ph 62 吸血鬼狩り
phase 62 吸血鬼狩り
１
十二本目の蝋燭の炎が、間もなく消える。
「そろそろだな…」
圭太が腰を上げた。
異界の道から、ナオが走って来る。
「ナオ、早く！ 早くー！」
圭太は異界縮図側から、ナオに手招きした。
「圭太。ジークがケイシーを怒らせたみたいなんだ…」
ナオが早口に伝えた。
「見てたよ。そうなると思ってたねー。だって、ジークだもん。あいつ、バカだし。じゃ、早く帰ろう」
圭太が笑いながら、ナオの手を引っ張った。
「は？ 圭太？」
ナオと圭太が、第四の門を挟んで立った。
「何言ってるんだよ!! ジークがケイシーの覚醒に巻き込まれたんだ。ちょっと待ってくれよ！」
「ナオ…。時間切れなんだよ。門が閉まっちゃうー」
圭太が蝋燭を指差した。
時刻を示す、最後の蝋燭の火が消えた。
ゆっくり、瑠璃色の大扉が動き出した。
「おまえ、ジークのこと見捨てる気かー!? 圭太!!」
ナオが驚いた。
「大丈夫ー。昨日今日に知り合ったジークと、百五十年のつきあいのナオを一緒にしてないってー」
圭太はさらっと答えた。
「もう一回、外から門を開けてくれよ。俺はこっち側に残る!!」
ナオが異界に下がった。
「ナオ！ あんまり長く幽体でいると、肉体に負担がかかるんだよ。一度戻って出直せばいいじゃないかー。ジークはきっと、もう持たないから。ケイシーに食われたのと同じ状況ー」
圭太がげらげら笑った。
「俺は諦めてないんだよ。もう少し時間をくれ…」
大扉が閉まっていく。
顔がぎりぎり見える隙間から、ナオが閉まる直前に言った。
異界の道が波打ち、やがて透明になって消えていった。
突風が吹き、空が紫がかった雲に覆われた。
雨が降り始め、雷が鳴った。
ナオは天空に浮かぶ、第四の門の礎石に片手でぶら下がって、雲の海を見下ろした。
既に細かい扉(接点)は存在しなくなり、物質界と同じ広さの第四の異界が広がっている。
「ジーク…。ケイシーを説得し損なったな…。俺達、どうなるんだ？」
ナオはジークの気配を探した。
２
不二富町の飲み屋通り、その一本表の大通りに噴水公園がある。
涼しい水音を立てる噴水を囲んで、ベイカフェの店長ヨッシーと、飲み屋通り自警団がいた。
時刻は午後七時過ぎ。
自販機で缶コーヒーやジュースを買い、疲れたように座り込んでいる。
「この辺も変わったよなぁー」
ホームレスがいなくなった公園を見て、誰かが言う。
元々治安が悪かったこの地区では、財布を抜かれて殴られた酔っ払いが放置されていたり、違法ハーブやドラッグが売られていたり、子供が遊べるような公園じゃなかった。
街灯に寂しげに浮かび上がる公園の向かいで、コンビニのシャッターが降りていく。
ベロニカは職場の女社長ジャッキーと喋っていた。
「ジャッキー。私、大使館から避難勧告来たのー。日本から逃げろってー」
「私も来てるよー」
ジャッキーも深刻な表情だった。
ヨッシーは噴水の縁に座っている。
深由が死んで以来、元気が全くない。
「みんな帰国しちゃうと寂しくなっちゃいますよね、店長。売上げ的にも…」
ベイカフェのバイトのジュンが、ヨッシーに向かってボソッと言う。
「私はまだ日本にいますー。年俸契約ですから」
ベロニカの彼氏のインド人サリムは、ＩＴ関係の仕事をしている。
彼もこの近所に住んでいる。
自警団のやんちゃ組、ヨッシーの地元の同級生はベンチに座っている。
