ph ８ 闇の掟
phase ８ 闇の掟
１
愛理はてっきり、ジークが蝶人の方へ向かう選択をすると思った。
ジークは全く迷わずに、ただ苛々と、
「深由ちゃんを助けに行く。蝶人のジジィは、また今度にするか」
と、愛理に告げた。
「…わかった」
彼女は何だか意外そうな顔をした。
ジークは深由のアパートの前に車を駐車し、さっさと降りた。
「どうだよ？」
ジークが愛理を急かした。
愛理は小鼻をぴくぴく動かし、
「この場に残存する気配で言えば、朔夜が深由ちゃんを車で連れ去った感じだな。まだ十分か、十五分ぐらい前かな」
と、波を辿った。
ジークは涼しい夜気の中で、周囲を見回した。
この時間、誰も通りを歩いてない。
周辺の住宅の明かりが消え、街はひっそりと眠っている。
彼は車に戻った。
「おい、朔夜の家を知ってるんだろ？」
いつになく、慌てている様子のジークに、愛理は面食らう。
「朔夜は何軒も自宅を持ってるよー」
「じゃ、ローラー作戦だな」
ジークは勝手に決めた。
「ジーク、そんなに深由ちゃんを気に入ってるの？ 仲間に入れるんだったら、この地区のリーダーの許可が必要だよ」
愛理が、闇の掟を説明した。
「地区のリーダー？ 朔夜か。深由ちゃんを仲間に入れる気なんかねーし。別に気に入ってねーし。電車でバァサンに席を譲る程度の、小さな親切心だよ」
ジークは狭い道で、車を荒っぽくＵターンした。
ミッドタウンにある、朔夜の自宅マンションへ向かう。
「この地区で、朔夜は最強だよ。蝶人なんかより、きっとレベル上だよ！」
愛理は無茶なジークを心配した。
「俺はもう、誰かが吸血鬼に襲われて、死ぬのが嫌なんだ」
前を見据え、ジークはハンドルを握り締める。
無意識にポケットからタバコを一本取り出し、口の端にくわえた。
「蝶人が、近くでお食事中だよ。そっちはいいの!?」
愛理は不思議そうに聞く。
「おまえ、食事をしなかったらどうなるんだ？」
ジークがタバコをスパスパ吸って、煙を窓の外に吐いた。
「血を吸わない純血の吸血鬼は、短命なんだ。この特殊な能力と再生力の代償に、血を吸わないと寿命を縮めてしまう。三十過ぎたら突然、干からびたミイラになって死んじゃうんだって」
「マジかよ」
ジークは少し、愛理に同情した。
「ここだよ、朔夜のマンション。大抵、ここにいるはずだけど…」
走る車のウィンドー越しに、マンションを愛理が見上げた。
シックな高級ホテルのような外観。
マンションは敷地にドーナツ型に配置されている。
中央に広い公園があり、多種の植栽、ローズガーデンと噴水がある。
上層のフロアからは、ミッドタウンの夜景を堪能できるだろう。
「俺にあんなボロいマンション紹介しといて。自分はこんな贅沢なとこに住んでんのかよー」
ジークもマンションを仰ぎ見た。
夜風がジークのジャケットを揺らし、ケヤキ並木の葉を鳴らした。
凝った西欧風の石畳が、並木の大通りからマンションの中庭へ続く。
愛理はマンションのエントランスを指差し、
「セキュリティが厳しくて、玄関から先に入るには、暗証番号が必要なんだって。どうする!? 朔夜の部屋は十三階だよ」
と、言った。
２
暗がりに、二人分の呼吸の音だけが続いていた。
音楽もなく、テレビもない。
二十畳ぐらいの広さがある寝室で、夜景を切り抜き、額縁に納めるように、半円形の大きな窓がある。
窓の外で、円に近い月が冴え冴えと光っていた。
