ＥＶＥＲ ＤＡＲＫ

ph 76 切ない別れ、悪夢の再会

phase 76　切ない別れ、悪夢の再会

　１

　翔は咄嗟に不利と判断した。

　彼は猛スピードで、校舎の中をジグザグに飛び抜けた。

　ジークの血が点々と落ちていたのが気になったが、今はそれどころじゃなかった。

　朔夜は圭太に言った。

「あいつを殺して、ジークを連れ戻してくれ。必ず…」

「んああ…」

　圭太は気の抜けた返事をした。

　ナオやクレイ達も集まってきた。

「さっき、戦ってた波(パルス)、ジークですよね？　ちょっと異質になってたけど、覚醒してた」

「あの覚醒、忍佐加が絡んでるんですか？」

　クレイが深刻な表情をした。

「みたいだね」

　朔夜は溜息をつき、その場で圭太の帰りを待った。

　翔は相棒の小暮を失い、多数の仲間を殺されたことを怒っていた。

　いつの間にか、黒蝶はガーデンで翔だけ、残り一匹になっている。

　卵と蛹を始末され、ジークを殺す計画も失敗した。

「憂ちゃん、ごめん…。俺の手に負えないや。もう帰るよ」

　翔は子供らしく、シンプルに頭を切り替えた。

「そうは行かないんだけど。面倒臭いな」

　圭太が追いつき、背後から翅(はね)を切りつけた。

　ガラスを掻くような音がした。

　翔の翅は桁違いに硬質で、圭太でも切れなかった。

「ゲームは終わったんだ。続きはまた今度」

　翔が振り向きざま、毒ガスを吹き付けた。

　圭太は急ブレーキをかけて止まった。

「チワワ苛(いじ)めてんじゃねぇー！」

　ジークの声がした。

「チワワ!?」

　翔が聞き返した。

「そこのちっこい狗(いぬ)のことだよ!!」

　ジークの声が再び響いた時、圭太が、

「チワワとか言うな!!　それに、今は黒瀧の一族なんだから、昔のことは関係ない!!」

　と、牙を剥いて怒鳴った。

「ジーク…。てか、忍佐加だよな…。俺のこと、思い出してくれたんだ!?」

　圭太の眸が、じわっと潤んだ。

　ジークがその場の天井に、逆さまにぶら下がっていた。

　翔は驚いて、ジークを見詰めた。

　破れてボロボロのシャツから覗く、タトゥー模様。

　ジークは覚醒した姿のまま、蝙蝠のように天井に留まっている。

　縛った鎖から逃れる為に、一度、四肢と首を自ら切り離したらしい。

　そして、切った部分を接合したので、体に輪状の傷跡が残った。

「忍佐加はもういねーよ…。俺はあいつの記憶の断片を持ってるだけ。ジークだよ」

　ジークが隈取りの顔で呟いた。

「翔。俺は君を殺したくねーんだけど…」

「やめてくれる？　俺は同情してもらおうとか思ってないよ。へぇ、首を切り離したんだ？　随分、体力を消耗したんだろ？」

　翔が言い返した。

　ジークが天井に、逆さに立ち上がった。

　長身のジークの顔が、ちょうど翔の向かい側に来た。

「翔、出来るだけ痛い思いをさせねーって、約束する…」

　ジークが黒飛龍剣の切っ先を上げていく。

「ふざけんな！　黒瀧で一番弱いくせに…！」

　翔が鎖を体内から引き出し、四本の手に構えた。

　空中を自在に舞う鎖が、黒飛龍剣に絡み付いた。

　黒飛龍剣は邪悪な振動で、鎖を反発した。

　切っ先が、翔の眉間に食い込んだ。

　刃が前頭葉を斬り込み、脳幹に達する。

「ほら。ここが一番痛くねーだろ？　脳は痛覚ねーからな」

　ジークが優しく囁いた。

　翔は目を見開いたままだ。

　ジークの左手が瞬間に、翔の心臓を抉(えぐ)り出した。

　そこから糸引く、一本のライン。

　ジークが剣で、翔のラインを切断した。

　翔は血の契約によって、闇に帰す。

　黒い霧となって、黒飛龍剣に吸い込まれていった。

　ジークは床に降り立ち、深い溜息を吐いた。

「終わったな…。戻ろう、ジーク。朔夜が待ってる」

　圭太がジークの腕を引っ張った。

「嫌だ!!」

　ジークが圭太の手を払い除け、断った。

　２

　圭太は蒼くなった。

「ジーク…？　必ず連れ戻れって、厳命されてんだよ」

「帰らねぇー!!」

　ジークは圭太に逆らった。

　彼は血走った眸で、圭太を睨んだ。

「圭太。なんで忍佐加を処刑した黒瀧に、今も仕えてるんだ!?　あいつがどんなヤツか、よく知ってるはずだぞ!!」

　彼は忍佐加の記憶に、自分のことみたいに感情移入していた。

「んー、俺はどっちかって言うと、清廉潔白な人より、悪党の方が好き。俺、善人は信用しないんだ…」

　圭太はへらっと笑った。

「ジーク、忍人を殺しに行くんだろ!?　恋人の仇を取りに？」

「いや…。なんで？　兄上を殺すつもりはねぇ」

　ジークが真顔で答えた。

　圭太は仰天した。

「はぁっ!?　恋人の仇を討つために、ここまで頑張って来たんだろ!?　ジーク、忍人に復讐するって燃えてたじゃないか。兄上…って、忍人は忍佐加の兄貴で、ジークの兄貴じゃないぞ!?」