七人来ている。
そのうちの一人が、深由を死なせたユウキ。
ユウキはベンチの横の灰皿に、灰を落とした。
ヒップホップを口ずさみながら、髪を片手で掻き上げた。
「ヨッシー。続きやろーぜぇー。吸血鬼狩りぃー。この前のは、たまたま事故だったんだよー。今夜は本気出して、本物の吸血鬼締め上げよーぜぇー」
片耳で、重そうなピアスが銀色に光った。
ヨッシーが両脚で地面を踏み鳴らし、急に立ち上がった。
「事故で済むかよ!! 遊び半分で吸血鬼狩りして、何の罪もない女の子殺しやがって!!」
慌ててベロニカがフォローした。
「深由ちゃんは本当に吸血鬼だったかも知れないでしょー。ジークと親しかったんだもん」
ユウキは長い舌を出して、頭を傾けた。
「いつまで言ってんの？ 過ぎたことじゃん。俺は悪くねぇしー。あの女は人間を裏切って、吸血鬼匿ってたんだ。殺されて当然ー」
ヨッシーは怒りで青くなった。
「ユウキ…。おまえがそんなヤツだとは思わなかったよ…」
ユウキは馬鹿笑いした。
「ひゃはは。俺はヨッシーの仕返ししてやろうと思ったんじゃないか。そのジークって吸血鬼を見つける為に、かなり頑張ったんだぞー」
「ユウキ…。そのぐらいで」
仲間が横から止めると、益々ユウキは饒舌になった。
「ヨッシー。営業時間制限されて、赤字になってんのは飲み屋通り全部なんだぞー。ここらで俺達が大活躍してさぁー、街の平和を取り戻そうよー。飲み屋通り自警団、武器入手出来ちゃったしねー!!」
彼はこの界隈のろくでもない男達から、チャカをゲットしていた。
回転式小銃を見て、ヨッシーは後ろにふらついた。
「ユウキ…。何人殺す気なんだよ…？」
「ひゃはは。何人？ やめてくれる？ 何匹だろ？」
ユウキはチャカをくるくる回し、上着のポケットに戻した。
半分見えているが、気にしてない。
「ユウキくん。そんなの持ってたら、警察に捕まるよー。自衛隊と警察に任しとけばいいのよー」
ベロニカがやんわりと釘を刺した。
ユウキはまた舌を出して、
「我慢してられないのー。リアルにゲームの世界に来たみてーじゃない？ バンバン撃ち殺してやるよー!!」
と、銃を撃つポーズを取った。
ジュンが、
「えー。でもー。この間のヴァンパイヤ・ナイトの吸血鬼がＣＧじゃなかったら、とんでもなく強そうなんですけどー。動き速そうだし。ピストルの弾丸でも避けそう」
と、鋭い意見を言う。
「ジークはそんなに強くないなー。ジークには勝てますよー」
サリムが勝手な分析で、無責任なことを言った。
「どこも警官だらけよ。先週、東京で若い子が暴れて、たくさん逮捕されたでしょ。夜は電車もバスも止まってるし、検問も厳しいよ」
ジャッキーが、ユウキの計画の甘さを問う。
「今からみんなで、吸血鬼狩りに行きましょーよー？ 面白過ぎて、ゾクゾクするわー」
ユウキはブレスレットを重ね付けした手でスマホを持ち、ジャッキーと話しながら、他の女の子からのメールを読んだ。
「この女の子、俺が吸血鬼ＫＯした動画待ってるってー。早く殺らなくちゃねー」
「私、帰るわ」
ジャッキーが迎えに来た旦那の車に乗った。
ユウキは手を振った。
「お疲れー。また来週の自警団の集まりで報告するから。何匹殺してるか、お楽しみに…！」
ジャッキーは不愉快そうに顔をしかめ、車のドアを閉めた。
ベロニカがヨッシーを振り返り、