部屋の中央には天蓋付きのクィーンサイズのベッドがあるが、他にインテリアはない。
天蓋から垂れた帳の影に、朔夜がいる。
彼は寛いだ姿勢で、窓辺に立たされた深由を眺める。
深由は全身に月明かりを受け、呆然としていた。
意識がないのか、現在の彼女は朔夜の支配下にある。
「深由、服を脱げ」
朔夜が命じた。
「俺が脱げと言ったら、女はみんな、脱ぐことになってる」
朔夜はこの部屋でのルールに、深由を従わせようとした。
深由は無表情に、さらさらした長い髪を揺らし、従順に脱ぎ始めた。
何かの催眠術にかけられているみたいに、逆らおうとしない。
深由はジャケットとシャツとスカートを脱ぎ、動きを停めた。
「全部だ」
朔夜が静かな、抑揚のない声で言う。
深由は淡い花柄のブラを外し、標準的な大きさのバストを月明かりの下に晒した。
痩せて、顔が小さく、脚がすらっと細く伸びた、今時のモデル体型の娘だ。
彼女の指がショーツに掛かった時、朔夜が、
「血を捧げたいなら、ジークじゃなくて、俺に捧げろ。俺が全部、飲み干してやる」
と囁いた。
深由は意識のはっきりしないまま、突然口を開いた。
「私は…ジークさんに…頼んだ。吸血鬼になりたい…と…」
朔夜が立ち上がり、天蓋の下へ、深由の手を引いた。
「続きはベッドで聞いてやる。来い」
しかし、深由は手を引かれても、その場に立っていた。
急に涙をぽろぽろ落とし、泣き始めた。
「ダメ…って。ジークさんが…。吸血鬼になっても…いいことはない…って…」
朔夜は頷き、
「そうだな。それは諦めた方がいい。おまえは俺の一回分の食事にしかならない。おまえが俺達の家族になるのは、所詮無理な相談だよ」
と、深由を抱き上げた。
深由は朔夜の腕の中で激しく泣き、
「ジークさんが…迷惑そうな顔をした…。バカ、って…。私、嫌われちゃった……」
と、グズグズ鼻を鳴らした。
朔夜が彼女をベッドに降ろし、指を絡ませて、手を繋いだ。
「あいつは雑魚だ。悲しまなくていい。俺が可愛がって、最後に痛くないように死なせてやる。眠るように死ねるんだ。楽な死に方だぞ」
愛しい恋人に囁くように、彼は獲物の耳元に囁いた。
深由はしばらく、沈黙していた。
彼女の膝の上に、涙の滴がぽたぽたと散った。
無表情だった彼女の眸に、生気が戻ってきた。
涙が彼女の魂を、身に呼び戻した。
「ここは…どこですか…？」
深由が正気を取り戻した。
深由は記憶が消えないばかりか、催眠暗示にもかかりにくいと見える。
「わ、私、なんで裸なの!?」
深由は慌てて、手で胸を隠し、自分の服を探した。
服は窓際に脱ぎ捨ててあった。
深由は急いで、服を取りに行こうとした。
後ろから、朔夜が深由の腕を掴んだ。
「待て！」
その刹那。
夜景を額の中の絵画のように嵌めこんでいた窓ガラスが砕け、きらきら光る霙みたいに、部屋の内側に向かって降り注ごうとした。
「誰だ!?」
朔夜が叫ぶ。
飛び散ろうとしていたガラスの破片のうち、朔夜の正面に飛来したものが、空中で停止した。
時間が停止したように、ガラス片がそのまま宙で静止する。
窓辺のガラスを踏みしだき、じゃりじゃりと音が鳴った。
「ちょっと、お邪魔するぜ」
ジークが窓から侵入した。
「邪魔なんだよ、ジーク！ 今、いいとこなんだ。気を遣え！」
朔夜が憎々しげに呟いた後で、空中に浮かんでいたガラス片が、一斉にフロアに落ちた。
「ジークさん!?」
深由が驚いて、ジークを見た。