　ジークは当然のことを答えるように、

「そうだけど、忍佐加は俺の祖父の祖父の祖父…の家系らしいから…、ま、兄貴みたいなもんじゃん」

　と、言った。

　圭太は目を白黒させ、それから大笑いした。

「ヤバい。恐れてたことが本当になっちゃったよー。聞こえてる？　朔夜ー」

　圭太は危機を感じれば感じるほど、げらげら笑ってしまう。

「じゃ、ジーク。これから、どうするの？　黒瀧の一族を抜けるの？　せっかく仲良くなった朔夜やナオと、おまえはここで別れるのか？」

「そうなるだろうな。黒瀧の奴等とは組めねぇ」

　ジークはきっぱりと言い切った。

「そうかよ…。残念だね。ジーク。また、どこかで会おう。インドのナーガ族のアジトでもいい。俺とおまえと忍人で、お茶をしよう」

「いいよ。待ってる」

　ジークと圭太がハグを交わした。

　そこに、ナオがやって来た。

「圭太！　この薄情者!!」

　ナオは圭太を罵ってから、

「ジーク。話は聞いた。ちょっと待ってくれよ。俺達のこの数ヶ月、何だったんだ!?」

　と、感情を高ぶらせた。

　ジークは頭を垂れた。

「ナオ、すげーお世話になった。マジで。…でも、黒瀧の一族とはいられねー。何があったか、全部知ってしまったから…」

　ナオはひどく慌てた。

「ここでサヨナラってか!?　嘘だろ？　何があったか、そんなの知らねーよ。俺や朔夜さんが生まれる前の諍(いさか)いだろ。ほぼ関係ないじゃないか!!」

　ジークはナオに何度も助けられたことを思い出し、辛くなった。

「今も、ナオや朔夜を大好きだよ。だけど、ダメなんだよ。…ここで行かせてくれ、頼む」

「冗談だろ、なぁ!?　ジーク、俺達、仲間だろ!?　一緒に飲んだり、戦ったりしてきただろ!?」

　ナオが涙声になった。

　ジークはそういう、単純なナオが大好きだ。

　義理堅くて、とてもいい奴だった。

「ナオ、ごめん…。ルビーの仇なんて、もうどうでもいい…。俺は兄上と一緒に、黒瀧のジイサンを倒す…」

「何言ってんだよ。忍佐加に乗っ取られたのか!?」

　ナオは納得出来ず、ジークの両腕を掴んだ。

「なぁ、ジーク!!　一緒に黒蝶を滅ぼすんだろ!?　彼女の仇を討てよ!!」

　ジークは首を振った。

「もう空しくて…。兄上を殺したって、ルビーは生き返らねー……」

「ジーク…。おまえはルビーを、この世の誰より愛してたんじゃなかったのか…!?」

　ナオが問う。

　ジークは空を見上げた。

　星が煌めいていた。

　少しの間、沈黙が流れた。

　ジークはぼうっと、口を開けた。

「愛してたよ…。夢中だった…。でも、そんなにいい女だったかな…。ちょっと美人で巨乳だったけど…、大祐と浮気するような女だったしな…」

「ジーク…！」

　ジークが校舎の奥へ、一人で歩き出した。

　ナオが呼んでも、彼は振り返らない。

　校舎の外、朔夜は拳で膝を叩いた。

「ジーク…、行くな…!!」

　微かな呟きを漏らした。

　香達も遠くから、静かな眼差しで成り行きを視ていた。

　クレイが一瞬、ニヤッと笑ったが、みんな見過ごした。

　３

　ジークには別れが、胸が張り裂けそうなほど切なかった。

　ジークは寂れたキャンプ場で、使えそうなコテージの鍵を壊して、中に入った。

　朝日を避ける寝床が、確保出来た。

　彼はそこで、何日か過ごした。

　覚醒が解けて、ジークの全身のタトゥー柄が消えた。

　毎晩、眠ると忍佐加の記憶が甦って、うなされた。

　忍佐加がジークに残した記憶。

　黒瀧と忍佐加の確執。

「父上、いけません!!　そっちは…うわぁぁ…!!」

　ジークが寝言を言った。

　息を乱して、汗いっぱいで目が覚めた。

「黒瀧のジイサン…、あんたがそんなヤツだったなんて…。あんたは鵜野みたいな悪党を許さねー人なんじゃなかったのか？　ルビーを殺された俺に…、こんな酷いことをした相手に復讐しろと…、自分の血を分けたあんたは…、少しはまともな神経を持った吸血鬼(ダーク)だったんじゃねぇのか!?」