「あの子達、危ないわ。吸血鬼を甘く見てると、殺られると思う。…ヨッシー、あの子達をちゃんと見てた方がいいよ」
と、顔を曇らせた。
ヨッシーは何も言わず、ペットボトルの水をがぶ飲みした。
その時、通りすがりの警察官が声を掛けてきた。
「君達、何してるの？ 八時から夜間外出禁止だから。もう帰りなさい」
「自警団です」
ユウキがチャカをポケットに押し込み、答えた。
「すぐ帰ります」
ベロニカが笑顔で言った。
警察官は美人で愛想いいベロニカを見て、
「そう。気をつけて。色々物騒になって、事件が多発してるからね」
と言った。
「それって、警察は吸血鬼の存在を認めるんすかー!?」
ユウキが警察官に絡んだ。
警察官は無言になった。
「よせよ、ユウキ…」
またユウキの仲間が止めた。
「アキト、黙ってろよ」
ユウキは仲間を押し退け、警官を斜めから睨み上げた。
「まだ吸血鬼は一人も捕まえられてない…」
ジュンが小声で囁いた。
「…そんなものは迷信だ。連続殺人事件の犯人は、必ず警察が逮捕します」
警察官は苦々しい表情で言った。
「俺達が吸血鬼捕まえますよー」
「危ないから、バカげたハンターごっこは止めなさい」
警察官は急いで、パトカーに戻った。
３
吸血鬼狩りが、始まった。
一台目のワゴンにユウキ達が乗り、二台目のサリムの軽自動車にベロニカ、ヨッシー、ジュンが乗った。
ベロニカは気まずそうで、いつもの笑顔がなかった。
ヨッシーは黙り込み、ジュンは元から感情表現が乏しい。
サリムが空気に合わないアップテンポの音楽を車内に流し、一人で浮いていた。
「ベロニカ、私が守るから心配しないで下さい。ジーク程度の吸血鬼なら、私でも何とかなる。昔、格闘技やってました」
「本当に？」
頼もしそうに言うベロニカの後ろの席で、ヨッシーのスマホが鳴った。
「…ああ」
ヨッシーがユウキの声に頷く。
「ヨッシー？ 次の交差点を左ぃー。取りあえず、駅前行くー。ちょうど終電のヤツらが降りて来て、駅前が混む頃じゃね？ 吸血鬼は人混みで獲物を選ぶかも知れないだろー？ 行ってみよーぜー」
後ろで仲間の声が、ガヤガヤ言っている。
「今度こそ、どうやって人間と吸血鬼を見分けるんだ？ ユウキ」
ヨッシーが聞くと、ユウキは笑う。
「そんなの。怪しいのから順にボコればいいじゃん。顔見て、気に入らないヤツを殴り倒すー」
ユウキの発想は、かなりおかしい。
「ユウキー、俺は動画撮ってるから…」
気の弱いアキトが言い、
「切り刻んで、血ぃー舐めてやろーぜー。俺も吸血鬼なっちゃうかなー」
ナイフコレクターのカツヤが騒いだ。
「ヤバい人達ですね。店長の同級生…」
ジュンが溜息をついた。
「もし彼等が人間を襲ったら、ジュンは止める役よ。いい？」
ベロニカが言った。
「一人しか押さえ込めませんよ。店長とサリムさんで、二人ずつ押さえて下さいね。ベロニカさんが一人押さえて…、後一人…。誰がユウキさんを止めるんですか？」
ジュンは指折って数え、不安になった。
「つーか、吸血鬼が出た時は、僕は一番に帰らせてもらいます」
ジュンがヨッシーに予告した。
車は駅前のロータリーに入った。
ユウキの予想通り、大勢の人が足早にバスやタクシーに乗り込み、残りも急いで歩いていく。
学生を迎えに来た親の車で、ロータリーが混み合う。
「ヨッシー。吸血鬼はどんなヤツを獲物に狙うかな？ 行方不明になったり殺されたりしたのは、女が多いよな。ＪＫか、やっぱりー？」
