イセカイキ - 再生回帰ヒーロー -

第一章 異世会来 - 前編 カムオン・パンピー -

第一〇話 Second Dead End

　プチ――と、皮が破ける音。

　ブチュ――と、肉が貫かれる音。

　ガリ――と、骨が削られた音。

　背中から凶刃が突き出した、気味の悪い感触。

　命が消えていくのを感じた。

　死が近付いてくるのを感じた。

　腹部を貫かれた。だが、痛みは感じなかった。

　誰かの叫び声も、誰かの嘲笑う声も、頭に入らない。

　ただ、酩酊感を誘う、鈍い頭痛だけを感じていて、

　――世界から、色彩が消滅した。

　すべてモノクロに変わり、色褪せていく。

　――時間から、意識が切り離された。

　有限が無限に、刹那が永遠になる。

　何も動かない。誰も、自分も。熱も、水も、風も、土も、空も、時も、心も、命も、何もかも。

　何も感じない。ただ、頭痛だけを感じる世界で、誰かの声が響いた。

　自分の声のような気もするし、女性の声のような気もする。聞き覚えがある、知らない誰かの声。

　――世界を視ろ――

　――命を認識し、力に変えろ――

　――心を認識し、掌握しろ――

　――世界に干渉しろ――

　唐突に、世界に色が戻った。同時に、時間も元に戻る。

　いつの間にかミコトの手には、レイピアを持つラウスの手首が握られていた。

「なっ、てめぇいつの間に……！」

　ラウスが振り解こうともがく。だが、ミコトは放さない。力を込めているつもりはないのに、手は固くラウスの手首を掴んで放さない。

「ミコト……！」

　サーシャの叫び声。聞こえているのに、頭に残らない。

　頭がくらくらする。夢を見ている気分だ。

　ああ――世界が赤い――。

　声が聞こえる。誰の声でもいい。どうでもいい。なんでもいい。ただ、頭痛だけを感じて、ただ、ただ、ただ――。

　――そして、言葉に式を乗せて、詩を紡げ――

「……『イグニスリース』」

　世界が書き換えられる。

　基点はミコト自身の右腕だった。ラウスの手首を掴んで放さない、右手だった。

　そして、それは現出する。

　炎だ。すべてを焼き尽くす業火だ。あらゆるモノを無に帰す劫火だ。

　レイピアを溶かし、ラウスの腕を燃やし、ミコトの腕を焼き尽くす。

　そして――爆ぜた。

　その爆発は、近くにあったモノすべてを吹き飛ばした。

　岩も、木も、サーシャも、レイラも、ラウスも、ミコトも。

　色が消滅した。音が消失した。

　時間の感覚さえ消えて――気付いたとき、ミコトは膝を付いていた。

　右腕が、肩から先がなかった。爆発で消し飛んだのだ。

　血は出ていない。焼かれて止血されたのだ。

　火傷は体中にあった。左半身は焼け爛れ、ボロボロになった服の裏には、痣がそこら中にあった。

　なのに、痛みは感じなかった。今は、頭痛も感じなかった。

　何も感じなかった。ただぼうっと、己が作り出した光景を見ていた。

　右横を見た。そこに、サーシャは倒れていた。呻いて、起き上がろうとしている。不思議なことに火傷一つなく、サーシャの辺り一帯も爆発の影響を受けていないようだった。

　ミコトが咄嗟に、爆発に指向性を与えたのだろうか。ああ、そうだ、そんな気がしてきた。確かにそうだ。

　レイラは谷の壁近くで倒れていた。右肩を押さえながら、目の前の光景の呆然としている。爆心地から離れていたためか、吹き飛ばされただけで火傷はないようだ。

　ラウスは前方にいた。ミコトの視線の、ずっと先。

　ミコトと同様、右腕がなくなっていた。何もない右肩を押さえつけて、呻き声を上げて叫んでいる。

　敵を倒した。たが、喜びはなかった。

　右腕をなくした。だが、絶望はなかった。

　もう、何もかもが、どうでもよかった。

　体が傾いていく。そのままだと岩に頭をぶつけるのに、耐えようとは思わなかった。

　そのまま、仰向けに倒れた。

　――寒い。

　ゴツゴツとした岩場の上で、ミコトはぼやいた。

　周囲は爆発で熱いはずなのに、浅い呼吸をするたびに、体温が失われていく。

　体温、それだけではない。もっと大事なモノも抜け落ちていく。