　ジークが恐怖を感じ、震えた。

　心細い夜が続く。

「俺は騙されてた…。俺の敵は、本当は……」

　彼は毛布の下で、何度も寝返りを打った。

　その夜は雨がしとしと降っていた。

　雨樋から滴る雨が見えるけれど、雨自体は霧雨で、遠くの景色が霞んだ。

　壁の羽目板から湿気が臭う。

　室内は電球が切れ、暗い。

　ジークは明りを必要としないが、陰気さと肌寒さに気が滅入っている。

　コテージの入口の鍵穴が、鍵もなしに回転した。

　ノブが回り、誰かが入ってくる。

　吹き込む雨の飛沫。

　床が軋み、女の靴音がした。

　ジークが物音と、百合のような甘い香りで目覚めた。

　彼の枕元に、女が座っていた。

　微笑む女は、清楚なワンピースに、シンプルなロングヘア。

「ジーク。約束通り、あなたと出会いに来たわ」

　玖磨がジークに抱きついた。

　彼は無抵抗で、鬼女のキスを受けた。

「ジーク、嬉しい。私はこれで、あなたの妻になれる」

　玖磨がはしゃいだ。

「いいよ。妻にしてやらぁ。で、早く忍人に会わせろよ」

　ジークが言った。

「忍佐加と融合出来た？」

　玖磨が確認した。

「忍佐加は俺の中で溶けた。でも、記憶の大半は見た。…俺は黒瀧の一族を抜けた。…さあ、忍人…兄上に、会わせてくれよ。玖磨」

　ジークが玖磨の黒髪を撫でた。

　髪はさらさらの絹糸のように、玖磨の肩から背中へ流れ、艶々光っていた。

「勿論、会わせてあげる。…ジーク、私がどこの女の血を吸ってきたか、聞かないの？　あなたの奥さんになるはずだった女よ」

「興味ねぇ。朔夜の元カノだろ？　会わせてもらうはずだったけど、結局会わなかった。…おまえが殺したんだろ？」

　ジークはベッドに寝転び、欠伸をした。

「そう思ってればいいわ。じゃ、明日、忍人のところに行きましょう。彼はインドにはいない。今、日本に来てるのよ…」

　玖磨が告げた。

　ジークは背中を向けて寝転んでいたが、眸が光った。

「会いたい、兄上に…。俺の中の忍佐加が、そう思ってるよ…」

「ジーク…。その気持ちに偽りはない？　もし、私を騙したら、あなたを呪い殺す…」

　玖磨の口が裂け、牙が覗いた。

　玖磨の牙が、ジークの首筋に食い込んだ。

　彼女が音を立て、血を啜った。

　ジークは堪えた。

　４

　憂は超高層のバルコニーから、　夜景を眺めていた。

　翔も小暮も、帰って来なかった。

　憂は開かれたドアを振り返り、部屋の中に言った。

「なぁ、そろそろ、あんたの血をオレに分けてくれよ…」

　白いシャツの前をはだけ、くしゃくしゃの髪をした誰かが出て来た。

　十八歳ぐらいの見た目だが、落ち着きぶりは老人を超えていそう。

「…憂。同じことを何回も言わせないでくれ。十八歳になったら、分けてあげるよ」