ユウキはウィンドーを下げ、自分が吸血鬼みたいに物色し始めた。
「一人で歩いて帰る子を狙うかな。終バス乗り遅れた子を狙うかな？」
アキトはハンドルを片手で回し、片手でタバコを吸いながら、ワゴンをロータリーの出口へ回していく。
ユウキは女の子の顔と脚ばかり見ている。
「あの子、可愛くね？ あの子を尾行けてるストーカーはいねぇ？」
「俺達だろ」
カツヤがナイフを準備した。
ヨッシーは人混みを黙って見ていた。
ジークのことを考えている。
三浦邸で会った時に、深由の死を知って泣いたジーク。
「以前と、ちっとも変ってなかった…」
ヨッシーが無意識に呟いた。
ヨッシーはふと、人混みの中の誰かに視線を止めた。
「ユウキ!! 居た!! あいつだ!!」
ヨッシーは鋭く息を吸い込み、スマホに叫んだ。
「あ!? どの女の子？」
ユウキは女の子の脚を見ている。
「ユウキ、今、階段を降りてきたヤツ…。見たことがある。ジークさんの知り合いの朔夜さんて人が、連れてたことがあるんだ。名前は知らないけど…、たぶん、仲間だと思う…」
ヨッシーの声が震えた。
彼の眸は、人混みに混じって駅ビルから出て来た男に釘付けだ。
ベロニカやジュンにも緊張が走った。
「どれー!?」
「黒いシャツに黒いパンツの…、ちょっとインテリ系の…。背の高い…」
ヨッシーは窓から手を出し、ユウキに教えた。
ユウキは初めて、大祐を見た。
「ウソー!! マジ本物ー!? 俺達って、ヤバくねー？」
ユウキはワゴンの助手席で、小躍りした。
「え…。わりとイケメンじゃない？ ジークよりかっこいい…」
ベロニカがポッと赤くなった。
大祐は何も気付かないように悠々と歩き、タクシーの列に割り込んだ。
タクシーを長く待っていた人達も、誰も文句を言わない。
大祐は一番前でタクシーに乗り込んだ。
「おーし、ターゲット確認ー。行くぞー」
アキトがワゴンの向きを切り替え、大祐の乗ったタクシーを追った。
「二号車、続きますよー」
サリムが車を、ワゴンの後続に付けた。
ヨッシーは手に脂汗をかいた。
緊張して、膝が笑ってるみたいだった。
「じゃ、店長。僕、帰らせてもらいます」
突然ジュンが頭を下げ、信号待ちでドアを開けようとした。
「え？」
ヨッシーはぽかんとして、ジュンを見た。
「だって、怖いですもん。じゃ、来週はシフト月木金なんでー。土曜は休みますんでー。お先に失礼しまーす」
ジュンが唖然とする三人の前で車から降り、ドアを閉めた。
「最近の子、ここで帰っちゃうんだ？」
ベロニカは苦笑した。
「あいつは最初から当てにしてないけど…。ベロニカさん達も帰った方がいいっす。たぶん、マジで本物の吸血鬼だから…。ユウキ達がどこかに着いたら、俺を降ろして下さい」
ヨッシーがベロニカに頼んだ。
「ここで帰れないよー。ヨッシー、怖いけど、あなたとあの子達が心配で帰れないわ」
ベロニカが首を振った。
４
大祐はダウンタウンの一画の、ゆるい坂道でタクシーを降りた。
「おい、吸血鬼が教会に入るぞー」
ユウキがスマホを通し、ヨッシーに言った。
「結婚式場だろ。本当の教会じゃないよ」
ヨッシー達は近くのパーキングに車を停め、結婚式場の敷地へ入った。
西洋建築の屋根に、大きな十字架が載っていた。
既に、午後八時近い。
この時間に結婚式はやってないはずだ。
ヨッシー達は窓から中を窺った。
明かりは点らず、暗くて見えない。