ジークはジャケットを脱ぎ、深由の肩に掛けた。
ジークは朔夜に唸るように言った。
「俺が先に血を吸ったコだ。俺に優先権があるはずだろ!?」
「闇の掟が知りたいなら、教えてやる。まず、俺の前に跪け!!」
朔夜がベッドの上に立ち上がり、かっと牙を剥いた。
その瞬間、それまで朔夜が抑えていた気が一気に解放され、爆発的な力の波がジークに押し寄せた。
ジークは朔夜の波に、弾き飛ばされた。
ジークが後方の壁に接触した。
彼は衝撃の大きさにびっくりした。
びりびり肌が痺れるほど、朔夜の気がジークを圧迫した。
「これが、本当の朔夜の波…」
ジークは足を踏ん張って堪えた。
突然、ガラスの失せた窓から、
「お邪魔しまーす」
と、愛理が覗いた。
「愛理さん!?」
朔夜が窓を振り返った。
「どういうことなんだよ、愛理さん。なんで、こんなヤツを連れてきた!?」
愛理は問われて、苦笑いした。
「そういうことだよ。先着順はうちの一族の掟。深由ちゃんは本来、ジークの獲物だもん」
深由は震えながら、ジークのジャケットに手を通し、彼等の会話に耳を傾けていた。
「一族に加わったつもりになるのは、まだ早いんじゃねーか。ジークは正式に認められたわけじゃねぇ」
牙を露出したまま、朔夜がジークと愛理に指摘した。
「ジーク。おまえが俺に楯突こうなんて、百年早いんだ。俺はな、おまえより百年以上長く生きてる。吸ってきた血と魂の量が違う」
朔夜が獣のように吠えた。
ジークは前に歩を進めた。
「はぁ!? 人殺し自慢かよ。俺は生憎、おまえらの仲間に入ったつもりなんかねーんだ。深由ちゃんはもらってく」
彼も全身の力をたぎらせ、その波を放出した。
ジークの全身に青い電気が走り、火花を散らした。
火花がぱちぱちと弾け、彼の力が炎のように燃え上がり、更に大きく膨らもうとした。
その時、
「雑魚が。俺に力で押せるとでも思ってんのか!? この女を助けたところで、ジーク、おまえの恋人が戻ってくるわけじゃねーんだぞ!!」
朔夜が怒鳴った。
すると、ジークの表情が引き攣った。
朔夜は調子付き、
「おまえの恋人はこうやって殺されたんじゃねーか？ 再現して見せてやる。そこで鑑賞してるといい!!」
深由の手を取り、ベッドに引き倒した。
同時に、ジークは真正面から衝撃を食らい、宙に浮いて、空気に押し付けられた。
朔夜の圧倒的な波が、自在に力そのものとなって、ジークを攻撃する。
空気と空気の壁に押し潰されるような圧迫感が、ジークを襲った。
「うぁっ…。こりゃ何だよ…!?」
ジークは肺が締まり、骨がミシミシ鳴るのを感じた。
「ジーク。私達は…血を通じた契約で、魔界の闇と結合した存在なの。それを理解しない限り、あんたは……」
愛理が首を左右に振った。
「もしかして…、ジークさん。私を助けに来てくれたの!?」
深由が叫ぼうとした。
朔夜はジークに見せつけるように、深由の上に馬乗りになり、彼女の自由を奪った。
彼女の唇を奪い、無理やり乱暴しようとした。
宙でもがき苦しみながら、ジークが逆上した。
息苦しさと痺れ。
全ての血管が圧迫され、頭の芯まできりきりと痛む。
「さ…くや…！」
ジークは必死に叫んだ。
「てめぇ…、許さねぇ…」
彼の顔色が変わった。
３
ドクン。
ジークの心臓が大きく鳴った。
ドクン。
ジークの心臓が、最早止まりそうだった。
ジークは思いもしなかった異変に見舞われた。
