少女は名前を、ユミル・スピルスと言った。

　シェルアと似た容姿。当然だ、血が繋がっているのだから。

　もっとも心は、まったくの別人なのだが。

「おねぇ、ちゃん……」

「だぁから、ボクはフィラムじゃないって言ってるでしょうに」

　ユミルが呼ぶ名前に顔を顰めた。シェルアは手綱を操り、ユミルを床に転ばせようとして――、

「シェルア、だめだよ」

　他人に興味を寄せないアクィナが、シェルアの暴虐を咎めるのは珍しいことだ。

　その理由を考察し、すぐにシェルアは「ああ！」と手を叩いた。

「そうだ、そうだね、そうだった！　ユミルには『彼』を持ってもらってるんだからっ！」

　ユミルが両手で抱えるもの。それは、血に濡れた麻袋だった。

　その中に入っているものを、この場の全員が知っていた。

「ごめっ、なさ……。ごめん、なさい……っ」

　ユミルの頬を涙が伝い、麻袋に垂れる。

　麻袋に付着した黒と赤を洗い流すには、あまりに少なすぎた。

　――それでも、いずれ時がやってくる。

　重厚ながらも錆び付いた、鉄の扉があった。

　ぎぎぃ、と軋みを上げて、扉が開く。頭を下げて出迎えたのは、黒い修道服を着た女性だ。

「このバッサ、ただいま拘束具の設置を完了させました」

　ずらりと、女の後ろで三人の『バッサ』が頭を下げた。それで役目を果たし終え、『バッサ』たちは体を薄れさせ、最後には消えた。

　この場に残ったのは、最初に出迎えたバッサだけだ。

　バッサが開けた扉に、彼らは入る。扉が閉まる音が室内に響いた。

　狭く、圧迫感のある部屋だ。家具はなく、生活感は皆無であった。

　壁には鎖が刺し込まれており、その先端には手枷足枷が取り付けられていた。

　バッサの清掃と準備の成果か、部屋には誇りひとつない。長年使っていなかった拘束具にも、不備は見られない、

「うんうんうんうん、ありがとねバッサ」

「いえ。アクィナ様に悪い空気を吸わせるわけにはいきませんから」

　感謝を示すシェルアに、あくまでアクィナ一人のためだと返すバッサ。

　相変わらずの過保護な姿勢に、シェルアは思わず苦笑した。

　当のアクィナは、ずっと麻袋に視線を向けて、バッサの言葉を聞いていなかったが。

「はや、く。おこ、そう……？」

「うんまぁ、確かにアクィナの言う通りだ。……というわけで、ユミル。手枷に『彼』を嵌めてくれないかな」

　それは頼みではなく、命令。手綱を揺らされ、ユミルはもたつきながら拘束具に辿り着いた。

　そして、麻袋から『彼』を取り出す。

　一本の腕だった。

　肘の辺りで焼け落とされ、ひどく焼け爛れている。

　ユミルは震える手で、取り落としそうになりながらも、腕を拘束具に嵌めた。

　死体の一部を拘束することなど、本来ならばまったくの無意味。

　しかし、『彼』の場合には、意味があった。まぁ、念のために過ぎないのだが。

「――『もう生き返っていいよ。ただし、目は覚まさないでね』」

　シェルアの言葉、その直後だった。

　腕が脈動する。ぐちゅぐちゅと、気持ちの悪い音を立てて。

　数秒後、そこには一人の少年がいた。

　年若いながらも少年は、黒髪に若白髪を生やしていた。

《黒死》の使徒――クロミヤミコト。

　最凶の存在は、呼吸を疑うくらい、死んだように眠っていた。

　そんな彼の元に、ふらふらとアクィナが近付く。

　首に腕を回し、しな垂れかかる。アクィナはそのまま、ミコトの急接近し、

「あむっ」

　首筋に、歯を突き立てた。

　肌が破れ、肉が軽く裂かれ、血が垂れる。アクィナはそれを、ペロリと舌で舐め取った。

「ぉぃ、しぃィッ！」

　頬を紅潮させたアクィナには、幼いながらも妖艶であった。

　舐める。渇きを潤すように求める。渇望する。

「さてさてさぁて」

　シェルアが手を叩き、注目を集めた。

　アクィナもミコトの首に吸い付きながら、横目でシェルアを見る。

「アクィナ、どうしたい？」

　シェルアに集められていた注目が、今度はアクィナに向けられる。

　アクィナは視線など意に介することなく、たっぷり数十秒考えて、

「わた、し。そ、の……。――ともだちに、なりたい」

　ハッキリと。アクィナは告げた。

　その『友達になりたい者』を、鎖に繋ぐことを許容して、血を飲みながら。

「そう？」とシェルアは首を傾げた。

　確認ではなく、『そんなものでいいのか？』という疑問だ。

　アクィナが訂正する様子はない。

　ならばと、シェルアは告げる。

「ボクはねぇ、妹になろうかな」

　くすくすくす、と笑いながら。

　ハッと目を見開いたアクィナは、慌ててミコトの傷口から口を話し、もごもごと口ごもりながら、

「じゃ、じゃぁ。わたっ、たしも、いもと！」

「落ち着いてください、アクィナ様」

「わた、わたしもっ。いもうとに、なりゅ！」

「ああ、なんと可愛らしい、アクィナ様」

　噛み噛みのアクィナを見て、バッサはその姿を薄くする。

　この『バッサ』と感覚を同じくする本体が、興奮しすぎて演算を狂わせかけたのだ。