道に街灯はあるけど、建物の内部は真っ暗闇だ。
入口の鍵は開いたまま。
「入るぞー。カツヤは裏口探して、ぶっ壊して入って来いよ」
ユウキは鉄パイプや金属バットを配り、仲間を二つに分けた。
カツヤ達はニヤニヤして裏に回った。
彼等は一本しか懐中電灯を持ってない。
「ヨッシー、行こう」
ユウキがヨッシーと腕を組んだ。
逃がさないように、がっちりと。
一番最後から、ベロニカとサリムが入った。
ベロニカは手にクロスのペンダントを握り、
「神よ。お守りください。アーメン」
と、十字を切った。
広いエントランスから廊下が奥へ続き、正面にドアが、側面に吹き抜けの階段があった。
それも、目が馴れるまで、何もわからなかった。
外の灯りは、一切射し込まない。
入口近くにロビーと控室、洗面所、奥の二枚扉の向こうが結婚式会場のようだ。
控え室の向こうに披露宴会場と、パントリー、厨房がある。
ヨッシーとユウキ、スマホのカメラを構えるアキト、懐中電灯を持ったハル、手を取り合うベロニカとサリムが、長い廊下を進む。
ハルが時々、そっと左右のドアを開く。
控室にも、厨房の方にも、人の気配がなかった。
彼等は引き寄せられるように、式場に向かう。
「おかしくない？ 結婚式場って、十字架あるんでしょ？ 私、来たことあるよ」
ベロニカがひそひそ声で話す。
「日本の西洋風結婚式って、宗教じゃないから。吸血鬼も平気なんじゃないすか？」
ヨッシーは緊張して、脚が思うように進まない。
ユウキがゆっくりと、ヨッシーを引っ張っていく。
「撃ち殺してやる…」
ユウキはポケットからチャカを抜いた。
ハルの手が式場の大扉に触れ、懐中電灯の光が内部を照らした。
静まり返った結婚式場。
左右に長椅子が並び、正面に牧師の演壇がある。
その奥に祭壇と十字架と、壁一面のステンドグラス。
ステンドグラスから、月明かりが七色に射し込んだ。
ハルの懐中電灯の光が、式場内を泳ぎ回った。
ヨッシーは息を飲んだ。
演壇の前に跪き、祈りを捧げる男。
こちらの物音に振り向きもしない。
ヨッシーは大きく震え出し、何か叫ぼうとした。
でも、声が出なかった。
代わりにユウキが大声で怒鳴った。
「よぉ、よぉー、吸血鬼ー!! なんで、人間みたいに祈ってやがるんだァー!?」
ユウキが両手で構えたチャカを前に突き出し、パンパン撃ち込んだ。
長椅子の端と床板が弾け、演壇が弾けた。
大祐がスローモーションのようにゆっくりと首だけ振り返り、ユウキを見た。
ユウキは興奮して撃ちまくり、しばらくして荒い息で手を降ろした。
弾丸が尽きた。
大祐がのっそりと立ち上がった。
先刻見た時より、背が高く見えた。
影のように黒く、整った顔だけが青白い。
弾丸を背に浴びていたが、血は流れなかった。
大祐が一歩、二歩と、こちらに踏み出した。
背中から弾丸が、ぽろぽろと抜け落ちた。
「わ、わわ…。わ…」
ハルが引っくり返り、懐中電灯を落とした。
懐中電灯が長椅子の下へ転がって行き、辺りは暗闇と、ステンドグラスからの月明かりだけになった。
「クソッ」
ユウキはハルの鉄パイプを取り上げ、ふりかざした。
「ダメ!! そんな物じゃ勝てない!!」
ベロニカが叫んだ。
命知らずなユウキは長椅子の間の通路を駆け抜け、大祐に飛びかかっていく。
「ユウキ!! やめろ、これは罠だ!! 俺達、ネズミ取りの檻に入っちまった!!」
やっとヨッシーの喉から、声が迸り出た。