ジークの両腕が、痙攣を起こしたように揺れ始めた。
そのまま、何かを掴もうとするみたいに上に伸び、指先を開いていく。
彼は指の先に、渦巻く虹色の光を見た。
ジークの見詰める空間の一部が、穴が開いて空気が漏れるチューブのように、皺を刻んで萎んでいく。
空間が萎んでいくうちに、その穴はどんどん裂けていき、暗黒の渦が見える。
その渦が何なのか、ジークにはわからない。
彼の目の前で、虹色の光が、暗黒の渦に吸収された。
まるで、宇宙の縮図を見ているようだ。
暗黒の渦は領域を広げ、ガスを取り込むブラックホールのように自転しながら、光を食っていく。
やがて、暗黒の渦は太陽をネガポジ反転させたかのごとく降臨し、放射状に注ぐ陽光と真逆に、放射状に光を吸い込んでいった。
ジークの震える指先が、暗黒の渦に向かって引っ張られる。
巨大な重力が発生したように、ジークがじわじわ引き込まれていく。
「腕が…吸い込まれる…!!」
ジークは必死に手を引き戻そうとするが、腕は揺れながら渦へ入っていく。
愛理が見えない異変に気付き、ジークの側に駆け寄って、彼の肩を叩いた。
「ジーク！ 朔夜と和解して！ 私達、同じ一族なんだ。もめる必要なんかないよ！」
ジークが愛理を振り返り、愕然とした。
肩を叩いている愛理が、とても遠くに見える。
肩を叩かれている感触があるのに、彼の視点だけが、自身の肩からずっと離れてしまっていた。
どういうことだ!?
ジークは状況を冷静に把握しようと努めた。
「そうか…。体が異空間に引っ張られてるんじゃない。…魂だけが…引っ張られてる…!!」
ジークは奇妙な感覚を理解した。
肉体から魂が剥がされかけ、首の辺りからすぽっと、魂がはみ出てしまっているのだ。
ジークは何か既視感に気付いた。
黒瀧の眸の深淵だ。
それと同じ質の闇が、彼を食らおうとしていた。
「うわっ、なんかヤベーことになってきた…!!」
ジークは焦ったが、どうにもならない。
彼の気持ちの中でも、変化が起こり始めた。
「どうせ、どうなるもんでもないや」
自棄になっているような、客観的過ぎる自分がいる。
客観的な自分はこの状況を受け入れ、むしろ、楽しんでいる。
闇が脳を蝕んでいく。
大祐が吸血鬼になってしまった時に言っていた言葉。
それが、今のジークにも当てはまる気がする。
何かがジークを黒く染めていく。
誰が死のうと構わない。
誰かを引き裂き、内臓にむしゃぶりつき、生温かい血を啜ることは、罪でも何でもない。
ごく普通の食物連鎖じゃないだろうか？
どうせ、もう手を朱に染めてしまった今となっては。
ジークの魂が、すっぽりと暗黒の渦に飲み込まれていく。
異界の霊気が満ちた渦だ。
黒瀧の眸の奥にあったのと同じ、汚れた闇がジークの魂にへばり付いていく。
暗黒のトンネルを抜け、ジークの魂はどこかに降り立ったような気がした。
ここから先は実体じゃなく、認識だけの空間だ。
ここで感じる手や足は、彼の意識から生まれたカタチだ。
彼の魂にカタチはない。
潜在的に彼が捕えているカタチに、全てが彩られ、彼の受け止め方で脳内で映像化される。
彼は闇の深淵に立っていた。
どろつく暗黒の波が、彼の心に直に打ち寄せる。
「う…、うぉー…」
ジークは生まれたての獣のように吠えた。
心臓を直接叩かれるみたいに、ジークはびりびりと強い刺激を感じた。
「俺は神になったのか…？ これは何だ…？」
痺れ震えながら、ジークは魂で叫んだ。