　憂は不満そうに、

「ジークがもうすぐ来るんだよ…。心臓を移植しても、オレはまだ生身の人間なんだ。これじゃ、戦えないでしょ!?」

　と、相手に突っかかった。

「憂。人間はもう、大半食われた。もうすぐ、みんな吸血鬼(ダーク)になる。全世界的に…。そして、全滅するまで殺し合う。憂は最後まで、何もしないで見てればいい…」

　相手はガラス扉に凭れ、片手に持っていた赤ワインを傾け、グラスに注いだ。

「忍人…」

　憂が苛々して、相手の名を呼んだ。

「見て…。綺麗な色だね…。人間の血みたいな色…」

　忍人が夜景の明かりにワインを透かし、色合いを楽しんだ。

　５

　翌日の夕方、ジークと玖磨は駅からタクシーに乗り込んだ。

　シャッターが全部閉ざされたショッピングモール、火事で真っ黒になった高層ビル。

　大破した車が、交差点の脇に放置されている。

　タクシーの窓から見る景色は、以前と全然違う。

　ジークは嫌な予感がした。

　玖磨はヨッシーが入院している総合病院で、タクシーを降りた。

　ジークはまさかと思って、

「ここなの？　友達が入院してるんだけど」

　と、玖磨に尋ねた。

「そう。忍人がこの近くのホテルに滞在してて、今日はこの病院に来てる。ここで待ち合わせたの。文句ある？」

　玖磨がジークを、美しい眸で睨んだ。

　人間に実体化しても、妖気は増すばかりだ。

「別に、文句とか。後で、友達のとこに寄ってもいい？」

「いいんじゃない？」

　玖磨はさっさと正面玄関を入り、中央ロビーのエスカレーターを上がっていく。

　ジークの鼓動が速くなった。

　ルビーを殺したのは、忍人。そこは間違いない。

「忍人は、弟の忍佐加が会いに来ると思ってる？　恋人を殺された男が復讐に来ると思ってるの？」

「そんなこと、忍人は興味ないの。私がアポイントを取ったのよ。信用してよ」

　玖磨がジークと腕を組み、スタッフ専用と書かれたドアを開けた。

　窓のない白い壁、白い天井、灰色の床の長い廊下が伸びていた。

「え…、マジで…。なんて挨拶すりゃいいの？　てめーに殺された女の婚約者です、って？」

「本当に何も考えてなかったのね。会わせろ、会わせろってうるさかったのに」

　玖磨が呆れた。

　オフィスで、秘書の女性が現れ、

「達紙様でいらっしゃいますね？」

　と、確認した。

「ええ、そうです」

　玖磨が妻になりきって返事した。

「このエレベーターを上がって、五階正面の部屋で、ナーガ忍人様がお待ちです」

　秘書嬢が案内し、エレベーターのドアを開けるボタンを押した。

　ジークは緊張し、深呼吸した。

「降りたらすぐ、真正面に忍人が立ってる」

　玖磨がジークの耳元に囁いた。