　これにはシェルアも苦笑い。

「いやまぁ、可愛いっていう部分については、同意するには同意するけれども。だけれども、妹の座を譲るわけにはいかないなぁ」

「じゃっ、じゃあ、あね！」

「『年下の姉』って存在がおかしいことは、確定的に明らかでしょうが。いやまぁ、そういう趣味の人はいるんだろうけれども、お兄さんはどうなんだろうねぇ」

　呟きながら、シェルアはミコトの額に手を当てた。

　数秒後、シェルアはニッコリと微笑んで、

「お兄さんね。変な性癖はないようだけれども、年下好きみたい」

　歓喜するアクィナだが、お付きのバッサは苦い顔だ。

　奇怪な雰囲気の中、ミコトの額に手を当てていたシェルアが、唐突に目を見開いた。

「すごいすごい！　へぇ、そうなんだ、へぇぇえ!?　すっごぉぉい！　――お兄さん、異世界人だったんだ!!」

　それは感動だった。

　気が狂ったように、涙を流して、シェルアは打ち震えていた。

「すでに答えは出ていたっていうのにね！　あはっ、ボクは今、感激しているっ！　――魔神説は、正しかったんだ!!」

　それこそがシェルアの目的。

　魔王復活なんて、本当はどうでもいい。というか、魔王復活それ自体を目指す者は、魔王教に一割もいない。

　魔王を目覚めさせた、その先。

　この世界、シェオルを滅ぼした、さらに先。

　――それこそが、ボクの夢ッ!!

「しぇ、るあ。つ、づき？」

「いひ、いひひゃ……んぁあ、ごめんよアクィナ。つい取り乱しちゃった」

　急速に心を冷却させたシェルアは、小さく嗤ってから、

「お兄さんねぇ、けっこう友達が少なかったみたい。けれども、幼馴染と親友がいたそうだよ」

「――――ッ!!」

「ふふっ。その反応、幼馴染兼親友がお望みだったりする？」

　アクィナはこくこくと激しく頷いた。

　と、そのときシェルアが、怯えるユミルを見やった。

　え、と。

　ユミルに、頭を庇う時間は与えられなかった。

　シェルアの手が、ユミルの小さな頭を掴む。

「あ、ぐ……っ！」

「んぅ、そうだねぇ。ユミルは……うん。キミは従妹でいいや」

「ああああ、ああぁっぁぁぁあああぁぁぁぁぁぁあああああ……っ!!」

　ユミルの頭の中で、記憶が踊り狂った。

『名無しの森』での生活。

　姉、フィラムとの思い出。祖母、バーバラとのオモイデ。

　襲撃の過去。囚われた絶望。嗤う祖母は死に、姉が嗤うようになったこと。

　それらの記憶が掌握され、

「――『斧正』、っと」

　書き換えられる。

　ユミルは白目を剥き、気絶する。体を庇うこともできず、床に倒れた。

　それを尻目に、シェルアは再びミコトに向き直る。

　そして、小さく唸る。

「うぅーん、そうだね。自我の弱い……《虚心》の末裔と違って、お兄さんは『斧正』できないんだよねぇ。精々、『忘却』が限界かなぁ」

　言いながらシェルアは、白髪混じりの黒髪を、愛おしそうに撫でて、

「――それじゃあ、ゼロになっちゃお？」

　……うん、まぁつまり、そういうことですよ。

『妹と幼馴染と見知らぬ美少女が修羅場なんだが』連載開始！

　はい、次章はそんな感じです。ハチャメチャ恋愛ギャグコメディです。

　新たなヒロイン、妹（偽）と幼馴染（偽）を加え、ミコトのヒロイン化、サーシャの主人公化と……。うっわ、ひっど。

　……あ、この幕間ですけど、ミコトくん真っ裸です。

　だぁから黒衣は必要なんですよぉ！　タイムラグを埋めるため？　そんなん後付け設定じゃ！　何度も再生してたら、衣服なんてすっかり剥げてるわ！

　ついでに、女性数人に見守られる中、年下好きを暴露されました。

　……はい。

　今章は、色々書きたいことが書けました。まだまだ精進しなきゃなぁ、と思うところは多々ありますが、根を詰めすぎないと決めているので、まぁこんなもんでしょう。

　ミコトをムスペに巻き込む展開は、ムスペを思い付いた頃からやりたかったことの一つです。最強の固定砲台！　不死身の肉盾！　相性抜群じゃね!?

　ミコトＶＳグラン.2nd も、超書きたかった。セリアン……。もはや主人公が誰か、わからん展開でしたね。

　一番書くのが楽しかったキャラ一位は、ミコトと僅差でメレクです。

　いやぁ、クズ。最期は勘違いでの発狂死ですがね。ミコト（廃人）に愛なんかあるわきゃねえだろ。

　あ、ミコトが廃人っていうの、色々と疑惑判定（李徴ツッコミ）がありますが、まぁ廃人です。

　結果、使徒の資質を大幅に減らすことになりました。実はミコト（前編）のほうが、資質的には優れてるっていうね。覚醒してないだけで。

『再生』と『変異』が同時発現してるのも、そこらの理由が……おっとネタバレに近い。

　では、ここまでお読み頂き、ありがとうございます。本編がアレだからか、後書きでテンション上がっちゃいます(#^^#)

　しばらくは投稿できませんが、次回に風月の断章を入れて、五章は終いとなります。

　五章の不憫キャラは、間違いなくラウスとヘレン……。ごめんて。