　せっかく異世界トリップしたのにな、と思いながら、辛うじて動く左手を頭上に掲げた。

　ひどい有様だった。

　人差し指と小指があらぬ方向に曲がり、爪は剥がれて肌は焼け、血がべっとりと付いていた。

　車に轢かれたときよりも悪い状態に、ミコトは失笑した。

　左手の血が垂れて、左目に入った。青い空が赤く染まる。そこでようやく、空が晴れていることに気付いた。雲一つない、真っ青な空だ。朝日が眩しくて、ミコトは目を細めた。

　ミコトの状態とは真逆の、綺麗な空。まるで、世界が今のミコトの死を祝福しているに思えたが、どうでもいい。

　そう、どうでもいい。

　掲げていた左手から力が抜け、地面に落ちた。

　ミコトは自分がもうすぐ死ぬのだと、なんとなくわかっていた。

　死にたくない、とは思う。

　だが、これでよかったのだ、とも思った。

　そもそも自分は、地球で車に轢かれ、野垂れ死ぬはずだった人間なのだ。

　そんな命が、誰かのために散るのなら、まあよくやったほうじゃないだろうか。

「み、ミコト！　大丈夫、ミコト！」

　声が聞こえた。最近ずっと聞いていた、ミコトのよく知っている声だ。

　綺麗な銀髪の少女が、ミコトと空の間を遮った。

　サーシャ・セレナイト。

　ちょっと特殊な力を持った、優しく可愛らしい少女。

　ミコトの命の恩人で、ミコトが助けてあげたいと思った少女。

　ようやく、ミコトの中に安堵の感情が芽生えた。

　彼女を守れた。彼女が無事だった。

　それだけで、頬が緩むのがわかった。

　サーシャが、手が血に汚れるのも厭わず、ミコトの左手を握った。彼女の手は温かいはずなのに、今は何も感じない。

　それがとても悲しいはずなのに、その感情さえもこぼれ落ちていく。

（――ああ、これが死ぬってことか）

　二回目だから、簡単にわかった。

　命がこぼれ落ちていく感覚。思考が鈍り、感情薄くなり、感覚が消えていく。

　寝不足のときのようだ。目蓋が重く、気を抜けば眠ってしまいそうになる。

「待ってて、すぐに治癒魔術をかけるから！」

　切羽詰まった、悲痛な声。それはもはや、悲鳴と言っても過言ではない。

　必死に紡がれた、サーシャの詩。青い光が、ミコトを包んだ。

　それでも死は、サーシャの必死な努力を無視して、近付いてくる。

　止めようと口を開いた。無駄だと告げようとした。

　だが、漏れたのは掠れた吐息だけだった。

　サーシャがいくら頑張ろうが、自分はきっと助からない。

　申し訳なさでいっぱいになった。

　せめて一言だけでも、声をかけたかった。

「さ……し、ゃ」

　必死に出した声は、とても弱々しかった。

　体の内側から、何かがこみ上げてくる。耐え切れずに口から溢れたそれは、真っ赤な血液だった。

　経験したからわかる。おそらく、内臓が潰れたのだろう。腹部をレイピアに貫かれたのだ、当然か。

「喋っちゃダメ！」

　サーシャの顔は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっていた。可愛い顔がもったいない。

　だが、そんな光景も消えていく。

　視界が暗くなっていく。

　まだだ。まだ、何も告げていない。すべてが消えてしまう前に、何か。

　最後の力を振り絞って、口を開く。

　感覚の通っていない左手で、サーシャの手を握り返す。

　何を言えばいい。

　何を言うべきだ。

　何を言わなければならない。

「……ぶじで、よかっ……た……」

　必死に絞り出したのは、安堵の言葉。

『前』と違ってちゃんと言えた、本心から出た言葉。

　ぼやけた視界の中で、サーシャの顔が悲痛に歪んだ。

　欲が出た。もっと、ずっと、話をしていたい、と。

　口を開こうとした。肺から空気を絞り出し、咽喉を震わせようとした。

　なのに。

　誰かの絶叫が聞こえた。誰かの名を呼ぶ声がした。

　それでも、体はもう、ミコトの制御から離れる。

　思考が。

　感情が。

　心が。

　命が。

　消える。消えていく。

　最後に残った意識は、ただ落ちる。

　先の見えない闇の中へ。

　落ちて、

　落ちて、

　落ちて、

　落ちて――、

　――――ミコト・クロミヤは、死んだ。