「朔夜、ジークが死にかけてる!! ちょっと、気を緩めてよ。ジークの中の闇の血が刺激されて、目覚めようとしてる!!」
愛理が朔夜を促した。
朔夜は含み笑いを漏らし、
「そう来ないと。闇の洗礼なくして、俺達と同族とは言えないよな？ 血を飲んだから、異変が起きたんだ」
と、平然と言ってのけた。
愛理は焦り、
「失敗して飲み込まれたら、彼の魂がこちら側に帰って来れなくなるんだよ!?」
と、朔夜に縋った。
朔夜は愛理の頼みを、聞くつもりがなさそうだった。
「そういうもんだ。誰でも吸血鬼になれるわけじゃない。適性のないヤツは死ぬ。それだけだろ？」
朔夜は愛理を突き放し、彼女を気の力で弾き飛ばした。
気で張り込めた結界で、彼は愛理を遠避けた。
５
汚れ、錆びた邪悪な霊気が、ジークの脳内を支配しようとした。
「俺は不死身になるのか？」
ジークは力が満ち満ちるのを感じた。
闇が彼を塗り潰すほど、彼の内側で、負の感情が膨らんでいく。
憤り、嘆き、自己嫌悪、劣等感、嫉妬、侮蔑、傲慢さが膨らみ、貪欲に血を欲した。
「血だ!! 血だ!! 血が欲しい!!」
ジークが闇に塗れ、呻いた。
ジークは奥歯を強く噛みしめ、ぶるぶる震えて叫んだ。
「ああ、血が欲しい!!」
ジークは狂いそうなほど、激しく渇望した。
「誰かを切り刻み、殺しまくりたい!! 贅沢に血を撒き散らし、血のプールで全身を浸したい。犯し、引き裂き、悲鳴を聞きながら、生き血を貪りたい…!!」
残酷なことを想像するほど興奮し、愉快で堪らなくなった。
ジークの魂が、魔界から肉体へと戻った。
ジークは稲妻のような青白い閃光とともに、火花を撒き散らして、この世に復帰した。
彼は燐のように暗く燃え、ドライアイスが白煙を噴くように、白煙を噴き出した。
それは波なのに、肉眼ではっきりと見えるほど、濃い白煙だった。
ジークの容貌が、別人のように変化していた。
特に、目つき。
眼の下が刺青のように黒ずみ、目尻が吊り上っていた。
うねり立つ妖気とでも言うべきものに、髪が逆巻き、何匹もの生き物のようにうねっている。
激しい代謝のせいで、頬がやつれて、どこか骸骨じみてきた。
顔色も青白く、眸が白に近いほど色褪せた。
魔性のものが、誕生した。
ジークは首に下げていたクロスのチョーカーを引きちぎった。
シルバーの十字架に触れた指先が、じゅうじゅうと焦げるように煙を噴き上げた。
ジークは自分の肉体を縛り付けていた、朔夜が拵えた空気の壁を、内側から粉々に砕いた。
その衝撃は、ジークを圧迫していた朔夜自身に撥ね返った。
「うっ…!?」
朔夜は心臓に痛みを感じ、ベッドにばったりと倒れた。
ジークが鼻に皺を寄せ、牙を剥き出した。
「キシャアア……!!」
彼は翼竜のように啼き、ベッドに舞い降りた。
そして、朔夜を爪の一撃で掻き飛ばした。
一瞬の出来事だった。
朔夜は即座に立ち上がり、
「ジーク!! こいつ…、こっちを向け!!」
と、先刻以上に波を膨らませ、ジークに対抗しようとした。
だが、ジークはお構いなしに深由に襲いかかった。
「獲物だ!!」
正気を失ったジークが、涎を垂らして奇声を上げた。
「キィィィ!!」
竜の咆哮のような奇声が、部屋に響く。
彼には、深由がうまそうな餌にしか見えなかった。
「やだ、ジークさん!! どうしちゃったの!?」
深由が蒼褪めた。
ジークの牙が、深由の首筋に深く食い込んだ。
